«Неужели наш парашют не случайно свалился именно на джип?» – шепотом спросила коляска.

«Не случайно, – сказала Люба. – Судьба дальновидно устроила мне встречу с несчастной любовью, чтобы я научилась петь сердцем, петь о том, что выстрадано и пережито мною самой, а не вычитано в книжках».

«Красиво сказала, – откликнулся стул возле стены. – Роль репетируешь? Чья пьеса? Из старой жизни, наверное? Сейчас уж так не пишут».

«Да, – ответила Люба, – из старой жизни».

Прозвенел третий звонок.

– Люба! – проорало в наушниках в Любиной голове. – Ты где?! Начинаем!!

– Сейчас мы пойдем и выступим так, что вся Россия поймет: инвалиды могут все! – скомандовала Люба.

– Молодец, Любка, – сказала Лада. – Пусть Аджипов локти кусает!

И кто Любу за язык тянул Путину обещания давать? Кивала бы молча да себе за геройский подвиг льготы выторговывала. Так ведь нет, затеяла в Кремле дискуссию о положении инвалидов, министру труда нагрубила…

Приглашение в Кремль прибыло в госпиталь в день выписки Любы.

Она, довольная и принаряженная, ездила по палате, собирая вещи.

Неожиданно дверь палаты так толкнули из коридора, что она, распахнувшись, ударила по стене. Пятясь спиной, в палату задом вступила старшая медсестра. Она с трудом обхватывала огромную, как титан в ванной Зефировых, керамическую вазу с надписью «С 70-летием!».

– Уф! – сказала медсестра, освободившись от вазы. – Еле доперла.

– А ваза зачем? – поинтересовалась Люба. – Я выписываюсь.

– Знаю. На всякий случай приготовила, вдруг гонцы эти тоже с букетом прибыли?

– Какие гонцы?

– Гонцы из Кремля к вам, Любовь Геннадьевна. Какое-то приглашение привезли. Идут, – прислушавшись, доложила медсестра.

Действительно, в палату вошли двое мужчин: один – в форме, другой – в черном костюме. Офицер фельдъегерской службы справился, действительно ли Любовь Геннадьевна Зефирова яв ляется Любовью Геннадьевной Зефировой, и, получив утвердительный кивок, вручил запечатанный конверт.

Люба поглядела конверт на просвет и оторвала сбоку узенькую полоску бумаги. В конверте оказались плотное, «слоновой бумаги», как говорил Геннадий Павлович, приглашение и более тонкий вкладыш, густо заполненный текстом.

– В.В. Путин, – читала Люба вслух, – просит Любовь Геннадьевну Зефирову… меня… пожаловать на торжественный прием по случаю награждения г-жи Зефировой… меня?.. орденом Мужества и торжественный завтрак в ее честь… в мою?! в понедельник, 24 июня, в 11 часов в Большой Кремлевский дворец. Просьба подтвердить Ваше участие по телефону 244-30-28.

Фельдъегери вежливо слушали.

– А здесь что? – Люба взяла вкладыш.

– Информация о порядке проведения приема.

– Приглашенные… это я?.. на завтрак прибывают в Большой Кремлевский дворец через главный подъезд, поднимаются по парадной лестнице и через аванзал проходят в Георгиевский зал за 15 минут до означенного времени. А пандус на парадной лестнице есть?

– Пандус? – переспросил фельдъегерь и посмотрел на сотрудника в гражданском, как бы возлагая на него всю ответственность за наличие или отсутствие пандусов в Большом Кремлевском дворце.

Тот поиграл мышцами лица и достал телефон.

– По поводу приема Любови Геннадьевны Зефировой. Она на инвалидной коляске. Вот тебе и «как?». А кто должен был об этом докладывать? У вас там своего народу полна жопа огурцов! Извините, Любовь Геннадьевна.

Гость убрал телефон и вновь встал перед Любой.

– Читайте, пожалуйста, Любовь Геннадьевна, может, что-то будет непонятно, я разъясню.

– …им раздаются карточки рассадки за столом. Около 11 часов приглашенные проходят в Представительский кабинет. Число участников беседы в Представительском кабинете ограничивается восьмью человеками с каждой стороны. Я, значит, восемь человек могу пригласить?

– К сожалению, нет. По протоколу данной встречи, с каждой стороны предусмотрено по три человека. Так что вы назовите еще двоих, кому мы также доставим приглашения.

– Я прямо сейчас могу сказать: Вася и Николай Аджипов.

– Как фамилия Василия?

– Не знаю, – растерянно сказала Люба.

– Кто он?

– Ну… можно сказать, мой сын.

– Сколько лет вашему сыну? Паспорт у него есть?

– Сколько лет, точно не знаю.

Фельдъегери переглянулись.

– Шесть или семь, наверное.

Офицеры корректно молчали.

– Я после ранения, кажется, память немного потеряла, – солгала Люба, боясь, что Васютку не пропустят в Кремль.

– Свидетельство о рождении?

– Нету… Ой, у него регистрация есть, возле метро «Петровско-Разумовская».

– Вопрос сложный, но, учитывая отношение к вам Владимира Владимировича, скорее всего, будет решен положительно.

Неожиданно сотрудник в черном костюме оставил строгий тон и доверительно сказал:

– ВВП весь протокол к черту послал, велел все, что только можно, для вас организовать: и встречу, и «бокал шампанского», и экскурсию, и беседу, и завтрак. В управлении сейчас дым стоит коромыслом. Работы выше крыши.

– Зачем? – смутилась Люба. – Как неудобно… Людям столько хлопот.

– Заслужили, Любовь Геннадьевна.

– Форма одежды, – уточнил тот же сотрудник. – Мужчины – темный костюм. Женщины – строгое платье или костюм обычной длины, за исключением брючного костюма. Военнослужащие – парадная форма с орденскими колодками. Еще сообщите, пожалуйста, куда подать машину, которая отвезет вас в Кремль?

– Это в центре, рядом с метро, – принялась рассказывать Люба.

Когда фельдъегери покинули палату, а медсестра унесла прочь вазу «С 70-летием!», явился еще один гость, Каллипигов.

– Здравствуй, землячка дорогая! Фельдъегеря не от тебя отъехали? Приглашение привезли? Поздравляю!

– Ой, там столько всего. «Бокал шампанского» – это что?

– Сейчас обо всем расскажу, – заверил Каллипигов. – «Бокал шампанского» начинается в 12 часов дня и продолжается час-полтора. Во время него гостям кроме шампанского подаются вино, соки, минеральная вода, официанты закуски разнесут.

– Еще закуски? А в программе сказано, что завтрак будет.

– Завтрак – это между двенадцатью тридцатью и пятнадцатью часами, тоже полтора часа длится. Небось в Малом банкетном зале будет?

– Не знаю.

– Сколько человек с каждой стороны?

– Вроде по три.

– Значит, точно в Малом банкетном. Не тушуйся, Любовь, ничего такого особенного нет: пара холодных закусок будет, рыба или мясо на горячее, десерт. Перед завтраком подадут соки, за столом – сухое вино, в конце – шампанское, кофе, чай.