– Мы ищем место, где подбирать вас.

– Не надо, у нас контакт, впереди с просеки гужевая повозка, один человек, попробуем поговорить.

– Слушай легенду… вы из Лесного… прости, Аслан… недалеко от Митрофановых кончилось топливо, едете в артель, найти где заправиться, развлечься и поискать работу.

– Вот ты Штирлиц, блин… принял… А денег на развлечься у нас есть?

– Совсем голяк?

– Не, ну на какой-нибудь дорожный или городской сбор у нас найдется, но не больше.

– Да… не подумали про это. Ну пистолет продай, если что.

– Я лучше автомат продам или патроны с магазинов повыщелкиваю, пистолетов шесть штук осталось на складе… все, отбой связи, рацию выключаю.

– И что делаем? – спросил Иваныч, поймав скоростью течение, и «Аврора» замерла.

– Дальше идем, к рынку этому.

– Понятно, к рынку так к рынку.

Чем-то это место напоминало Лесной и его пристани, но в уменьшенном варианте, раза в четыре. «Аврора» пришвартовалась в небольшом рукаве, образованном распадком, где было целых три пирса. И только у одного их них была возможность пришвартоваться, что говорило о том, что большие суда здесь не частые гости. Я и Иваныч сошли на берег, от местных узнал, то место, где мы находимся, называется «торговая слобода», то есть независимая от артельщиков территория. Торговые ряды, у самой воды, людей не очень много, в основном хозяева лавок и торговцы, одинокие покупатели скучающе прогуливаются по рядам. От рядов идут широкая натоптанная тропа и чуть в стороне дорога через просеку. Мы с Иванычем пошли по тропе выше лесом, и через пять минут неспешного шага вышли на огромную вырубленную поляну.

– Ого, у них тут строитель поклонник славянского зодчества прям, – сказал Иваныч.

– Да, красиво и аккуратно, – согласился я, – и глянь, заборов нет, только вон выгон для скота огорожен.

– Угу… о, это к нам, наверное.

Из небольшого рубленого домика, больше напоминающего скворечник с узкими окнами, вышли два парня, у обоих дробовики за спиной, но лица вроде не обещающие неприятностей.

– Здравствуйте, – сказал один из парней, что постарше.

– Добрый день, – поздоровался я в ответ, – мы впервые у вас. Никакой таможни на пристани нет, вот и решили прогуляться и найти, так сказать, представителей местной власти.

– Да у нас тут особо власти нет, люди свободные сообща живут, а рынок на пристанях для тех, кто тут по округе разбросан и живут семьями да артелями.

– И много так живет?

– Достаточно. Вы сами-то откуда?

Иваныч достал карту и ткнул неопределенно в районе прорисованного архипелага.

– Ох ты ж! А мы, получается…

– Вот тут, – провел Иваныч пальцем по реке и остановил его на точке с надписью «Торговая слобода».

– А где вы такую карту взяли? Продадите, может, мы с людьми поговорим, скинемся… за сколько отдадите?

– Нет, не продадим, – категорично ответил я, – но если у вас есть человек, который рисует, то можем за символическую плату или услугу дать перерисовать.

– Я сейчас, – сказал тот, что помоложе, и убежал, пыля босыми ногами по тропинке, мелькнул меж домами и вбежал в солидный двухэтажный дом в середине поселения. Спустя минуту он вышел, сопровождая мужика в пляжных шортах, тельняшке и х/б кепке «лужковке», мужик был здоров… метра два ростом точно, широкоплеч, а присутствующая полнота лишь добавляла его фигуре монументальности. Когда они подошли ближе, я разглядел уже и лицо, мой ровесник, может чуть старше, аккуратные седые борода и усы, очки без дужек удерживаемые на носу тонким шнурком.

– Приветствую путешественников, – поздоровался он низким, но приятным голосом и пожал нам по очереди руки, – Андрей Васильевич, можно просто – брат Андрей.

– Сергей.

– Иван Иванович.

– Покажите, пожалуйста, карту.

– Вот.

Андрей внимательно посмотрел карту.

– Вы ее по мере путешествий составляете?

– Почти, ну и много куда уже ходили.

– Я могу предложить вам обед, пока ребята перенесут изображение на пленку, отстеклят по-студенчески, так сказать… и что вы предпочтете в качестве оплаты?

– Мы в ваших местах по одной причине, – ответил я и изложил вкратце причину нашего появления.

Андрей нахмурил брови и засопел…

– У нас тут нет таможни, заставы только тут, на двух дорогах и в поле выезжает охрана, когда люди работать выходят. Даже если он тут и был, то только на пристанях, и вряд ли кто мог обратить внимание и запомнить. Но заставы я предупрежу, сушей тут одна дорога – через нашу слободу. А девчонку… девчонку он скорее всего продал в бордель, как ни прискорбно…

– Она же беременная, твою ж мать!

– Не сквернословь брат… Знаешь, Сергей, плохое там место… грех один, и люди плохие живут, и устроили там для других плохих людей большой притон, борделей пара, кабаки, где в карты играют… рынок там есть небольшой.

– Это артель, что выше по течению?

– Да, там праздная жизнь и блуд… сидят на золоте, платят наемным головорезам за охрану. Вот от их клиентов и поставили заставы.

– А сколько всего там людей?

– Постоянно живущих не много, человек сто, а приезжих раза в три больше порой бывает.

– Ясно… А как быстрее туда добраться, рекой или по суше?

– Сушей, хотя рекой спокойнее.

– В смысле?

– Шалят на дороге иногда.

– Артельские?

– Может, и они, а может, и еще кто. Так что, отобедаете? Сестры борща сварили…

– Давай так, Андрей, у нас тут недалеко люди пешком по дороге идут, у них подробная карта, их дождемся. Оставим нашего бойца тут, вдруг эта тварь сушей пойдет, он его в лицо узнает, ну а вы пока карту скопируете.

– Договорились, а как скоро они появятся?

– Сейчас узнаем, – ответил я и достал рацию, – 22-й…

– На связи.

– Где находишься?

– Уткнулись в какой-то блокпост, что ли, двое там праздно шатающихся, вооружение слабое – обрез двустволки и карабин какой-то, службу несут ни в п… хреново в общем… ведем наблюдение уже минут двадцать, хотел уже с тобой связываться, решать, что с ними делать…

– Принял, подожди секунду, не делай пока ничего.

– Понял, жду…

– Можете послать кого-нибудь на заставу в ту сторону, – указал я рукой. – Встретить наших людей?

– Конечно, – ответил Андрей и обратился к босому парню: – Сбегай, предупреди этих… кхм… встреть, в общем, людей и сюда приведи.

– Хорошо, брат Андрей, я мигом, – ответил парень и опять убежал направо по тропе вдоль домов, сопровождаемый лаем собак.