Договорить Матвей не успел, гость слегка поднял палец, и старик повалился на землю, корчась от невыносимой отупляющей боли. Его внутренности словно меняли местами, а кости буквально вырывались из плоти, заставляя главу рода извиваться в неестественных позах, словно бессуставную куклу.

— Не забывайся, — беззлобно сказал гость. — Нужно было лучше формулировать свой запрос. Но так уж быть, я готов оказать тебе очередную услугу, совершенно бесплатно.

Парень снова приподнял палец и боль тут же покинула тело Матвея. Старик откинулся на спину и глубоко задышал.

В его голове не было ни одной мысли, только инстинкт, буквально кричащий ему больше не злить этого человека. Хотя человеком это существо не было, это Матвей знал, как никто другой.

— Слушай внимательно и веди себя хорошо, — ласковым тоном сказал гость. — Ты уже слышал, что у наследника теперь есть проводник? — Матвей слабо кивнул. — И сейчас Алексей направляется в Артийский форт. Твоя задача сделать всё, чтобы он туда не добрался. Нам не нужно, чтобы равный из Громовых, околачивался в том месте. Да и ты вряд ли хочешь, чтобы твой гнусный секрет всплыл на поверхность.

Матвей бессильно заскрипел зубами и попытался подняться, но у него ничего не вышло. Проклятая магия скверны высосала из него все силы и их хватало только на то, чтобы мелко кивать.

— Вот и славненько, — улыбнулся гость. — Не знаю, что твоему наследнику нужно в форте, но постарайся сделать так, чтобы он туда не добрался, иначе это сделаем мы. Жаль конечно терять такой, потенциально, перспективный ресурс, но, сам понимаешь.

После этих слов гость поднялся и в комнате снова начался вихрь. Парень зашел в образовавшийся разрыв, который тут же закрылся за его спиной, а Матвей наконец смог вдохнуть полной грудью.

Берег реки Ледовички

— Берем чуть-чуть укропу, затем кошачью ж… — хруст веток заставил меня перестать напевать веселую песенку и обернуться.

— Чем занят? — храмовник вышел из лесных зарослей ко мне на полянку как раз вовремя.

После высадки на ночевку, я специально ушел подальше от лагеря, чтобы, вдали от чужих глаз, работать над артефактом.

С момента отплытия из Дола прошло уже три дня и вундердетектор был почти готов, осталось его только собрать и чуть-чуть зарядить. Именно сборкой я занимался, когда появился Кучин.

— Да так, — ответил после небольшой паузы. — Пытаюсь получше подготовиться к тому, что может ждать впереди.

— Это дело хорошее, — сказал Кучин, опускаясь на землю, рядом со мной.

— А ты чего не со всеми?

— Просто решил проведать, — улыбнулся храмовник. — Каждый вечер уходишь куда-то, возвращаешься только под утро, к тому же ты вроде как мой ученик, а я тебя ничему не учу и вообще…

Кучин неопределенно покрутил рукой в воздухе, на что я, лишь понимающе кивнул. Легенда у нас такая же дырявая, как сосуд у меня в груди. Но пока все вокруг шепчутся и никаких вопросов не задают, меня это более чем устраивает.

— Слушай, можешь мне дать еще пару минут? — обратился к храмовнику после небольшой паузы. — Потом помощь твоя нужна будет.

Кучин кивнул и поднявшись пошел рассматривать кору на ближайших деревьях.

— Крест, — позвал Рыжего. — У меня всё готово, у тебя что?

— Давно всё готово, — мгновенно отозвался мой проводник. — Я тут еще нашел кое-что, потом нужно будет обследовать.

— Если, это «потом» у нас будет, — невесело уточнил и принялся собирать части изделия воедино.

Сам по себе прибор был довольно прост. Достаточно было вложить его человеку в руку, и всё. Если артефакт засветился, значит, всё хорошо, а вот, если нет… Об этом даже думать не хочется.

В Кучине я уверен ровно настолько, насколько вообще можно быть уверенным в человеке которого знаешь несколько дней. Про остальных и говорить нечего, Палыч единственный кому могу доверять хоть немного. Именно поэтому храмовник станет первым, на ком будет протестирован артефакт. Кстати об артефакте.

Как и говорил Крест, несмотря на всю кажущуюся полезность, эта нехитрая вундервафля имеет очень весомый изъян. Конструкт, с помощью которого детектор определяет декусов, можно легко изменить. Подправить пару плетений и артефакт будет указывать на любого, кого захочет владелец. А учитывая скотскую людскую натуру, под предлогом борьбы со скверной, под раздачу могло попасть сколько угодно невинных.

Это было еще одной важной проблемой которую было необходимо решить. Нельзя, чтобы артефакт попал в чьи-либо руки, как это сделать пока не знаю. Придется импровизировать. Впрочем, как и всегда.

Так что правы были Торчин и Крест, что скрыли эту штуковину от ордена. Мало ли к чему такая охота могла привести. Тем более, Рыжий сказал, что Торчин уничтожил всех тварей, до которых смог дотянуться.

— Готово, — крикнул я Кучину, когда полностью собрал артефакт.

Осталось влить в него совсем каплю энергии, что я и сделал, призвав цепь. Пока храмовник подходил ближе, поделился с детектором частью манны. После этого, находясь у меня в руках, он сразу же засветился.

— Лови, — бросил небольшой цилиндр Кучину.

Храмовник его сразу поймал и слабое свечение снова окутало артефакт. Рассматривая прибор у себя в руках, Кучин смотрел то на меня, то на вундерштуковину.

— Пока можно выдохнуть, — сказал Кресту.

Рыжий мне ничего не ответил, а храмовник снова сел рядом, не выпуская детектор из своих рук.

— Это что? — разглядывая детектор спросил он.

— Заряди пожалуйста, — вместо объяснений сказал я. — Очень нужная вещь, потом объясню. Как закончишь, приведи сюда Правина.

— Громов, ты совсем охренел? — пораженно спросил храмовник, но я увидел, как свечение артефакта становится ярче.

— Пока не могу ничего сказать, — потянулся и забрал из рук Кучина заряженный артефакт. — Поверь, это важно.

— Какой-то ты мутный в последнее время, — бросил храмовник.

Что-то тихо бурча под нос он поднялся, и пошел обратно в сторону лагеря. Даже удивлен как легко всё прошло, осталось придумать, каким образом сунуть детектор в руки подполковника. Устрою какой-нибудь глупый спектакль или еще что. Главное, чтобы Правин до последнего не понимал, что его проверяют.

— Храмовник вне подозрений, — объявил я Кресту. — Надеюсь твоя штука работает правильно, и я не зря потратил выданный Правиным энергокристалл.

— Работает, — гордо заявил Рыжий. — Не наговаривай. Давай быстрее с этими двумя заканчивай, у нас