Война между Рубаи и Талассой с первого столкновения была беспощадной и предельно кровавой. Стороны не брали пленных и вычищали захваченные планеты до последнего, не оставляя в живых ни единого представителя вражеской цивилизации.

Блуждающая цивилизация Рубаи наваливалась на оборону планеты всей мощью своего флота, и казалось, цивилизация Таласс упадет к их ногам так же, как и два десятка других, но магическая цивилизация нашла чем ответить на геноцид.

Орды Рубаи не добрались до центральных миров, сгинув в космосе при межгалактическом переходе. На несколько секунд во всей галактике существовал лишь один адрес межпространственного перехода, и весь флот из трехсот тысяч огромных кораблей отправился прямиком в центр сверхмассивной черной дыры, чтобы там быть разорванным в атомарные клочья.

За эту диверсию маги Таласс заплатили очень дорогую цену, использовав в качестве передатчиков волны искажения, арки портальной сети, фактически уничтожив их и всякую возможность для восстановления своей огромной империи на тысячу лет вперед. Но и армада пришельцев перестала существовать как физический объект, мгновенно и без паузы перейдя в раздел преданий и легенд.

А комплекс «Ассарта» пережил все планетарные катастрофы, и уже в виде таинственного подземелья привлекал все новых и новых исследователей и просто грабителей. Техники, военные и инженеры, работавшие в комплексе, давно стали частью населения планеты, рассеявшись по материкам и городам, прожив долгую даже по их меркам жизнь, умерли, оставив многочисленное потомство, и только три десятка операторов боевых волновых станций – маги пространства и времени, стали новой легендой этого мира – Искусниками.

Будучи практически бессмертными, за счет владения методами обновления организма, они довольно посредственно разбирались в сложной военной технике, которая обеспечивала работу волновых установок, да и в самих установках разбирались на уровне пользователя. Поэтому, когда начали умирать специалисты центра обороны, контроль над комплексом был постепенно утерян.

Кроме того, запас ремонтных модулей и возможности по их восстановлению были тоже не бесконечны. В этом не было никакой беды, так как участки и сектора, выходящие из строя, или консервировались, или затапливались в ожидании прихода ремонтных бригад с соответствующими допусками и развернутыми ремонтными комплексами. Только вот до ближайшей базы снабжения было несколько миллионов световых лет пути, и Ассарта не значилась даже в резервных списках на восстановление портального сообщения.

В отсутствие управления механоиды использовали упрощенную сетку команд, поэтому всякий атакующий помечался как враждебный и подлежал уничтожению, а вот такого, чтобы ремонтникам попался живой человек, да еще и с меткой офицера Технического Корпуса, не было уже очень давно.

Офицер явно был не в себе, и ему требовалась медицинская помощь, поэтому спасатель опустился на три уровня вниз, к полевому госпиталю, который сейчас проходил процедуру ускоренной расконсервации. Раздев и вложив человека в капсулу, спасатель получил новый список команд и ушуршал нести службу, а Алексей, убаюканный пульсацией света и звука, забылся в лечебной капсуле.

Боевой агент Ар-870, применявшийся для допросов, был обнаружен в крови сразу же, и его действие было остановлено. К тому же химия тела офицера сильно отличалась от эталонной, так что пришлось кроме лечебного комплекса включать еще и диагностический, проводя сложнейшие биохимические пробы, изменяя рецептуры активных соединений. К счастью, в базе данных комплекса была матрица очень похожей расы – Арсов, так что исследования фактически свелись к сравнению с эталоном.

Допросный препарат, к счастью, не успел наделать непоправимых дел, но блуждающая амнезия была практически гарантирована, поэтому к восстановительным процедурам были подключены обучающие модули, по обычной схеме. В мозг пациента выдавалась стандартная последовательность запросов, и поскольку Алексей Широков не мог иметь ни малейшего понятия ни о структуре вооруженных сил Таласс, ни о регламенте технического обслуживания волноводных систем, и вообще ни о чем таком, сразу же включался обучающий блок. Не очень большая экономия случилась на базовых понятиях, но тут же обнаружились серьезные расхождения в начальной физике и нескольких других дисциплинах, так что и это тоже попало в список учебных модулей.

Искусственный разум, управлявший двадцать восьмым сектором, мощностью был равен своему условно старшему собрату, командовавшему всем оборонным комплексом, но в условиях экономии ресурсов и фактической ликвидации баз снабжения центральный мозг вышел из строя, а разум, управлявший исследовательским комплексом и всем сектором, взял на себя всю текущую работу по поддержанию планетарного центра обороны.

Постепенно сеть тоннелей ветшала, и системы осушения приходили в негодность, так что приходилось затапливать все больше и больше технологических узлов, оставляя лишь критически важные для обороны и поддержания жизнедеятельности всего комплекса, а это требовало таких же критических решений.

В определенных ситуациях ИР мог взять на себя определенную ответственность, но протоколы жестко определяли их границы. И единственный, кто мог разрешить большинство управленческих тупиков, был человек, наделенный соответствующими полномочиями.

Человек, попавший в двадцать восьмой сектор, был интеллектуально развит достаточно для принятия таких решений, а единственное, чего ему недоставало, так это знаний и допуска. И эту дилемму ИР решил с грацией носорога, затолкав в голову человека полтора десятка нужных информационных блоков, а когда установились семантические связи у него в голове, включил виртуальную реальность «Академия», которая тестировала все полученные знания на степень освоенности, и к тому же сразу выдавала аттестационный индекс, который фиксировала в учетном формуляре. Таким образом, пройдя через «Академию», военнослужащий не только получал новое звание, но и необходимые допуски к работе.

Когда створки капсулы раскрылись, Алексей какое-то время смотрел в потолок медблока и изощренно, с выдумкой рассказывал, что и как он затолкает в задницу управляющему разуму, как только обнаружит его местонахождение и собственно задницу у искомого объекта. Затем он поверхностно прошелся по всем его создателям, пообещав им те же проблемы, что и их творению, плавно перешел ко всем вооруженным силам Таласс и командованию, а закончив с руководством и их привычками, вновь вернулся к судьбе искусственного разума. На каком-то этапе он вдруг понял, что не просто повторяется, а словно зацикливший речевой информатор повторяет одно слово, замолчал, вздохнул и, снова произнеся: «Суки!», замолчал, обдумывая ситуацию.

Время в виртуале течет с максимальной скоростью обработки сигналов в разуме и возможностей темпорального сжатия, и для Алексея индекс ускорения был равен сорока. Это значит, что за месяц пребывания в капсуле он провел в виртуале четыре полноценных года. Четыре года нежданного ада военной академии, со всеми ее особенностями, кроме одной. Во всем огромном комплексе зданий и сооружений, который не обойти и за три дня, он был единственным студентом на полторы тысячи виртуальных преподавателей. Ни выпить, ни поболтать, ни даже подраться было решительно не с кем, и лишь просмотр фильмов, спектаклей и вообще культурных достижений техномагической расы Таласс как-то скрашивал свободное время.