разрешение войти, я глубоко вдохнула и, с ощущением, будто прыгаю вниз головой в незнакомую реку, переступила порог. На этот раз глава Училища был один. Он сидел всё за тем же столом, на этот раз почти полностью покрытом разными бумагами. Мужчина хмуро поднял на меня глаза.

— А, некромаг, — почти сразу признал. У меня сердце будто пропустила удар — опять откажет, раз вспомнил.

— Учиться хочешь?

Я обречённо кивнула.

— С отработкой, поди — он не спрашивал, а как-то грустно и досадливо утверждал.

— Нет, с оплатой, — мне удалось его удивить. Взгляд из рассеянного стал острым и цепким.

— Год обучения — четыре ладьи. Знак и доступ в библиотеку ещё две короны. Сколько времени займёт обучение зависит только от тебя. Оплата за год вперёд. Нет, не мне, — он предупреждающе поднял руку, увидев, что я потянулась за кошельком. — Оплата у коменданта, у него же спросишь подробности об учёбе. Подпиши вот эти бумаги, — он достал из ящика стола договор об обучении и протянул мне, — и можешь считаться студентом.

— Всё, иди, это дашь коменданту, — после того, как я прочитала договор и подписала его, глава Училища протянул листок с быстро написанными на нём несколькими строчками. Вежливо поклонившись, я взяла записку и вышла из кабинета. Остался последний шаг — найти коменданта и официально стать студентом Училища.

Дар Сартий проводил взглядом новоиспечённого студента, покачал головой, будто не веря, что кто-то, особенно девушка, по собственной воле хочет стать некромагом, и вернулся к бумагам. Это её проблема, как будет учиться, а четыре золотых прекрасно закроют вот эту небольшую брешь в бюджете.

Кабинет коменданта располагался в самом дальнем конце на первом этаже. Хотя, на кабинет помещение не тянуло, больше напоминая комнату кладовщика при складе. На не очень вежливый вопрос, что я тут забыла, протянула записку от ректора. Неопрятный пузан быстро пробежал её глазами и без дополнительных вопросов требовательно произнёс, ткнув пальцем в стол:

— Четыре ладьи и две короны.

Монеты с тихим звоном кучкой легли на указанное место. Тщательно осмотрев каждую, и не найдя изъянов и следов подпила, комендант смахнул их в ящик стола. Затем достал толстую тетрадь, и, спросив моё имя, корявым почерком сделал в ней запись. Писал он медленно, и я успела прочитать. Сегодняшняя дата, принято от Эсме Ренато оплата за год первой ступени четыре ладьи и за прочее две короны. Остальные строки были того же вида. Как только они с такой бухгалтерией баланс сводят?

Закончив писать, комендант не торопясь сходил в «складскую» часть и принёс большой, почти с ладонь, кругляш на толстой цепочке.

— Вот, твой знак ученика. Терять нельзя, передавать другому нельзя, на занятия без него нельзя. Первые сутки держать при себе всё время. Куратор первой ступени — дар Грибин, по всем вопросам к нему. Расписание в холле на первом этаже.

И небрежно рукой махнул, мол, разговор окончен, иди отсюда. Ага, подробности обучения у коменданта. Держи карман шире. Надеюсь, разговор с куратором выйдет поинформативней, а то и в договоре ничего конкретного не указано. Если кратко, то Училище обязалось обучать пока ученик исправно вносит оплату, а специальность и сроки обучения — на усмотрение и кошелёк учащегося.

Всё же, особо не надеясь, пошла искать куратора. Но сначала завернула к бабке-вахтёрше, отдать монеты за совет. Старушка разулыбалась, долго радовалась, что меня всё же приняли, что есть ещё на свете честные люди, помнящие обещания, и объяснила, как пройти в аудиторию, где теперь уже у моего куратора идут занятия.

Ждать, пока он освободится, пришлось около четверти диска. За это время успела изучить широкий коридор, куда выходили двери аудиторий. Больших отличий от привычных зданий не престижных ВУЗов не было. Разве что светильники располагались не на потолке, а на стенах, и каждый требовал отдельной зарядки магического накопителя. И стёкла в широких окнах забраны более частым переплётом. А так — те же обшарпанные стены, те же отполированные множеством задниц широкие подоконники, такие же истоптанные полы. В общем, классическая картина слабого финансирования провинциального ВУЗа и долгого отсутствия хотя бы косметического ремонта. Меня это сильно удивило. В Карстене маги считались уважаемыми людьми, за услуги брали немало, а тут такое пренебрежение к состоянию здания.

Звон колокола отвлёк от созерцания грязной улицы, куда выходили окна коридора. Почти сразу же из дверей вывалилась толпа людей, в основном парней лет двадцати на вид. У всех на шее висело «блюдце» ученического знака, такого же, что выдал комендант, и пока лежало в кармане. Кстати, довольно интересный артефакт. Для обычного человека это был крупный медальон с символом Училища. Для умеющих видеть — своеобразное удостоверение личности. Я смогла разобрать, что знак как-то запоминает ауру владельца, потому для его привязки требуется сутки с ним не расставаться. Там ещё были какие-то конструкции заклинаний, но я решила подробней рассмотреть дома, в спокойной обстановке и без лишних глаз.

Из аудитории вышел последний студент, и я зашла внутрь.

— Дар Грибин? — на всякий случай уточнила у мужчины за кафедрой, складывающим бумаги в папку.

— Да? — он поднял взгляд. — Чем могу…

В глазах промелькнуло узнавание.

— А, некромаг, кажется. Нужна помощь в поступлении?

Я отрицательно мотнула головой.

— Нет, меня уже приняли. Комендант сказал, что вы куратор первой ступени.

— Первых двух, — поправил мужчина. — И где твой знак? Уже получила?

— Да, вот он, — я достала кругляш из кармана.

— Учащиеся обязаны всегда носить его в пределах Училища и при выполнении заданий от него. Надень, — проследив за выполнением указания, он продолжил. — Сходишь в библиотеку, возьмёшь список требований для перехода на вторую ступень. Где расписание занятий, надеюсь, уже знаешь, раз нашла меня. Если будут проблемы или решишь, что готова перейти на следующую ступень — обращайся. Вопросы есть?

— А как догнать остальных?

— Куда догнать? — недоумённый взгляд. Неужели какую-то глупость спросила?

— По учёбе.

— Зачем догонять? Каждый ведь сам учится, — он явно не понимал проблему.

— Сейчас ведь уже перевал зимы, а занятия идут с начала осени. Я же, получается, всё это время пропустила, — то, что основная масса начинала обучение сразу после лета, я давно выяснила и ожидала того же принципа разбиения студентов на группы и обучения по семестрам.

— А, ты про это. Не волнуйся, здесь учатся не по годам, а по ступеням. Можно начать в любой день, и также запросить принять у тебя экзамены на следующую ступень хоть завтра.

— А как же занятия?

— Их посещение необязательно, но желательно. Можешь весь год здесь не появляться, если хочешь. Но я