Большую часть территории бывшей Российской империи контролировали белые. Фактически под контролем Москвы осталась только часть европейской России, находившаяся «в кольце фронтов». Многие большевистские руководители в этот период находились на фронтах, принимая участие в руководстве операциями. Ленин оставался в Москве. Он не пытался изображать из себя военачальника, планировать военные операции, детально вникать в ход боевых действий. Фактически его вмешательство ограничивалось призывами удерживать те или иные крупные города и громить врагов советской власти. «Если мы до зимы не завоюем Урала, то я считаю гибель революции неизбежной. Напрягите все силы» – типичный пример ленинских посланий 1919 года.

И в то же время вклад Ленина в казавшуюся временами невероятной победу красных трудно переоценить. Он делал главное – заставлял еще толком не сформировавшуюся, местами беспорядочную систему работать на максимуме и обеспечивать сосредоточение усилий на решающих участках. В апреле был остановлен, а летом отброшен за Урал адмирал Колчак, которого англичане и французы уже успели поздравить с успешным наступлением на большевиков. В октябре Красная Армия после долгой полосы неудач начала успешно теснить рвавшегося к Москве Деникина. В ноябре войска Юденича, чуть было не взявшего Петроград, были отброшены на эстонскую территорию, где местные власти разоружили их. Тогда же колчаковская армия оставила Омск – столицу адмирала. Восстания против Колчака полыхали по всей Сибири, а сам он был схвачен красными и расстрелян в феврале 1920 года. Вооруженные силы Юга России к весне 1920 года были разгромлены, а Деникин передал командование генералу Врангелю, продолжавшему удерживать Крым, и отбыл в эмиграцию.

Причины неудач белых, находившихся, казалось, на волосок от победы в первой половине 1919 года, хорошо известны. Здесь и несогласованность действий различных группировок, и партизанское движение в тылу, и недостаточно решительная поддержка со стороны стран Антанты, население которых устало от войны, и разногласия между сторонниками «единой и неделимой России» и лидерами национальных окраин. Маннергейм, к примеру, предлагал Колчаку двинуть финскую армию на Петроград при условии, что Верховный правитель России признает независимость Финляндии, но получил отказ.

Однако это все – только одна сторона медали. У белых было достаточно сил для того, чтобы разгромить красных, будь последние просто разбойничьей шайкой, как их рисовала антибольшевистская пропаганда. Однако и Красная Армия, и советское государство в целом стремительно развивались. При этом применялись весьма жесткие меры, но в той ситуации ничего другого Ленину и его сподвижникам не оставалось.

Большевикам приходилось бороться не только с белыми, но и с огромным количеством самых различных трудностей. В раздираемой Гражданской войной стране свирепствовали эпидемии. Они уносили жизни миллионов людей, включая первых лиц государства. В марте 1919 года умер от гриппа-«испанки» Яков Свердлов – правая рука Ильича. Тяжело болела и с трудом выкарабкалась Крупская. «Времена скверные: сыпняк, инфлюэнца, испанка, холера. Я только что встал и не выхожу. У Нади 39°, она просила Вас повидать. Сколько градусов у Вас?» – писал Ленин Инессе Арманд в первой половине 1920 года. Арманд оставалась ближайшей сподвижницей Ленина, лично преданной ему даже после окончания их романа. В сентябре 1920 года она умерла в Кисловодске от холеры – тяжелый удар для Ильича, возможно, еще сохранявшего в глубине души остатки нежных чувств к ней. «Я никогда ранее не видела подобной муки, – такое описание Ленина на похоронах Инессы оставила Анжелика Балабанова. – Никогда не видела человека, настолько полностью поглощенного горем, пытающегося оставить его себе, оградить его от внимания других, как если бы это сознание могло уменьшить интенсивность его чувства». Ленин и Крупская в дальнейшем заботились о детях Арманд, принимая живое участие в их судьбе. Дочь Инессы Варвара вспоминала: «После смерти моей матери Владимир Ильич и Надежда Константиновна взяли над нашей семьей шефство. Мы постоянно ходили к Надежде Константиновне. Иногда на 3–5 минут приходил Владимир Ильич. Он не садился, а быстро ходил по комнате, включался в наш общий разговор, даже если мы говорили о пустяках, оживляя его своей шуткой, расспросит немного и уходит работать. Иногда мы пили чай вместе».

В апреле 1920 года Ильичу исполнилось 50 лет. На торжествах, организованных в Москве, произносились в изобилии хвалебные речи. Ленин не любил лесть и явно смущался, слушая дифирамбы в свой адрес. Однако ничего другого ему не оставалось – в конечном счете он был правителем одного из самых крупных государств тогдашнего мира.

В этом статусе ему предстояло оставаться еще несколько лет.

1920 год стал, по сути, последним годом Гражданской войны. В ноябре Красная Армия захватила Крым – последний крупный плацдарм белых в России. Главным противником Советской России в 1920 году являлась Польша. С момента образования независимого польского государства в конце 1918 года польские политики стремились воссоздать старую Речь Посполитую «от моря до моря». Им удалось получить значительную часть германской территории, с меньшим успехом они претендовали на некоторые районы Чехословакии. Однако главным направлением польской экспансии оставалась Россия. Пилсудский хотел не только присоединить значительную часть украинской и белорусской территорий, но и создать марионеточное украинское государство. Пока Красная Армия была занята главным образом борьбой с белыми, полякам удавалось практически беспрепятственно продвигаться на восток. Наивысшая точка их наступления была достигнута в начале мая 1920 года, когда польская кавалерия вступила в Киев.

Однако затем ситуация изменилась. Красным удалось, заперев Врангеля в Крыму, сосредоточить основные силы против поляков. Летом польская армия неудержимо и с возрастающей скоростью покатилась на запад. Из Варшавы в Лондон и Париж полетели просьбы о помощи. Западные союзники рассмотрели ситуацию и приняли решение о том, что победы большевиков, конечно, допускать нельзя, но воевать за польские амбиции никакого резона тоже нет. Была определена восточная граница территорий с преобладающим польским населением – так называемая «линия Керзона», названная так по имени британского министра иностранных дел. 11 июля лорд Керзон направил ультиматум советскому правительству, требуя остановиться на этой линии.

В советском руководстве развернулась непростая дискуссия. С одной стороны, нужно было добивать Врангеля в Крыму, экономика Советской России была истощена, а быстрое продвижение войск Тухачевского с открытыми флангами таило в себе опасность катастрофы. С другой, это был шанс разжечь европейскую революцию. Среди руководства РКП(б) существовали надежды на то, что польский пролетариат поддержит Красную Армию. А там уже недалеко до Германии, где достаточно горючего материала для революционного пожара, который охватит всю Европу. К слову, германское руководство, не питавшее к полякам никаких нежных чувств, в 1920 году заняло враждебную по отношению к ним позицию.

И Троцкий, и Сталин, и большевики польского происхождения выступали против форсированного марша на запад. Однако Ленин полагал, что наступление эры социализма в европейских странах является необходимой предпосылкой для выживания советской власти в России: «Мы всегда подчеркивали, что в одной стране нельзя совершить такое дело, как социалистическая революция». Революция должна двигаться вперед, иначе она погибнет – в этом Ленин был убежден непоколебимо. Его поддерживало также и левое крыло большевиков.