Снег под ногами был настолько мягким, что Федор его даже не чувствовал, проваливаясь все глубже и глубже. Посмотрев наверх, он увидел, что спустился примерно на два метра. «Видимо, этот Цой оказался прав насчет снега», – подумал он и в этот момент услышал звук летящего вертолета. Звук был далекий, но медленно приближался. Это придало сил. Сердце бешено заколотилось. И в тот момент, когда звук работающих двигателей был практически рядом, Федор одной ногой наступил на что-то твердое.

В следующий момент веревка опустилась еще на небольшое расстояние, и он прочно ощутил под ногами землю. Он находился в своеобразном снежном мешке, но его это не пугало, он понимал, что первый шаг к спасению сделан. Тем временем звук вертолета стал удаляться, но Федор уже понял, что произошло. Очередная поисковая группа решила проверить этот квадрат и, скорее всего, ничего не заметив, улетела. Это тоже почти не расстроило Федора. Главное, что у них появился шанс.

В тот момент, когда веревка в руках страховавших мужчин ослабла и они поняли, что Федор достиг земли, все с облегчением вздохнули. Но не успели они обрадоваться своей победе, как сзади послышался голос Маши:

– Она умирает!

Первым отреагировал Иван.

– Кто? Лариса?

– Да! Ей нужно лекарство!

– Мы сейчас подойдем, – заверил ее Иван, – а пока возвращайся к ней.

Маша повернулась и буквально побежала по освещенному багажному отделению.

– Взялись, мужики! – обратился ко всем Иван.

Подъем Федора оказался сложнее, чем спуск. Силы у всех были на исходе. Процесс занял примерно минут пятнадцать, и за это время каждый понял, что без еды и тепла организм сильно ослаб, а даже такие небольшие физические напряжения забирают остатки жизненной энергии. И только страстное желание спастись не давало упасть от бессилия.

Федор тоже почувствовал усталость, лишь только снова оказался в самолете. Он отлично понимал, что каждый час, проведенный в подобных условиях, отнимает силы, и может наступить такой момент, когда никто уже не сможет ничего сделать для своего спасения. Он понял, что надо торопиться.

Увидев мечущуюся от боли Ларису, Ивану стало не по себе. Маша пыталась ей как-то помочь, поглаживая ее по руке и говоря утешающие фразы, но все было бесполезно. Очередной болевой шок забирал у Ларисы последние остатки жизни.

– Ей нужно лекарство, – сказала Маша, посмотрев на Ивана умоляющими глазами. – Оно есть у Цоя.

Иван повернулся и вышел, ничего не ответив Маше.

Подойдя к Цою, он без всяких объяснений протянул руку:

– Лекарство.

Цой поднял голову и спокойно посмотрел на Ивана.

– Я уже объяснил, что сейчас не время делать укол, будет только хуже.

Иван был уже не в состоянии сдерживать свои эмоции, схватил Цоя за куртку и, резко дернув, повторил:

– Мне нужно лекарство!

Федор понял, что сейчас может возникнуть никому не нужная драка, которая отнимет у них последние силы, и решил вмешаться. Как можно спокойнее он посоветовал:

– Приберегите запал для спасения.

Потом, повернувшись к Цою, добавил:

– Лекарство надо ввести. Что будет потом – разберемся. А сейчас надо сделать укол.

Цой со злостью выдернул свою куртку из рук Ивана и, не сказав ни слова, отправился в палатку. Иван повернулся, чтобы тоже пойти туда, но Федор остановил его:

– Не торопись. Пусть он сам все сделает.

Иван секунду подумал, но потом все же послушался Федора и сел на ближайшую сумку. По тому, как у него ходили на скулах желваки, Федор понял, что продолжение еще предстоит. Но сейчас он не хотел ничего объяснять Ивану, оставив его наедине со своей злостью.

Через несколько минут из палатки вышел Цой и демонстративно выкинул использованный шприц. Подойдя к Федору, он как ни в чем не бывало произнес:

– Так что, ты говоришь, там, внизу?

Федор в своей жизни встречал разных людей, но таких, как Цой, видел впервые. Его спокойствие подкупало, показывая сильного человека. Но стоило только посмотреть в глаза, как все становилось ясно. Цой был очень страшным человеком, и от него можно было ожидать чего угодно. Федор давно это понял, просто не стал ни с кем делиться своими выводами.

– Надо будет удлинить страховочный трос, – Федор посмотрел на Цоя.

– Зачем? – не совсем понимая, спросил Цой.

– Надо обследовать местность вокруг самолета, – объяснил Федор.

Не задавая больше вопросов, Цой принялся связывать веревки и раскладывать альпинистский инструмент. Он сразу сообразил, о чем говорил Федор, и это было ему на руку. И если другие с удивлением смотрели на эти приготовления, не совсем понимая, что он делает, то Федор кивнул, соглашаясь. Цой не поддавался силе эмоций, а в нынешних обстоятельствах это было самым главным.

Когда все приготовления были закончены, Федор, еще раз проверив все узлы, сказал:

– Здесь может остаться один человек. Если что-то пойдет не так, я дам знать, – Федор посмотрел на Ивана.

– Я буду здесь, – уверенно сказал Цой и тоже покосился на десантника.

После того как Федор ощутил под ногами твердую поверхность, он стал прокладывать себе путь. Вспомнив последние минуты падения, он примерно представлял, где должна находиться отвесная скала, по которой спасатель собирался подняться наверх и подать сигнал. У него за плечами висел рюкзак, в котором находился полный альпинистский набор. Без него Федор не рискнул бы осуществить задуманное. Без специального снаряжения было бы безумием надеяться на то, что он поднимется на высоту двадцати пяти метров. Ведь, по его представлениям, именно такая глубина и была у этой расщелины. Пробираясь сквозь толщу снега, Федор думал только об одном: «Главное, чтобы снежная шапка не свалилась на меня сверху». Он понимал, что если висящая у него над головой масса снега оторвется и упадет, то ему уже никто не сможет помочь. Федору не раз приходилось откапывать людей, попавших в лавину. На вид пушистый и мягкий, снег в одну минуту превращается в многотонную махину, которая становится потом могилой, потому что выбраться из-под нее невозможно.

Федор не знал, сколько прошло времени с того момента, когда он спустился на дно расщелины, так как в замкнутом пространстве время течет по-другому. Но вот его рука наткнулась на что-то твердое, и он понял: это именно то, что он искал. Федор начал очищать снег, и вдруг его рука неожиданно провалилась в пустоту...

* * *

Цой сидел возле приоткрытой двери багажного отделения и смотрел на медленно движущуюся веревку. Он знал, что Федор все сделает правильно, но желание спуститься к нему и помочь не покидало его все то время, пока он глядел на страховочный канат. Встретившись с Федором в самолете, Цой поймал себя на мысли, что ему нравится этот человек. Цой очень редко шел на сближение с людьми, привыкнув еще с детства к одиночеству. Федор являлся редким исключением. Где-то в душе Цоя даже терзала совесть за то, что ему придется в конце концов бросить и Федора, и всех остальных здесь, в разбитом самолете, но другого пути не было. Впереди ждала новая жизнь, о которой Цой так давно мечтал...