энергии в момент его взрыва в 26 километрах над Землей – 173 килотонны, то есть в 13 раз мощнее бомбы, упавшей на Хиросиму.

Что будет, если крупный астероид столкнется с Землей?

По подсчетам ученых, астероиды диаметром более 25 метров, но менее километра нанесут урон в локальном масштабе. Любой астероид диаметром 1–2 км окажет глобальное воздействие. Самыми серьезными последствиями падения такого астероида станут мощнейшие порывы ветра и взрывные и ударные волны. Перепад давления воздуха вызовет разрывы внутренних органов у людей и животных, а взрывная волна отшвырнет тела и сравняет с землей здания и леса. Среди других чудовищных последствий будут резкое повышение температуры, летящие осколки, цунами, землетрясения, образование кратера и уничтожение прямым воздействием всего живого в окрестностях места удара. Как и иные крупные объекты в космосе, астероиды испытывают влияние силы тяжести, так что у них есть собственные орбиты. Поэтому их маршруты сравнительно легко предсказать. Каталогизация околоземных объектов – титанический труд: космос просто переполнен ими, и каждый год их оказывается все больше. Найти околоземные объекты в ряду других обломков, вращающихся в космосе – все равно что найти иголку в стоге сена, и все же астрофизики добились в этом деле немалых успехов.

Часто ли астероидам удается миновать атмосферный щит Земли?

Примерно раз в год какой-нибудь астероид размером с автомобиль влетает в земную атмосферу, воспламеняется из-за трения и становится ярким огненным шаром, который горит, пока не достигнет суши или воды. Примерно раз в 2000 лет до Земли долетает метеорит размером с футбольное поле, причиняя серьезный ущерб. Каждые несколько миллионов лет, по расчетам ученых, с Землей сталкивается астероид, размеров которого достаточно для опустошения целого региона или глобальных разрушений. Однако сейчас все больше экспертов считает такие оценки консервативными. Частично это объясняется тем, что на Земле больше воды, чем суши, так что вполне можно предположить, что метеориты и астероиды чаще тонут в океане, чем разбиваются о твердь. Под водным зеркалом океана может быть скрыто множество кратеров, которые со временем разрушились и видоизменились. Кроме того, многие более мелкие кратеры и углубления за тысячелетия могли зарасти, выветриться или покрыться лавой после извержений вулканов. Это одна из причин, по которым Луна кажется значительно больше изрытой кратерами, чем Земля: там отметины от ударов сохраняются миллионы лет. На самом же деле Земля привлекает больше метеороидов и астероидов, чем Луна, из-за большей силы притяжения (т. к. у Земли попросту больше масса и объем).

Как на Землю воздействует сила тяжести?

Наличие силы тяжести – непременное условие для существования жизни. Все объекты притягиваются этой силой один к другому. Без этой силы космос не был бы структурирован, и не существовало бы того, что мы сейчас называем Вселенной. Масса объекта определяет значение силы тяжести, так что наибольшая сила тяжести у Солнца – крупнейшего тела в нашей Солнечной системе: оно притягивает все планеты и другие объекты.

Фазы Луны

Сила тяжести зависит также и от расстояния: чем дальше друг от друга два тела, тем меньше притяжение между ними. Вот почему Луна оказывает значительное влияние на земные приливы и отливы. Нахождение Солнца и Луны на одной оси вызывает прилив воды на сушу и ее отлив – в зависимости от расположения всех трех небесных тел друг относительно друга. Полнолуние и новолуние подсказывают наблюдателю, что гравитационное притяжение Солнца и Луны действует в одном направлении: полная Луна полностью открыта солнечному свету, а новолуние происходит, когда Луна полностью закрыта тенью Земли. Оба эти явления связаны с тем, что Солнце и Луна вместе вызывают наибольшее гравитационное притяжение Земли. Если освещена лишь часть Луны, то она находится под углом к Солнцу, так что сила притяжения будет слабее. Когда Луна и Солнце расположены на одной оси, их силы притяжения складываются, что приводит к высоким приливам. Когда они действуют в разных направлениях, то эти силы противостоят друг другу и результирующая сила оказывается куда более слабой, вызывая менее значительные квадратурные приливы. Самые высокие приливы бывают в ночь равноденствия, когда Солнце находится прямо над экватором, а Луна и Земля расположены на одной оси. Во время же солнцестояния амплитуда прилива минимальна.

Как сила тяжести действует на воздух?

Гравитация необходима, чтобы атмосфера оставалась на своем месте. Без силы тяжести воздух просто утек бы в космос. Сила тяжести направлена вниз, и она служит неотъемлемой составляющей любого атмосферного процесса. У поверхности Земли воздух сжимается под весом верхних слоев воздуха, так что давление здесь гораздо выше, чем на больших высотах. С высотой воздух становится более разреженным, так что в какой-то момент людям становится невозможно им дышать.

Гравитации противостоят локальные силы. Когда Солнце достаточно сильное и быстро нагревает планету, воздух у поверхности разогревается, становится менее плотным и поднимается вверх. Его быстро замещает воздух с других участков рядом с поверхностью, который снова разогревается и поднимается. В этом этом районе формируется собственная погода – облака, ливневые дожди, усиление ветра, изменение температуры. Это локализованная область более низкого давления, иными словами – зона восходящего воздуха. Когда Солнце садится и воздух охлаждается, давление у поверхности нормализуется, поскольку воздух теряет энергию и опускается вниз. Изменение давления воздуха – ключевой фактор, определяющий локальные погодные условия. Как и все остальные атмосферные процессы, сила притяжения всегда присутствует, но часто подвергается какой-то нейтрализации.

Погода и технологии

Можно ли полагаться только на прогноз погоды на сайте или в мобильном приложении?

Цифровизация все более стремительна, мы все больше и больше полагаемся на смартфоны и другие гаджеты в плане необходимой информации. Узнать прогноз погоды сейчас гораздо проще, чем в 1990-е годы, когда нужно было либо ждать выпуска новостей по телевидению, либо слушать прогноз по радио, либо читать его в газете. Сейчас новости доступны 24 часа в сутки, прогнозы погоды постоянно обновляются, а когда мы путешествуем, погодные мобильные приложения предлагают прогноз для любого города мира. Однако мы регулярно получаем одну и ту же жалобу: почему прогноз в приложении или на сайте меняется буквально каждый час? Чтобы ответить на этот вопрос, надо понимать, как именно составляется прогноз.

Прежде чем предсказывать погоду на будущее, нужно хорошо понять, какова погода в мире прямо сейчас. Для этого мы проводим наблюдения за погодой на поверхности – измеряем температуру, ветер, давление, влажность и облачный покров. В атмосферу выпускаются метеозонды, которые собирают данные с ее различных слоев. Самолеты, океанические буи, корабли и спутники тоже обеспечивают метеорологов значительным количеством данных. Каждый день миллионы метеосводок собираются по всему миру и отправляются во всемирные центры прогноза погоды, например, в Метеорологическое бюро Великобритании,