– Не шевелись! – приказал Джереми, в мгновение ока вскинув винтовку на плечо и прицелившись прямо в голову мужчине. – Будь умницей, и мы поладим.

– Кто же тут у нас? А парни ищут-свищут. Да это же сам… – на лице мужчины расползлась улыбка. Джереми не хотел давать ему возможность почувствовать уверенность, потому тут же перебил его, одновременно с этим сделав в его сторону один шаг.

– Руки подними так, чтобы я их как можно лучше видел. А иначе мало ли решу что-нибудь не то, а думать дважды – сам понимаешь – я не собираюсь.

Но мужчина остался стоять смирно, сверля Джереми оценивающим взглядом. Тогда Джереми подошёл к мужчине на расстояние вытянутой руки и, резко перевернув винтовку, ударил его прикладом под подбородок. Мужчина осел на землю, сплюнув кровавый сгусток. Улыбка всё также не сходила с его лица, но всё же руки, как велел Джереми, он поднял высоко над головой.

– Надо же, ты довольно легко и быстро обучаем. Но всё же не советую каждый раз играться с моим терпением.

– Узнаю породу. Не зря Джереми гордится тобой.

– Знаешь, где мой отец?

– Возможно.

– Отвечай, мать твою! Встал на ноги – быстро!

Мужчина поднялся.

– Фредерик Гролстфоуд, верно? – задал вопрос Джереми.

– М-да. Ошибка Фрэнсиса, видимо, аукнулась и мне.

– Если хочешь, после нашего разговора дарую тебе возможность передать ему благодарность.

– Этот уверенный тон. Чисто полицейский…

– А заодно обсудишь с Фрэнсисом и уверенность моего тона. Хочешь, да?

Фредерик вновь сплюнул накопившуюся во рту кровь и ухмыльнулся.

– Спрашиваю ещё раз – где мой отец?

– И всё-таки ты тот ещё дурак. Совсем скоро наступит день, который мы так долго ждали. День, когда станет не важно, кем мы были, кем пришли в этот мир. Будет важно лишь то, что мы сделаем. Мир истлевает! И лишь спаситель наш дарует нам шанс на новую жизнь. Нам, праведникам, во время осознавшим истину! Ибо он свет, он истина, он наш мессия! Он…

Удар прикладом в район солнечного сплетения сбил Фредерика на полуслове. Согнувшись пополам и прижав руки к груди, он старался глубоко вдохнуть.

– Мне не нужны проповеди. О чём ты говоришь, что вы замышляете? И где, наконец, мой отец, Джереми Уилборн-старший, ваш, мать его, мессия?! Тебе понятны эти простые вопросы, на которые тебе следует для начала ответить? Ты знаешь, кто я. Знаешь, кем я работал. Как думаешь, учили ли нас выбивать нужные ответы из таких, как ты?

– Если убьёшь меня, то твоему отцу не удастся защитить тебя. Да я уже и сейчас жалею, что не сломал тебе шею раньше… Ты не мог просто не совать нос в наши дела? А лучше – запланировать свой чёртов приезд где-нибудь через недельку. Старый мир уже погрузился бы во тьму, а мы создавали бы новый под предводительством мессии, даруя новому миру свет и справедливость…

– Как же всё же сложно с вами, с фанатиками.

Очередным ударом приклада Джереми выбил оккультисту левое плечо. Раздался отвратительный хруст, Фредерик взвыл, упав на землю.

– Я буду ломать тебе кость за костью, пока ты не заговоришь. Если и этого будет недостаточно, тогда я подключу фантазию. И тогда, поверь – ты запоёшь. Будешь сидеть и петь мне всё, о чём бы я только не попросил.

– У меня дрянной голос, вашему светлейшеству, боюсь, не понравятся мои песенки…

Удар носком ноги в правую скулу заставил Фредерика распластаться на земле. Одной рукой он попытался отползти в сторону, бормоча что-то себе под нос. Джереми едва удавалось различать слова, сопровождаемые хрипами и бульканьем крови во рту Фредерика.

