– Не следите вы за международной обстановкой, товарищ! Уже две недели как торговля восстановлена, и «Стелленбош» давно уже выпустили.

Надо же. Действительно как-то новость мимо меня прошла. Хотя понятно – был в поездке, а со вчерашнего дня не до того было.

– А бритты что? Не арестовывают?

Юра пренебрежительно махнул рукой:

– Не, мы же не лохи какие-нибудь. С нами связываться не будут. Они и так с Орденом горшки побили, с Америкой тоже, китайцы с индусами недовольны. Если еще и с нами отношения испортят, совсем одни останутся.

Ну вот и славно. Хоть в этом мире наши для «англичанки» угольки из костра голыми руками загребать не рвутся.

Родезия, Кейптаун, Лонг-стрит

Припарковавшись на маленькой стоянке перед магазином электроники, с кряхтением выбираюсь наружу. Что-то спину прихватило, надо занятия спортом возобновлять. Для начала – хотя бы пятнадцатиминутная пробежка и несколько подходов на спортгородке. Как раз если от моего дома на запад повернуть, там хороший беговой маршрут по тихим тенистым улочкам, и муниципальный спортгородок в конце, возле Ферст-Флит-сквер. Весьма популярное местечко, я там прогуливаюсь время от времени – постоянно кто-то занимается. Не то чтоб я был великим спортсменом, отнюдь, но вот если несколько месяцев вообще не заниматься – начинаю «сыпаться». То спина болит, то плечи, то ногу судорогой сводит. Надо приводить себя в порядок.

За прилавком стоит дочь хозяина, э-э… забыл, как там ее. А может, и не знал. С Сэмом, ее батей, мы по милиционным делам пару раз пересекались, а в магазине я всего однажды был, для общего ознакомления с ассортиментом. Пухленькая (чересчур, на мой вкус) брюнетка лет двадцати с чем-то. Меня, кажется, она тоже по имени не знает или не помнит.

– Доброе утро! Чем могу помочь?

– Доброе! У меня вот есть система видеонаблюдения, и там жесткий диск стоит, ну, для записи. Его хватает на неделю, но мне этого мало, я бы хотел, чтобы на две как минимум.

Девица радостно закивала:

– Конечно, сэр, никаких проблем. У вас есть характеристики системы?

– Э-э…

– Количество и тип камер?

Киваю. В документах на груз все указано, однозначно.

– Да, есть. Но не с собой, тип не могу сказать. А камер шестнадцать.

Замечаю бейджик, почти горизонтально лежащий на объемистой груди: «Susanna». Ишь какая, не обычная для здешних мест «Susan», а вон как. Обладательница груди тем временем продолжает окучивать клиента:

– Для большей точности, сэр, было бы лучше, если бы наш сотрудник лично проехал к вам и все посмотрел на месте. Тогда мы сможем предложить вам наилучшее решение, с учетом ваших потребностей.

«Сотрудник»? У них тут кто-то еще есть кроме нее и папаши или это для солидности сказано?

– Ну да, можно и так. Мое заведение называется «Жакаранда», на Бенд-лэйн. Работаем круглосуточно, так что в любое время можете подъехать, как вам удобно. Я администратора предупрежу.

– Да, сэр, конечно!

– Ну вот и славно.

На самом-то деле, конечно, не так уж все и славно. Не нравится мне эта затея, честно говоря. Зря не отказался. Ну да поздно пить «Боржоми»… Кстати, интересно, а грузинский анклав тут есть? Как-то не слыхал, надо будет поинтересоваться.

Родезия, Кейптаун, площадь Родс-сквер

– …в этот замечательный день! Сегодня нашему прекрасному городу исполняется двадцать четыре года…

Блин, все-таки чуваку, отвечающему за звуковое сопровождение городских мероприятий, нужно оторвать руки. Что в прошлый раз от усиленного сверх всякой надобности голоса мэра Халтэма вибрировали стекла зданий и внутренности собравшихся, что сейчас. На глухих, что ли, рассчитано?

В остальном, впрочем, День города организован совсем неплохо. Выступления местных музыкальных групп (коих обнаружилось на удивление много, я даже не ожидал), фермерская ярмарка, вечером еще фейерверк обещают. Чернокожих туристов в городе сегодня нет, почти все закрыто, народ веселится и отдыхает. Ну и бухает, конечно, не без этого.

– …совпало с другим радостным событием, официальным признанием независимости нашей любимой…

Да, кстати, это тоже поднимает градус празднования. Позавчера на переговорах в Форт-Рейгане договор о протекторате официально расторгнут, британцы согласились с нашей независимостью. Не оправдались мои прогнозы насчет того, что вся эта бодяга затянется надолго. По слухам, на бриттов надавил Орден, пригрозив, если они будут упрямиться, в одностороннем порядке признать нас в качестве самостоятельного анклава. Ну слухи слухами, но иного объяснения я и сам найти не могу. Зачем это понадобилось Ордену – вопрос, конечно. Если согласиться с мнением Майка – бриттов еще раз щелкнули по носу, дабы те наконец-то знали свое место и не лезли на чужую поляну. Хм… возможно.

Непонятный гам откуда-то сзади заставляет обернуться. Группа людей в форме «белый верх – черный низ» медленно продвигается сквозь задние ряды толпы, держа в руках плакаты вроде «Нет – убийству младенцев» и «За жизнь!». Блин, опять эти придурки. Нашли место и время, ничего не скажешь. Судя по лицам и возгласам вокруг, большинство собравшихся разделяют мое отношение.

Томас Халтэм тем временем быстро (но гладко, сказывается опыт) закруглил свою речь и покинул сцену, уступая место каким-то гитаристам из местной самодеятельности. Видимо, здраво решил, что склока с истеричными активистами посреди праздника ему политических очков не добавит в любом случае. А может, просто не хотел портить себе настроение в такой замечательный день. Его полное право.

Вышеупомянутые активисты тем временем дошли до предела, за которым разреженные ряды зрителей приобретают плотность, не стали ломиться вперед, остановились на месте и приступили к скандированию лозунгов. Примерно тех же, что и на плакатах. Блин, ну вот какого хрена вы, чудаки на букву «м», людям праздник портите?

Что за активисты? Сторонники полного запрета абортов. Ну для начала – существенного их ограничения, сейчас-то этот вопрос здесь практически никак не регулируется. И главный у них… ага, вон тот толстый мужик с белым венчиком волос вокруг розовой лысины. Преподобный Джонатан Сайрус. Между прочим, брат Нэвилла Сайруса, главы здешних радикальных белых расистов. Но Нэвилл-то вполне вменяемый мужик, я его лично знаю и даже голосовать за него собираюсь (как раз в его округе живу). А вот Джонатан с его морализмом меня реально раздражает…

– Витали, ты что это, теперь и ко второму Сайрусу в поклонники записался, ха-ха?

Развернувшись на голос, обнаруживаю Яна с Яном-младшим на плечах и Катариной рядом. Ну да, он же говорил, что семейство на праздник привезет приобщиться к цивилизации.

– Привет! Катарина, добрый день! Молодой человек! – протягиваю руку Яну-младшему, тот сначала стесняется, но, поощряемый родителями, протягивает в ответ свою. Аккуратно пожимаю.