Видимо, решил, что не стоит лишать девушку последнего средства спасения от истерики. Поэтому благородно молчал всю дорогу до поверхности несмотря на то, что от таких прогулок рыба начала как-то подозрительно попахивать.

Я отвлеклась от воспоминаний и мое внимание вновь вернулось на кухню.

Не сомневаюсь, что своим прогулом я вызвала явное возмущение среди слуг, которые со вчерашнего дня шушукались по углам и так же яростно сплетничали. Мало того, что главная кухарка вчера нагло прогуляла день, так и сегодня ухитрилась проспать.

Так, ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Хотя хорошие взаимоотношения с подчиненными мне и правда важны, но про субординацию тоже забывать не будем.

- Что ж, уверена, вчерашний день прошел плодотворно не только у меня, - я вновь улыбнулась, переводя внимательный взгляд с одной девушки на другую. - Судя по отсутствию кроличьих шкурок…

Я заметила как Агата дернулась, отводя глаза, и едва заметно покраснела, храня гордое, но показательное молчание. Четверг - обычный день для визита скорняка и об этом знала не только я.

- Кроме того, - я медленно прошлась вдоль полок. - Думаю, тот полукилограммовый мешок с каллетами тоже пошел в дело. И никак иначе.

В этот раз смутилась Полли, быстро пряча за спину руки, будто она таскала те самые шоколадные капли прямо сейчас вот этими самыми руками. И прямо вот так горстями забрасывала в рот.

- Ну и, конечно же, никто не позволял себе сбежать с работы не отмыв всю посуду.

Я сделала вид, что благородно не заметила в мойке большую кастрюлю с явно засохшими остатками вчерашней еды, которую сейчас пыталась отскрести Рут.

- А что касается моего отсутствия. Можете спросить у Его Светлости где я была. Уверен, он вас просветит.

- Конечно! - фыркнула Агата. - А больше ничего не спросить?

Полли тихо буркнула себе под нос что-то похожее на: “Еще чего заливай…”

- Мисс Леро?.. - вдруг донесся от двери знакомый голос. - Доброе утро, девушки.

Послышалось сдавленное “ах” и на разные голоса донесся нестройный хор приветствий от кухонных работниц.

В дверях кухни стоял герцог Ар-Ронто. В мягких домашних брюках и синей рубашке, с еще влажными после ванны волосами. Я подавила завистливый вздох. Уж не знаю, во сколько Дар вернулся, но я явно выглядела хуже.

Вот что значит светлая магия исцеления: можно трое суток не спать и все равно будешь выглядеть, как божество, которое спустилось с небес на землю.

- Кажется, вы вчера забыли в магазине свою покупку, - в руке Дайрена очутилась та самая медная сковорода из лавочки Фиска. - Решил, что вы будете рады получить ее обратно.

Я не сдержала искреннюю улыбку, с благодарностью принимая из рук Дайрена свой трофей.

Мужчина вновь обвел кухонное царство взглядом, так улыбаясь девушкам, будто каждая как минимум была принцессой, и вышел, оставив после себя потрясающий аромат сандала и лаванды.

- Очуметь!.. К нам приходил сам герцог!.. - глядя на дверь, прошептала Полли, округляя глаза до размеров плошки.

Я лишь улыбнулась и передала сковороду Рут:

- Отмоешь?

Та закивала как болванчик и прижала кухонную утварь к груди, словно младенца. А я вновь обвела кухню взглядом и вдруг нахмурилась:

- Булочки!..

- Что? - за всех удивилась Агата.

Помощницы проследили за моим взглядом, который уперся в совершенно пустой противень, на котором пять минут назад был десяток ванильных плюшек, и заохали. Таинственный похититель еды снова был в деле.

В этот раз церемониться я не стала. Вначале аккуратно припрятала противень подальше от рук посудомойки, а при первой возможности утащила улику в холодильник. Под удивленным взглядом ледяного элементаля брякнула жестянку на свободную полку и щелкнула пальцами, призывая магию.

Однако, как интересно!..

Прямого воздействия заклинания на поднос не было. То есть булочки украли не магией, а по старинке - руками. Но магический фон был все равно повышен, слабый и искаженный, будто те кривые зеркала на ярмарках.

Вроде магия есть, а вроде и нет.

Обычно такие остаточные эманации магических следов оставались, если предмета касался человек под заклинанием иллюзии или невидимости. И, конечно, от волшебных существ вроде фей, лепреконов и привидений, чего уж там. И это заставляло задуматься.

Потому что феи и лепреконы в особняке Инквизитора не водились, а привидения куропаток есть не могут.

За одним исключением.

Вот только в уравнении “кот, булочка и куропатка” одна переменная явно была лишней. Если кот плюсовался с жареной птичкой, то тогда надо было вычеркивать булочки. Если же плюшки плюс куропатка, то минус Арчи.

Разбуженный посреди сладкого обеденного сна мейнкун был недоволен и свиреп. А еще жутко обижен.

- Мр-ряу!.. Поклеп! Наговор-р!.. - гнусаво орал Арчик. - Кто-то нагло подставляет бедного несчастного котика!

- Вот и займись, - пожала я плечами, философски ожидая, пока пушистое торнадо негодования, которое носилось по комнате, утихнет. - У тебя есть уникальная возможность найти ворюгу и обелить свое честное имя.

- И найду, - злобно пообещал кот уже в облике привидения выплывая из комнаты.

- Смотри Инквизитору не попадись! - крикнула я вслед.

Дайрен, конечно, не некромант, но все же архимаг и неладное заметить может. Я заботливо прикрыла серо-полосатый кошачий трупик одеялом, во избежание лишних глаз, если кому-то взбредет в голову заглянуть ко мне в гости. Жаль, комнаты слуг запрещено закрывать на замок.

Но теперь у меня есть котоищейка с личным мотивом возмездия, а значит, можно не сомневаться, что Арчибальд выцарапает таинственного похитителя плюшкокуропаток даже из мышиной норки.

Не смотря на неприятный инцидент с булочками, завтрак был готов вовремя. Глядя, как горничная Эмма составляет на поднос сервированные блюда, я неожиданно предложила:

- Можно я отнесу вместо тебя?

И почти тут же пожалела, чувствуя, как лицо заливает пунцовой краской смущения. Та-шор побери, и зачем я это сказала?! Будто не наговорилась с Инквизитором еще в подземелье!..

Но отказываться спустя минуту было бы глупо, поэтому я подхватила поднос и направилась к рабочему кабинету герцога.

Сегодня Его Сиятельство изволил завтракать не отрываясь от рабочего процесса. Похоже, вчерашние разборки в катакомбах под магазинчиком Фиска доставили Инквизиции дел и забот.

Когда я вошла, Дайрен все в тех же мягких брюках и рубашке просматривал стопку каких-то документов, сидя за письменным столом в мягком кожаном кресле.

Я остановилась у большого стола, за которым обычно проводились переговоры и слушались отчеты подчиненных. На