– Это угроза? – с наигранной бравадой спрашиваю я. Мак снисходительно улыбается.

– Нет, – качает головой. – Предупреждение. Никто не желает тебе зла.

– По-моему, я дала понять Перришу, что не собираюсь иметь ничего общего ни с ним, ни с Розариумом, – прошипела я яростно. – Пусть он засунет свои предупреждения себе в задницу. Так ему и передай.

– У тебя совсем скоро появится возможность сказать это Рэнделлу лично. Пожалуйста, Лиса, веди себя разумно. Не поддавайся эмоциям. Вспомни, чему ты обучалась. Ты можешь сохранить свою жизнь такой, как сейчас, если будешь благоразумной. Не отказывайся от сотрудничества.

– Сотрудничества? – вскинув брови, спрашиваю я. – Это так называется? Больше напоминает шантаж. Я не намерена выполнять условия Перриша ни при каких обстоятельствах.

– Передо мной не нужно стоить из себя Жанну д-Арк, Лиса, – взгляд девушки теплеет. Она опирается на мраморную столешницу раковины. – Я парламентер, а не враг. И всего лишь выполняю задание.

– Если ты мне не враг, Кайла… – бросив на нее внимательный взгляд, начинаю я. – Скажи мне правду. Она уже ничего не изменит. Просто я хочу знать.

– Спрашивай, – уверенно кивает девушка.

– Мое устройство в Бэлл Энтерпрайз было… Нет, не так, – нервно качаю головой, пытаясь правильней сформулировать мысль, но все равно сбиваюсь. – Ты знала, что я… Что меня отправили на очередное задание без моего ведома?

– Да, я знала. Подтолкнуть тебя к выбору именно этой компании было несложно, – быстро, не колеблясь ответила Кайла. – Во-первых, ее название было на слуху, во-вторых, сработал дух противоречия. Стоило мне сказать, что ты никогда не сможешь устроиться в «Бэлл Энтерпрайз», как твой выбор пал именно на эту компанию.

– Какая была цель? – резко спрашиваю я.

– Этого я не знаю, – Кайла пожимает плечами. – Но могу сказать, что решение было принято до того, как погибла Линди Перриш, и в последствии Рэнделл хотел отменить его, вывести тебя оттуда, но было поздно. Пока он находился под арестом, время было потеряно. И ты уже с головой бросилась в отношения Нейтоном. Вмешиваться было небезопасно. Раскрытие твоей личности грозило ликвидацией. Перриш не стал рисковать.

– А может, ему просто было плевать? Плевать на меня? Или в его голове созрел новый грандиозный план?

– Ты придаешь Рэнделлу фантастические качества. Он просто человек, Лиса. Просто человек. Из плоти и крови, – произносит Мак. Я смотрю ей в глаза, чувствуя, как усиливается мое сердцебиение. Она ничего не понимает.

– Нет. И никогда им не был, – отвечаю я тихо.

– Не пытайся переиграть его, Алисия. Ты сама понимаешь, что твои попытки бессмысленны. Дай ему, что он хочет, и он позаботится о тебе. Если Перриш имел намерение отпустить тебя пять лет назад, то я не думаю, что он хочет тебе навредить.

– Так какого черта он не оставит меня в покое сейчас? – с отчаянным гневом спрашиваю я.

– Извини, но я некомпетентна в данном вопросе, – пожимает плечами Мак, – Все, что я хотела сказать, ты уже услышала.

– То есть я должна молчать и ждать, когда Перриш снова явится, чтобы предъявить свои требования? Не дождется, – категорично заявляю я.

– Я поняла твою позицию, Лиса, – сдержанно произносит Мак, коротко кивая. – Оставляю тебя. Не выходи сразу. И постарайся успокоиться.

– Пошла к черту со своими советами, – с презрением бросаю я, но Кайла Мун совершенно невозмутимо улыбается мне и бесшумно скрывается за дверью туалета, оставляя в меня одну. Я резко подхожу к раковине, включаю воду и бесконечно-долго держу под холодной водой свои трясущиеся руки, всматриваясь в свое отражение в зеркале. Я чувствую себя жалкой неудачницей, не способной на достойное сопротивление. В моих глаза отчаяние, губы искусаны, кожа настолько бледная, что кажется прозрачной. Я похожа на нестабильную неврастеничку с безумными глазами. Возможно, стоит попросить доктора Томпсона выписать мне успокоительные посильнее. Я сама не справляюсь.

Делаю неимоверное усилие над собой, собирая остатки воли в кулак, ополаскиваю лицо холодной водой таким образом, чтобы не потекла тушь. Даю себе еще пару минут, чтобы восстановить дыхание, натягиваю на лицо улыбку и выхожу к гостям.

– Все в порядке? Где ты была? – взгляд Нейтона подозрительно скользит по мне. Я ослепительно и невозмутимо улыбаюсь, и беру его под руку.

– Я немного подправила макияж. Кстати, мне показалась или я видела тут твоего младшего брата?

– Да, Эрик тоже среди гостей, – не отрывая от моего лица пристального взгляда кивает Нейтон.

– Отлично. Пойду поздороваюсь, – еще одна фальшивая улыбка, и я, подхватив бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта, иду через весь зал… почти вслепую, с бешено колотящимся сердцем, куда глаза глядят, пока не натыкаюсь на Эрика Бэлла, который подхватывает меня под локоть и мягко улыбается.

– Привет, красавица, – серые глаза парня тепло смотрят на меня. – Уже убегаешь?

– Не поверишь, но именно тебя я и искала, – выдыхаю я с облегчением. – Рада тебя видеть.

– Достали тебя все, я погляжу. Пошли выпьем?

– А тебе уже можно? – смеюсь я.

* * *

На следующий день мы с дочерью, согласно записи, едем в частную клинику на очередную консультацию с детским психологом. Нас, как обычно, доставляет до места немногословный водитель. Эсми безустанно болтает и смотрит по сторонам, задавая мне по десять вопросов в минуту.

Когда я с ней, когда обнимаю ее, даже самые тяжелые страхи уходят на второй план. Остается только безграничная любовь и нежность. Я прижимаюсь поцелуем к ее затылку и отвечаю на все-все ее вопросы. Мы смеемся, разговариваем, обнимаемся. Эсми на удивление ласковый ребенок. Но только со мной. С остальными родственниками и сверстниками девочка по-прежнему держит дистанцию. И даже с Нейтоном немного скована и сдержанна в проявлении эмоций, хотя он любит ее самозабвенно.

– Мне зайти с вами, миссис Бэл? – спрашивает водитель, паркуя автомобиль на стоянке для клиентов перед клиникой. Я отрицательно качаю головой.

– Нет, не нужно. – Я выхожу из машины и подхватываю Эсми на руки.

– Вам помочь?

– Нет. Спасибо. Она легкая, – благодарно улыбаюсь я. Эсми обнимает мою шею ручками и звонко целует в щеку. Мы заходим внутрь через стеклянные двери, и направляемся к стойке регистрации. Окинув взглядом фойе клиники, я с удовлетворением замечаю, что сегодня немноголюдно. В последнее время я избегаю мест с большим скоплением людей. Но даже здесь я ловлю себя на том, что с маниакальной подозрительностью вглядываюсь в лица посетителей, и пока направляюсь к кабинету врача, постоянно опасливо оборачиваюсь. Даже Эсми замечает. Она берет в ладошки мое лицо и разворачивает к себе, глядя на меня большими и иногда совсем не детскими глазами.

– Тебе не нужно бояться, мама, – говорит она, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности и остановиться на месте. Как раз возле нужного нам кабинета.