Но после этих снов Амре всегда лучше удавалась магия. Как будто он давал ей силы.

А еще за этот год Амра дважды ездила домой на каникулы. Ну и, конечно же, на большой семейный праздник. В расширенном семействе Умрановых отмечали рождение сразу четырех внуков! Вернее, двух внуков и двух внучек.

Дома творился полный бедлам, некогда было даже поговорить со своими. Вся Сахина семья вращалась вокруг орущего комочка в пеленках - новорожденной маленькой ведьмочки. Которую... Нет, Одеттой не назвали, Диля сказала, «только через мой труп». Ведьмочке дали имя Алиана.

Множество впечатлений было у Амры, но больше всего её поразил Гадес с малышкой Алианой на руках. Она орала у всех и только у него не плакала.

Потом все перебрались в подземный дворец ДалгетХана. И там творился бедлам не меньший. У там них уже были Ася и Такар с двойняшками и Инар с Ясминой и новорожденным пацаном. Да еще свои мелкие. Шум, гам. От всего этого кругом шла голова.

Но наибольший апофеоз случился, когда туда сползлись все Змеиные кланы.

И вот тут началось.

Змеиные кумушки обсуждали ВСЕ. Естественно, косились на Амру, шило в мешке не утаишь, всем стало известно, что она живет у асуров. Сразу сотни вопросов, а почему? Строились разные предположения. И конечно, змеиных кумушек интересовало, почему среди асуров не присутствует принц Ширас.

Шипели шепотом:

- Разве он не должен был первым поздравить родню? Неуважениессс...

- Он что? Все еще в сссоре со своим дядей?

- Конешшшно, Гадес ведь его опозорил, на виду у всссех невесту отнял.

- Ха-ха-хссссс.

Амра случайно оказалась рядом и все слышала. И это было обидно, потому что неправда. Но какой смысл кого-то переубеждать? А когда Саху стали доставать, мол, пора бы и младшую дочь обручить, Амра уже не выдержала и попросту ушла с праздника, понимая, что ей лучше меньше бывать на больших змеиных торжествах.

А вообще, все было замечательно. И здорово было приступить к учебе опять.

***

Незаметно пролетел еще один год, а потом еще два. Еще три красные ленты истаяли.

Пошел последний год. Пятый.

Последний год обучения, Амре уже было восемнадцать. Молодая не инициированная ведьма, толпы поклонников. Те ребята асуры, которые сначала норовили подергать её за волосы и или вывернуть руку в порыве подростковой симпатии, давно уже превратились во врослых крепких парней, готовых драться за нее.

Но Амра так ни с кем из них не сблизилась. Во-первых, ей это было не нужно. А во-вторых, существовал Арс. Взрослый, неприятный и ревнивый.

Арс не подходил близко, но и не давал никому приблизиться к ней. Парней помоложе отлавливал по одному, и разговор у него с ними был короткий, Арс никого не щадил. А поскольку по силе и жестокости немногие могли с ним сравниться, он постепенно избавился от всех конкурентов.

Собственно Амре это было на руку.

Но в последнее время Арс совсем обнаглел. Он доставал её своими публичными признаниями и дистанционной ревностью. Эти его подарки, ни один из которых она не приняла. Постоянное присутствие где-то рядом. Как тесная обувь. Амра видеть не могла черный байк, потому что Арс специально ездил на нем, подражая Ширасу, и мозолил ей глаза.

А еще он постоянно провоцировал её охрану. Тошно было слышать, как он цедил с кривой усмешкой:

- Молодцы, парни, что бережете ведьму для меня. Потом сочтемся, отымею каждого.

А на нее он смотрел как запертый в клетке голодный тигр смотрит на козу, пасущуюся рядом. И постоянно напоминал, поглаживая руку, затянутую в перчатку:

- Ничего, любимая. Уже скоро. Мало осталось.

Она и сама об этом знала.

Инициацию надо завершить день в день. И если это будет не Ширас... Думать об этом она не хотела.

Время еще есть.

Теперь она перебралась из дома Эриды к Диле и Гадесу в черную башню. Опасность со стороны человеческих магов ей уже больше не грозила, потому что за четыре года Такар планомерно обезвредил всех, кто как-то был с связан с исчезновением Шираса и терактом. А ей невмоготу стало находиться в комнатах Шираса, в какой-то момент Амре стало казаться, что она каким-то образом мешает, препятствует его возвращению.

Однако, что бы ни творилось в душе, все эти переживания никак не отражались внешне. Она держалась независимо и ровно со всеми, по-прежнему носила черную кожу, но добавляла к этому драгоценности Нагов. Это было стильно, ей начали подражать. её считали красавицей.

***

Но это же было ненормально!

Ладно, не знал никто из посторонних, но семья-то была в курсе того, что с ней происходит. Саха с ума сходил. Еще когда истаяла первая лента, они с Инаром смогли пройти порталом по энергетическому следу в другой мир. И дальше.

Добрались до того подземного бункера, в котором держали Шираса. Внутри все было расплавлено и разворочено, как будто тут произошел ядерный взрыв. Кругом ядовитые пары, чертова бездна неизвестной магии и эманации смерти. И во всем этом они отыскали следы его, Шираса энергетики.

- Брат, хвост свой сожрать... - дрожа проговорил Инар. - Здесь было страшное. В таких местах не выживают.

Что он мог ответить? Разве он мог об этом дочери сказать?

Однако непонятная ведьмовская сила, к которой Саха относился как к чему-то сверхъестественному, показывала, что Ширас жив. И то же самое говорила Эрида.

Дома он никому об этом говорить не  стал, все так и осталось тайной. Поисков они не прекращали и даже несколько раз еще побывали в том бункере. Но след обрывался. Все это было слишком похоже на то, как исчезла Ася. Получалось, если Ширас жив, то он в каком-то закрытом мире.

Саха даже созрел до того, чтобы снова  пойти на поклон к Гаруду Амару.

***

А там, где Ширас был, кипели беспрестанные бои.

Все четыре недели. Еще несколько дней, сменится цикл и снова все затихнет на энное число лет. Но пока сила бурлила, переворачивая этот мир.

Ширас никогда не представлял себе, что сможет так, а оно само по себе выходило. И после каждого безумного боя в воздухе, когда весь, казалось, превращался в плазму, он становился сильнее. Словно впитывал в себя всю энергию поверженного противника.

Теперь, вспоминая Харага, Ширас ощущал, что мог бы положить его без усилий. Каждый бой поднимал его на новый уровень, как если бы шел вверх по невидимой по лестнице. И все это время рядом с ним шел Зоар.

Но вот наступил короткий перерыв между боями. Ширас замер на краю скальной террасы, устремив взгляд в пространство. Срок, который он назвал Амре, еще не вышел, но ему было тревожно. То, что он чувствовал по связи... её тоску и подспудный страх. Его дико выматывало это состояние.