соленым, и горьким. И все эти вкусы были максимальными. Я получил удар по всем рецепторам, которые были во рту, одновременно. Меня пробил горячий и холодный пот, и по телу прошла дрожь.

– Элиза, зачем ты ему налила? Хотела посмотреть на его удивленное лицо.

– Ну когда он еще такое сможет попробовать? Древесный эль такого качества во всех мирах есть только у тебя.

– Много люди понимают в элях! Они скисшему молоку рады.

– Ну папа, не будь так строг.

Я не знал, хотел бы я попробовать этот древесный эль еще раз в тот момент, но когда ко мне вернулось дыхание, я произнес

– Это божественно, я такое чувство испытал только один раз в жизни, когда попробовал пряности к чаю в одном индийском ресторане. Но это много круче.

– Так чего же ты хочешь, Змей?

– Понимаешь, Элронд, я ведь умер для своего мира. В тот день, когда Леха закинул меня в твой мир, я ведь был в одной ногой в могиле. Мне оставалось жить неделю, может две. И такое вот странное стечение обстоятельств, которое подарило мне не меньше двадцати лет жизни, просто перевернули мое сознание. Но я не смог воскреснуть в Родном, я там так и остался покойником. И теперь меня преследует одна мысль, что я могу быть полезен. И именно эта мысль и привела меня к тебе.

– Полезен? Чем ты можешь быть полезен? Ты всего лишь человек.

– Ой ну давай уже без этих соплей, я человек, я знаю это, в твоих глазах я пыль. Но ты ведь направил меня и Алексея в Техно, и ты не докажешь мне, что сделал это просто так, потому что хотел проучить Леху, ну а меня просто подкинул туда в качестве мусора, чтобы я тут не вонял.

– Да, практически все так и было, – почти удивленно сказал Элронд.

– Да-да-да, конечно. А то, что ты пятьдесят лет назад прислал в Техно человека, который распространил слухи о явлении спасителя, это ты тоже просто так сделал? – язвительно сказала Элиза.

– Не тебе меня упрекать, дочь! Я тебе говорил не браться за это бесполезное дело. Ну я вынужден был тебе помочь, ты бы провела там еще сто лет, а я старый больной эльф, мне скучно тут одному. Вот я чуть и сдвинул естественный ход вещей. Но не думайте, что меня заботит человечество этого измерения. Людей много, одним измерением больше, одним меньше.

Перепалка старика с дочкой прямо за душу брала своей милотой, но я решил вмешаться.

– Все замечательно, я все понимаю, что ты решал только свои задачи. Но после того, как Алексей вернулся из гаремов и рассказал, как он “«случайно”» оказался в нужном месте в нужное время, я понял, что ты играешь несколько партий на нескольких досках. И пусть я небольшая коротко живущая пешка, я хочу быть на твоей доске, Элронд. Скажи, я могу быть полезным?

– Да, можешь, – с

казал Элронд и замолчал, а мое сердце забилось быстрей.

Я, забывшись на секунду, сделал еще один глоток из чашки, которая все еще была в моей руке. Элронд смотрел на меня с усмешкой. Но мне казалось, что он смотрит не на меня, а сквозь меня, куда-то далеко.

– Тут вот какое дело. Недалеко отсюда идет очень большая война. Она идет уже несколько тысячелетий. Идет она с переменным успехом, то в нашу пользу, то в пользу противника. И когда Алексей провалился в мое измерение и я нашел его под кустом с плодами, я увидел, что он с играет ключевую роль в той войне и переломит ее в нужное русло. Но будущее было путанно, и этот вариант был минимальным. Я не понимал еще тогда всего сплетения событий и потому вернул его в Радужное, заставив съесть черный плод. Через какое-то время он вернулся и привел тебя. И я увидел, что вы связаны. Я отправлял Алексея на задания, чтобы он взрослел. С последнего моего задания шансов вернуться у него не больше тридцати процентов, но если он вернется, то будет ключом, но он не должен это знать. А ты его проводник. Леха молод и глуп, и, как и все люди, склонен свою глупость воспринимать как нечто геройское. Ты более опытен, но тоже молод и тоже глуп. Но в паре вы действительно можете изменить ситуацию, хоть процент и небольшой.

– А что за война?

– Война с орками! – вставила Элиза.

– Да. Война с орками.

– А что за орки? Это те гнусные существа, о которых пишут наши фэнтезийные авторы?

– Я не знаю, что пишут ваши авторы. Орки – это вершина эволюции, это существа, которых создала сама природа, это суперхищник, который уничтожает все живое, до чего только может докоснуться. Они возникли в одном из миров около пяти тысяч лет тому назад и всего за тысячу лет уничтожили его. И, в общем-то, никто не обратил бы на это внимание, так как такие ситуации достаточно часто бывают. Они превратили свой родной мир в зловонную пустыню и спокойно уже вымирали, так как уничтожили целиком и полностью свою кормовую базу и последние сто лет питались только друг другом и остатками живой поросли, которая не успевала расти. Но произошло событие, которое повлияло на их мир. В соседнем мире шла война, эта война тоже была длинной и кровавой. И вот одной из сторон пришла в голову мысль использовать орков в качестве оружия. Они обучили их и направили на своих врагов, и одержали великую победу., Но через какое-то время оружие вышло из-под контроля хозяина, а самое страшное – они получили знания о перемещении между мирами. И им хватило мозгов понять, как этим пользоваться. И все миры вокруг этого мира погрузились в войну, которая длится вот уже несколько тысячелетий.

– Скажи, а что такого плохого в этих орках? Почему ты помогаешь в войне против них?

– По двум причинам. Первая – один из миров, который втянут в войну, это Эльфийский мир, и я обязан помогать. Вторая причина – сами орки. Это существа, которых можно назвать полуразумными животными.

– Элронд, знаешь, сколько я за свою, короткую в твоем понимании, жизнь слышал, как люди так называют друг друга, не разобравшись в традициях и сути другого народа.?

Может, я зря это сказал. Элронд вдруг вскочил на ноги и взорвался:

– Да как ты смеешь! Неужели ты думаешь, что мы, Эльфы, способны на геноцид разумных? Мы всегда уходим из миров, где развивается человек. Хотя среди нас