опасно. Если она выйдет из-под контроля, гильдия испытает некоторые неудобства.

— Давайте обоих. — Он бросил взгляд на Венецию. — Ты поработаешь с ними.

— С удовольствием, — она лизнула губы, словно уже предвкушала кровавый балет.

— Договорились, — голос в телефоне стал слаще. — Встреча — как обычно. В полнолуние на Старом кладбище. И… не опаздывайте. Исполнители — гордые птицы и ненавидят ждать.

Связь прервалась. Глава гильдии откинулся в кресло, ощущая тяжесть век. Он вспомнил, как двадцать лет назад сам стоял на месте этого юнца — наивный, готовый ради славы продать душу. Теперь его душа давно истлела, а слава превратилась в груз.

— Венеция, — он повернулся к жрице. — Если Эдуард и Мария провалятся, убей их. И замети следы.

— А если провалюсь я? — она улыбнулась, играя с кинжалом, на лезвии которого мерцали руны.

— Тогда тебе повезёт, — он хмыкнул. — Мёртвые не платят долгов.

Совет рассеялся, как дым. Глава остался один, глядя на фото Морозова.

— Что ж ты за зверь такой? — прошептал он, проводя пальцем по лицу на снимке.

Ответом ему стала лишь тишина, густая и беспощадная, как сама гильдия.

* * *

Я потянулся, ощущая, как мышцы ноют после вчерашних… активностей. Шторы были слегка раздвинуты, и слабый питерский свет пробивался сквозь туман за окном, окрашивая комнату в цвет старого серебра. На тумбочке тикали часы в виде миниатюрного глобуса. Запах кофе витал в воздухе, смешиваясь с ароматом свежих круассанов. И ещё что-то… Ваниль? Кокос и лайм? Духи Алисы. Чёрт, она даже после секса пахла дорого.

Плюм, свернувшийся в углу ковра в виде дымчатого ёжика, фыркнул во сне. Его иглы шевелились, будто он гнался за кем-то в своих кошмарах. Или мечтал о жареной рыбе.

Алиса зашевелилась и тоже потянулась, одеяло сползло, открыв её плечо с едва заметным шрамом — тонкая белая линия, как след от клинка. Интересно, откуда? Юрист-то она юрист, но явно не из тех, кто всю жизнь просидел за контрактами.

— Ты пялишься, — её голос прозвучал хрипловато, будто она только что проснулась, но уже готова к бою. Она не повернулась, продолжая листать что-то в ноутбуке, который чудом уместился на её коленях среди смятых простыней.

— Пялюсь? — я приподнялся на локте, закинув ногу на край кровати. — Это научный интерес. Хочу понять, как человек, который вчера заставил судью Волкова поседеть, умудряется выглядеть как модель из глянца после трёх часов сна.

— Секрет в трёх слоях тонального крема и презрении к человечеству, — она щёлкнула клавишей, и экран осветил её лицо. Зелёные глаза, обрамленные едва заметной подводкой, полуоткрытые губы… Да, определённо, она могла бы продавать яд, и люди благодарили бы её за вкус.

— И что там такого срочного? — я потянулся к подносу с завтраком, схватил круассан и откусил. Масло таяло на языке, а крошки посыпались на подушку. Плюм мгновенно проснулся, втянул носом воздух и метнулся к кровати, превратившись в котёнка с глазами-блюдцами.

— Школы магии, — ответила Алиса, наконец повернувшись ко мне. На ее шее к оголенной груди сползала золотая цепочка с крошечным кулоном в виде весов. — Ты же не собираешься терять титул из-за какой-то бюрократии?

— Ну, если честно, я думал просто подделать диплом. Нарисовать пару рун на пергаменте, подписать «Архимаг Всея Руси»… — я бросил Плюму кусочек круассана. Тот поймал его в воздухе, жалобно мяукнув, будто его месяцами не кормили.

— И тогда тебя выведут на чистую воду на первом же экзамене, — она прищурилась. — Или того хуже — пришлют инквизиторов. Ты уже достаточно насоздавал проблем.

— Инквизиторов? — я фыркнул. — Да я их вчера в парке встретил. Предлагали «добровольно» явиться на допрос. Мило побеседовали.

Алиса замерла, её пальцы зависли над клавиатурой. Даже Плюм перестал жевать, уставившись на неё с крошкой на морде.

— Ты… что? — её голос стал резким, как лезвие. — Почему не сказал сразу?

— Шучу! Я просто шучу, — пожав плечами, я развалился на подушках. — Я даже не знаю, что это за инквизиция такая…

Она закрыла ноутбук с таким треском, что Плюм дёрнулся и спрятался под кровать.

— Ты понимаешь, что Орден Инквизиторов — это не уличные бандиты. Они выжгут тебя дотла, если заподозрят в иномирности.

— О, значит, «иномирные» тут не в почете? — я приподнял бровь.

— Я знаю многое, — она встала и принялась одеваться. — Но не все… А сейчас важнее школа. Вот, — она швырнула мне распечатку. — «Академия магии Пальмира». Лучшая в столице. Есть экстернат, экзамены раз в полгода, но…

— Но? — я пробежался глазами по тексту. «Для поступления требуются рекомендации дворянских родов», «демонстрация энергетического минимума», «сопряжение со стихией — не менее 50%», «справка об отсутствии связей с теневыми гильдиями»… Чёрт, да я сам себе теневая гильдия!

— Но тебе придётся пройти всё. С нуля и очень быстро, — она скрестила руки на груди. — Или ты хочешь, чтобы через месяц твои земли забрали, а титул объявили фальшивым?

Я откинулся на спинку кровати, глядя в потолок с лепниной в виде ангелов, которые почему-то держали в руках не арфы, а кинжалы.

— Рекомендации… — протянул я. — У меня есть сосед, Зубов, Голицын и многие другие. А еще Матвей Семёныч. Он же учил меня этикету и древнеславянскому. Помню, как он матерился, когда я перепутал «спасибо» с «иди лесом».

Алиса не смогла сдержать улыбку.

— Матвей Семёныч — преподаватель языков, а не мастер магии или дворянин. Его рекомендация ничего не даст. — Она села на край кровати, её пальцы невольно поправили мою всклокоченную чёлку. — Но есть другие варианты. Князь Ефремов, например.

— Ефремов? — я засмеялся. — Он скорее рекомендует меня виселице.

— Тогда ищи других. — Она встала, её каблуки застучали по паркету. — Или докажи, что ты — гений, которому правила не писаны.

Плюм вылез из-под кровати, прыгнул на стол и начал тыкаться мордой в мою чашку кофе. Я отпил, почувствовав, как горечь бодрит нервы.

— Ладно, — вздохнул я. — Поиграем в их правила. Но если они попросят спеть магический гимн или станцевать с волшебной палочкой — я сбегу.

— Ты сбежишь в любом случае, — она повернулась у дивана, её силуэт на фоне окна казался почти нереальным. — Но