– …жертва дитя греха и света вознесёт… истинных праведников… старый мир обрушится во тьму… погребя с собой Спасителя, что предал нас… мессия спасёт нас всех… лишь ритуал…

– Я не понимаю, что ты там несёшь. И меня это начинает выводить из себя! – чувствуя, как в нём буквально закипает ярость, крикнул Джереми и наступил ногой на икроножную мышцу Фредерика, постепенно нажимая всё сильнее и перенося на неё вес всего своего тела.

Ночную тишину пронзил новый крик Фредерика, потонувший в хриплом кашле.

– Что за ритуал? Отвечай!

– Тебе не остановить… нас. Совсем уж скоро минёт семь лет – настаёт день, когда дитя света и тьмы… своей жертвой откроет нам, праведникам, путь…

– Вы хотите убить семилетнего ребёнка?! – ошарашенный, не веря своим ушам, воскликнул Джереми, вжимая дуло винтовки в щёку Фредерику, оставляя на неё красную отметину.

– Ты не понимаешь… суть… жертва – не убийство… ритуалу нужна кровь!

– Мать твою! Больные ублюдки! И кого вы наметили в жертву? Элизу? Поэтому пытались похитить Анну?!

Фредерик рассмеялся, обрызгивая чёрную траву каплями крови.

– Но ей же не семь лет… И ещё не скоро будет… Я не понимаю… кого?! Отвечай, мразь!

Джереми нанёс мужчине ещё один удар подошвой в лицо. Теперь тот лежал на спине, не сводя взгляда с неба, и истерически смеялся.

– Скоро ты узнаешь… Ха-ха! Узнаешь! Глупец, что отверг истину!..

– КОГО ВЫ ХОТИТЕ УБИТЬ?!

Удар в бок, сопровождаемый теперь, скорее вздохом, чем криком.

– Мир новый будет справедливее мира старого… Спаситель… Ты узнаешь… Лишь из тьмы может родиться свет! Лишь низвергнув всё… совсем уже скоро, узнаешь… осталось совсем чуть-чуть… я так долго ждал! Мы… ждали… какая-то неделька, так мало… Я увижу всё собственными глазами… падение старого мира и становление нового! Ибо я праведник, открывший истине своё сердце и душу… не волнуйся, узнаешь… Братья мои!..

Джереми всмотрелся в глаза Фредерика. Они были полны безумия. Он бормотал и бормотал какой-то несвязный бред, обращаясь то к Джереми, то к самому себе, то к кому-то неизвестному Джереми. Неужели, в самом деле, эти психопаты хотят убить семилетнего ребёнка? И отец… Не важно – важно понять, кто в опасности. Джереми должен предотвратить это. Помешать отцу. Скоро, когда исполнится семь лет… Но почему они пытались похитить Анну? Зачем уговаривали её покинуть город? Совершенно ясно, что это связано с его появлением в Бритчендбарне… но почему Анна? И тогда Джереми вспомнил, как помогал Элизе готовить её подарок для соседского мальчика Томми, которому совсем скоро должно было исполниться как раз семь лет. Это объясняло попытку оккультистов спровадить из города Анну и её дочь Элизу, которая нашла в Томми лучшего друга…

– Это соседский мальчик Анны Томми, да? – Джереми, отбросив винтовку на землю, бросился на Фредерику, сжимая пальцы на горле оккультиста. – Так это или нет? А?! Это соседский мальчик Томми?!

– Томми?..

Прохрипев имя мальчика, Фредерик посмотрел прямо в глаза Джереми и, вновь рассмеявшись, плюнул ему в лицо смесью вязкой слюны и крови. Джереми застыл на какую-то долю секунду, а затем его охватила дикая ярость. Ничего не видя, не чувствуя и не осознавая, кроме кипящей ненависти, Джереми начал неистово избивать Фредерика, нанося ему удары кулаками, вскакивая и избивая его ногами, не оставляя буквально ни одного живого места на теле оккультиста. Тело Фредерика обмякло, бессильно принимая удар за ударом. Джереми, тяжело дыша, схватил винтовку и направил её прямо в голову Фредерика, валяющегося без единого движения. Ему безумно хотелось спустить курок – внутри него свирепствовал зверь, жаждущий крови, буквально стонущий от предвкушения близящейся смерти…смешать извращённые мозги психопата с землёй! Лишь спустить курок…