– Как же! – не доверяя словам начальника штаба, проворчал пограничник. – Они прошли так далеко, не зная безопасных троп…. Опять за тайной стражей подчищать будем.

– Лер Вей Лур, именно вам, как самому опытному командиру групп поручается задача перекрыть участок леса, где приводится в исполнение приговор нечистым созданиям. Это долгий путь, так что выдвигайтесь немедленно.

Несмотря на вежливый тон, все присутствующие поняли, что начальник штаба издевается над офицером. Но тот и глазом не повел. Ответил:

– Слушаюсь, – и ушел.

– Теперь мы можем поставить боевые задачи без помех, – улыбнувшись, продолжил начальник штаба.

Вскоре десять боевых групп выдвинулись в указанные районы. Четыре группы должны были следуя секретными кротчайшим тропами, перекрыть пути на запад и север. Им ставилась задача оттеснить снежных эльфаров на восток. Две группы пошли в преследование, а боевая группа ловчих с помощью свитков телепортов переместилась к выходу из проклятого леса и ждала их пред ущельем старых гор. Две группы раскинули сеть поисков следов беглецов и координировали действия остальных групп. Еще две боевые группы рейнджеров были в резерве.

Донесение о возникшей нештатной ситуации было отправлено в главное управление пограничной стражи. Никто не сомневался в успехе операции. Но проходил час за часом, а донесений о том, что нарушители пойманы, не было Отправленные по следам преследующих группа рейнджеров принесла страшную весть, в которую трудно было поверить. Группы преследования были уничтожены полностью. На телах бойцов были обнаружены стрелы снежных эльфаров, Все они были поражены в глаз. Но большинство умерло по непонятной причине. Следов насилия или ран на телах обнаружено не было, а бойцы били мертвы. Это было странно, непонятно и внушало беспокойство, что беглецам удастся уйти. Командир пограничного отряда нервничал. Ему было сказано высоким начальством, что в случае успеха его ждет повышение, а в случае провала, он должен будет себя умертвить. Умирать он не хотел, поэтому вызвал руководящего поисками начальника штаба.

– Лер По Сир, мне кажется что операция слишком затягивается, извольте доложить причины такой затяжки.

– Лер командир, я предполагаю самое худшее. Беглецов прикрывают маги. Или еще хуже, спецы князя Кирсан-ола. Там видели чигуану. Мы можем стать заложниками политических игр. Все группы преследования были убиты, якобы, стрелами снежных эльфаров. Но те стрелы, что принесли разведчики, были сделаны в наших мастерских, их разбросали по схронам в лесу. Отличить их трудно, но можно. Наконечники для стрел снежным эльфарам делают дворфы. Нам не удалось точно их скопировать, поэтому я могу с уверенностью сказать, что это наши стрелы. Но я думаю волноваться нечего. На пути нарушителей стоят отряды ловчих. Беглецов как выяснилось трое и один из них ранен. остальные трое нарушителей убиты в Священной роще и тоже нашими стрелами…

Командир полка побледнел.

– Это давно вам стало известно?

– Несколько минут назад.

– Принесите мне эти стрелы немедленно. Я отправлюсь с докладом к главе нашего дома. Иначе… По Сир, ты сам понимаешь, что нас ждет. А я не хочу быть крайним в этих подковерных войнах. Мы дойдем до князя…

– Сию минуту, лер командир.

– Брат, как поживаешь? Живем оба в столице, а видимся редко. Не навещаешь. Затворником стал, – добродушно журил Великий князь Вечного леса, младшего брата Кирсан-ола. А я вот по тебе соскучился.

– Да у меня дел много. Враги не дремлют. За всем нужно уследить. Полагаться особо не на кого, – ответил Кирсан-ола начальник Тайной стражи великого леса.

– Да врагов много и дел тоже много, – прохаживаясь по богато и со вкусом обставленному кабинету брата, проговорил Великий князь. – Вот и я к тебе приехал, не стал вызвать к себе. Не хотел отрывать тебя от важных дел. А они у тебя в самом деле важные? – спросил он и остановился напротив сидящего за инкрустированным черным и красным деревом большим столом брата. – Красиво у тебя тут, – огляделся он.

Кирсан-ола насторожился. Неспроста брат задал ему вопрос про важные дела.

«Где я мог оплошать?» – мельком подумал он и улыбнулся. – У начальника Тайной стражи не может быть не важных дел, брат.

– Поделись, – великий князь сел на стол и стал качать ногой.

– Ну вот, например, получение карт проходов в Снежных горах… – начал Кирсан-ола.

– Ты их получил? – быстро спросил князь.

– Нет еще. Их должна доставить одна из групп…

– Это та в которой была чигуана?

– Кирсан мысленно поморщился. Ему была неприятна осведомленность брата. Где-то есть утечка. Но вида не подал. Он ответил кратко:

– Да.

– И ты, занятый своими делами, не знаешь, что карта уплыла из наших рук.

– Ты о чем брат? – подобрался Кирсан – ола, а сам подумал: «Вот она неприятность».

– А ты не знаешь? – делано удивился князь. – Снежки забрали принцессу, убили твою группу и только благодаря чигуане мы это узнали. А всесильный и всезнающий начальник тайной стражи об этом даже и не слышал. Как интересно!

Затем наклонился над столом и приблизился к брату.

– Кирсан, ты что, ведешь свою игру за моей спиной? – шепотом, в котором Кирсан-ола услышал шипение тысячи змей леса, – спросил князь.

– Брат! О чем ты? Я не веду игр за твоей спиной. Я знаю скольким тебе обязан…

– Тогда где карта?

– Не знаю… жду своих спецов…

– Он ждет! – Фыркнул князь и слез со стола. Нет их. Убиты в священной роще, а за снежками идет охота пограничников. Как же это ты не узнал про это? Обошли тебя эльфары дома Зеленого листа. Может им отдать тайную службу? Что скажешь?

– Я разберусь, – сухо ответил младший брат.

Разберись. Потому что, снежков прикрывают и не дают поймать. Причем, удачно их кто-то прикрывает и делают это… я думаю твои эльфары. Вот полюбуйся! – Князь словно фокусник достал из воздуха стрелу. Этим убили твоих людей и группы загонщиков. Ты знаешь что это такое?

– Э-э-э… стрела снежных эльфаров.

– Нет, Кирсан, это наша стрела сделанная по заданию твоего ведомства под стрелы снежков. Если не ты устроил это, то кто-то из твоих приближенных. Хотели угодить тебе. Ты же не хочешь союза со снежками?…

– Не хочу и честно об этом говорю. Но я ничего не делаю против твоей воли, брат.

– Я тебе верю, Кирсан. Найди эту сволочь, что мешает нам и доставь его голову ко мне… И возьми захват снежков в свои руки, пограничники оплошали. – Сказав это, князь исчез прямо из кабинета.

Позеленевший от выволочки и испытавший позор Кирсан-ола был в бешенстве. А когда он был в бешенстве, внешне он был очень спокоен.

– Сай ру! Позвал он новую секретаршу. Старого секретаря он казнил. Так как имел привычку избавляться от тех кто много знал. Тот пробыл секретарем немного, но хорошо знал свою работу и мог быть в будущем опасен. Мог продаться партии ярых ксенофобов, что прибирали власть в знатных домах и продавать секреты. Секретарей начальник тайной стражи пытал лично и лично убивал. Он весь вечер пробыл в подвале. Затем крепко уснул и не знал о нарастающих, как снежный ком, в горах событиях. А его подчиненные зная крутой нрав Хозяина, как они его звали за глаза, ничего не доложили. Не осмелились тревожить его сон.