– Акико знакома со мной.

– Была, десять лет назад, – уточнил Шинджо. – Между прочем, если она тебя узнает, будет совсем плохо.

Рику кивнул и достал повязку на рот и нос:

– Надень, не думаешь же ты, что мы вторгаемся в чужие дома, светя лицами.

Кенджи пытался оправдать глупость:

– Просто предположил, что раз мы хотим защитить Акико и спрятать от возможной угрозы, то нет смысла похищать её, а можно и попросить пойти с нами.

Четвёрка бывалых гангстеров едва сдерживала смех.

Рику жестом призвал к началу действий.

Аксель, несмотря на крупное сложение, показался весьма лёгким на подъём. Мышцы не жир, безусловно, он помогал своей живой лестнице. Кенджи наблюдал, как уроженец дальних берегов, дотянувшись до края балконного дна, ловко вцепился в него и как настоящий ниндзя взобрался наверх. Его рука спустилась вниз. Братья подкинули Рику, второй преступник с не меньшей прытью повторил путь Акселя.

Настала очередь Кенджи. Он мог лишь догадываться, выглядел ли он мешком с мясом на фоне бравых акробатов, но чисто внутренне не почувствовал перенапряжения на подъёме и через пару мгновений оказался рядом с членами будущей «семьи».

Взглянув вниз, можно было в лунном свете едва разглядеть Шинджо, оставшегося на месте, и Шиничи на корточках двинувшегося к входу в сад.

Вернув взор вверх, Кенджи заметил, что не только окно в комнату Акико было открыто, но и балконная дверь. Разумеется, не настежь, прикрыта, но не заперта ни на ключ, ни хотя бы на щеколду или цепочку.

– Странно, – едва различимо прошептал Рику. – Следует быть настороже. Мы не знаем, мог ли кто-то нас опередить.

Несомненно, босс Бандзуйин Тёбэя сообщил, что они совершают похищение, сотрудничая с Тэссю Ямаока, мэром и хранителем Эбонхэбэна, который в свою очередь имеет подозрения относительно безопасности Акико.

Скрипнувшая дверь заставила насторожиться острее. Кенджи был максимально напряжен, даже покачивающиеся на ветру занавески с каждым дуновением натягивали струны его нервной системы.

«Зябко, – подумал сирота. – Зачем дочь астронома спит с открытым окном?»

Аксель стоял впереди между балконной дверью и кроватью, взглядом из-за плеча легко было заметить, что одернутое одеяло и смятые простыни пусты.

– Займите позиции по краям у двери, – скомандовал Рику. – Я лезу под кровать.

Кенджи сглотнул слюну. Его руки подрагивали, как и ноги. Не верилось, что придет хватать её проснувшуюся. Акико могла спуститься, чтобы попить воды. Льва нигде не было, скорее всего, он остался внизу в библиотеке, не изменяя себе в увлечении книгами.

– Мы схватим её?

– Предоставь это мне, – Аксель указал Кенджи на сторону возле петель, заняв позицию с другого края.

Тяжелее всего было держать под контролем дыхание, постоянно сбивающееся от волнительных мыслей, постоянно вспыхивающих в голове: «Стоило ли предупредить всех о странном автоматоне? Хотя может он уже пылится и ржавеет где-нибудь в подвале?»

Ожидание длилось вечность. Рику показался из-под кровати:

– Возвращаемся к Шиничи и Шинджи. Прочешем сад.

Всё было так и сделано, но дочери астронома нигде не было.

Закончить миссию и отступить заставили крики взрослого мужчины:

– Акико! – очевидно, что это был её отец, Иошито. И чего это астроному не спалось этой ночью? Значит, дома её нет.

– Свет на первом этаже первый раз загорелся минут двадцать назад, – сообщил Шинджи. – Когда вы втроём взобрались на балкон. Я наблюдал за передвижениями мужчины, потом свет погас и вновь загорелся с выкриком.

– Какого дьявола ты молчал, девчонки в комнате не оказалось!

– Думал, что отец поднимался пожелать ей сладких снов.

– Кретин! – Рику чертовски разозлился. – Пожелать сладких снов среди ночи?

Жестом, руководивший этой провалившейся операцией, призвал к отступлению после заметания следов на снегу. Кенджи замыкал пятёрку. Он обернулся. В доме слышались ещё голоса, точнее в подвале?: «Что происходит? Что я сделал не так? Где Акико? Папа, почему ты оставил меня в тот день? Папа…»

Неужели это был Лев?

«Не может быть!» – Кенджи поспешил за гангстерами.

Пятёрка отправилась в ночь неудачи в квартиру Рику. Все устали и задремали до утра. Когда Кенджи открыл глаза, лежа в спальном мешке на полу, Аксель похрапывал рядом, братья молча полировали саи, хозяина апартаментов видно не было.

Задание провалено. Что скажет босс Бандзуйин Тёбэя? А лучше спросить, что сделает. Четвёрку можно назвать его сыновьями, но не одинокого сироту, не оправдавшего ожиданий.

– Проснулся, значит, – Шиничи прервал короткую думу.

– Где Рику?

– Вышел за кофе, воком и новостями.

Дожидаясь хозяина, Кенджи занялся водными процедурами в эргономичной ванной. Квартиры в Эбонхэбэне не хвастали своими размерами. Каждая была скорее местом ночлега, чем уютным местом для встреч с друзьями. То ли дело особняки богатеев. Даже по комнате Акико Мотидзуки с балконом и отдельной ванной можно было судить о габаритах помещений взятых вкупе. В доме должны были расположиться астролябия, телескоп и библиотека.

Библиотека… Кенджи знал того, кто любит читать книги.

«Что происходит? Что я сделал не так? Где Акико? Папа, почему ты оставил меня в тот день? Папа…» – слова прозвучали эхом, точно вырвались из головы и отражались от кафеля ванной. Это мог быть Лев. Почему мог? Это точно был он. В подвале. Неужели когда Акико исчезла, астроном решил избавиться от автоматона?

Кенджи не знал, откуда все эти мысли. Были ли это угрызения совести или своеобразные детективные догадки. Миссия потерпела фиаско, а значит, сироте как никому другому в этой квартире стоит подумать о том, что предпринять, чтобы загладить вину перед боссом.

Звук поворота ключа в замке, скрип двери, Рику вернулся. Кенджи вышел навстречу хозяину апартаментов. Как и сказал Шиничи, тот вернулся с завтраком и новостями:

– Вот, полюбуйтесь, – в комнате, где Аксель потирал глаза после пробуждения, Рику бросил на миниатюрный журнальный столик пару-тройку газет. – Заголовки на первых полосах.

Кенджи взял в руки один из образцов корреспонденции, ещё теплый после типографского станка.

«Ужасное потрясение для астронома Иошито Мотидзуки и его друзей. Дочь знаменитого астронома Акико – исчезла!

За дело взялись лучшие детективы Эбонхэбэна, Кайоши и Эйуми Като. Следите за новостями и берегите себя и своих близких».

– Что будем делать? Следить за детективами?

– Нет, за новостями, – обрубил Кенджи Рику.