Среди жителей гостиницы оказался один человек, работавший раньше в каком-то НИИ и по долгу службы не раз бывавший в здании, на крыше которого разместились огневые точки «кремлёвских». С его слов, здание это весьма удобно для того, чтобы сидеть на крыше, и нет необходимости зачищать его полностью. В нём было два подъезда. Один вёл через все этажи, цеха и лаборатории, а вот второй — исключительно в несколько технических помещений под крышей и на самую крышу. И всё. Судя по всему, именно этим подъездом «кремлёвские» и пользовались — он закрывался внизу массивной стальной дверью, а зачистить лишь лестницу и несколько комнаток для группы вооружённых людей труда бы не составило.

И он оказался прав — на утро второго дня нашего пребывания на уже осточертевшей крыше мы увидели, как к длинному зданию подкатили два БТР-70, встали прямо у ближнего к нам, частично скрытого стеной угла, а на крыше началось активное шевеление. Так и оказалось — свежую смену доставили, старую увезли на отдых. Выводы? А никаких, всё равно без поддержки туда не попадёшь, ежу понятно. Дверь внизу я на их месте не только бы запирал, но ещё и растяжек бы на неё навешал. Войдёшь шумно — они наверху всполошатся, а охранять единственную лестницу для десятка человек с автоматическим оружием и гранатами — чистое удовольствие. Да и вообще, зачем я об этом думаю? Нас ведь даже не просит никто этим заниматься, мы здесь с целью сбора информации.

Однако кое-что не давало мне покоя во всей этой истории. А именно — если начать войну с «кремлёвскими», то тогда и дальше придётся воевать. Войны — дело такое: начать легко, а закончить трудно, особенно когда между воюющими большая кровь остаётся. А вот если те же «кремлёвские» узнают, что к противнику идёт серьёзное подкрепление, да ещё с серьёзной техникой, как они тогда поступят? Если там есть люди благоразумные, то отступятся, попробуют найти почву для компромисса. Тем более что на нынешних позициях они оказываются зажатыми между «заводскими» и «гороховецкой группировкой», но не преступной, а военной. Всё же с переговоров следует начинать. Но не сейчас, а с позиции силы. Когда эти самые силы подтянутся.

Посоветовался с Белявским, и он со мной согласился. Снова связались с руководством, получили в ответ приказ ждать прибытия разведгруппы из Гороховца, которая уже вышла. Ждать так ждать, наше дело прокукарекать, а там хоть и не рассветай.

Действительно, через четыре часа на улице появились сразу три БТР-80. Вышли на связь, им объяснили, как попасть во двор гостиницы. Заметили их и с НП «кремлёвских», там началась какая-то беготня и суета. А ещё минут через десять на крыше гостиницы стало многолюдно. Появился командир РБ[37]артполка капитан Павлов, с ним ещё несколько человек. Те быстро расположились, устанавливая средства связи и лазерный дальномер-целеуказатель, больше всего напоминавший излишне вытянутый вверх старинный фотоаппарат на треноге. Установили связь с развернувшейся на подходе к городу группировкой — батареей «Акаций»[38]и стрелковой ротой. А затем прапор-связист начал вызывать руководство «кремлёвских» на тех каналах, где уже заметили их активность.

Ответа долго ждать не пришлось, минут через пять связь появилась. Тангенту передали Павлову, тот поинтересовался личностью собеседника, но в ответ ему нахамили, упомянув одетого в пальто коня. Он пропустил грубость мимо ушей, затем сказал следующее:

— Здесь командир разведбатареи артиллерийского полка капитан Павлов. Имею полномочия вызвать на переговоры руководство так называемых «кремлёвских». Цель переговоров — беспрепятственный доступ к Сормовской промзоне. Время на размышление и выезд полномочных представителей на переговоры — два часа, начиная с настоящего момента. Место переговоров — крыша высотного здания, куда вы как раз смотрите. В случае отказа или неприбытия представителей на переговоры мы начнём полномасштабные боевые действия с применением всех видов вооружения. Всё. Повторяю ещё один раз…

Он снова повторил весь текст дословно. Отключился, сказал нам:

— Ну что… будем ждать. Думаю, что договоримся.

— Надо демонстрацию возможностей придумать, цель выбрать, — сказал Белявский.

— Цель… вон там, реклама «Панасоник» на крыше, влево пятнадцать. Нормально? — показал Павлов.

— Вполне, как я думаю, — ответил Белявский. — Отовсюду видно, оценят.

Нормальная цель. И разлетится красиво, и людей не видать поблизости, и разрушения некритичными будут.

Через час с небольшим после выхода в эфир на частоте радиоопознания появились «кремлёвские». Их представитель назвался полковником милиции Чистяковым, сообщил о готовности прибыть на переговоры. И ещё через пару минут вдалеке показались новенький бронированный «Водник»[39]и идущий следом за ним устаревший БТР-70. Машины запустили туда же, во двор гостиницы, подкопившихся возле неё мертвяков быстро отстреляли из окон.

Переговоры решили проводить на крыше, куда пропустили прибывших — милицейского полковника в городском камуфляже и какого-то гражданского. Гражданского, одетого дорого, эдак… вроде как охотник на отдыхе, с лёгкой небрежностью, у которого на поясе висела кобура с выпендрёжным никелированным револьвером, кажется, «Ругером». С ними были ещё двое в полной боевой и даже в шлемах «Рысь» с забралом, оба непонятно какого ведомства. У одного был ПКМ, второй вооружился «Абаканом»[40].

Держались гости подчёркнуто миролюбиво. Перездоровались со всеми за руку, гражданский, неуловимо знакомый, лет сорока, с приятным лицом, в очках с золотой тонкой оправой, всем улыбался.

Сели в несколько кресел, которые заранее притащили снизу, из гостиницы. Гражданский явно привычно взял инициативу разговора в свои руки:

— Давайте знакомиться, господа. Моя фамилия Рубцов, я полномочный представитель президента по Волжскому федеральному округу. Со мной — Чистяков Пётр Сергеевич, заместитель начальника ГУВД города Нижний Новгород. Ну и двое господ в форме — наши помощники и защита.

— Командир разведбатареи капитан Павлов. Представляю объединённую оперативную группировку войск, — достаточно лаконично ответил Павлов.

— Старший лейтенант Белявский, разведотдел группировки, — отрекомендовался наш проводник.

— Сержант запаса Крамцов, командир отдельного партизанского отряда имени нерушимой дружбы товарищей Че Гевары и Сидора Ковпака, — внёс свою лепту в процесс взаимных представлений я и решил при этом не мелочиться с титулами.

Рубцов явно озадачился на секунду, затем усмехнулся и принял моё представление как должное. Затем спросил: