– Только…

– Что?

– Не говори Синду об этом.

Квелд нахмурился, но не стал расспрашивать, а кивнул, радуясь, что сестра наконец-то заговорила.

– Хочешь съездить в Рискланд за покупками к церемонии зачисления? Купим тебе красивую парадную робу.

– Нет. Не хочу в Рискланд.

– Как скажешь, я тебе и так привезу что-нибудь. Со своей первой зарплаты, – подмигнул брат, и Натт вполне искренне ответила ему легкой полуулыбкой.

Он потрепал ее по волосам, взъерошив то, что так тщательно расчесывал.

– Обещаешь не злиться? – парень сцепил ладони у груди.

Девочка вопросительно посмотрела на Квелда.

– Я к тебе кое-кого привел. Вам нужно поговорить, а я пока поищу ту самую книжку.

Сердце некромантки бешено застучало. Единственный, о ком она могла думать, это Фирс Хассел.

«Фирс Хассел уничтожит и спасет тебя…» – эхом раздавалось в голове.

При этих словах некромантка вновь и вновь видела полное ненависти и отвращения лицо бывшего друга.

Поговорить с ним. Наедине, без свидетелей. Объясниться. Попросить прощения. Простить его.

Но в комнату вошел не южанин, а Деард Рё’Тен, и девочка с трудом сдержала разочарованный стон. Наивная! Стихийник не переступил бы порога общежития темных.

– Оставлю вас! Магистр Рё’Тен, – Квелд почтительно поклонился, прихватил поднос с нетронутой едой и закрыл за собой дверь.

Некромант долго стоял у порога, задумчиво глядя на студентку. Изможденное лицо, впалые щеки, горящие странным, пугающим огоньком глаза. Натт походила на новорожденного лича. Деард даже поежился при этой мысли, но Мёрке была жива. Пока жива.

– Прости, – внезапно выдохнул преподаватель. – Та крипта… Я должен был лучше изучить старое кладбище. И как вас только в нее занесло?.. Синд ничего не говорит, ты тоже замкнулась. Мои методы оказались не очень действенными.

Натт молчала. После случившегося ей еще меньше хотелось продолжать обучение. Терзающие голоса все еще бубнили пророчества в ее голове.

– Если тебе интересно, мы с Йеденом и Йоханной изучили крипту, – магистр сел на край кровати. – Никаких жутких обрядов или ритуалов. Там хоронили некромантов, чтобы после смерти они не вернулись в этот мир перерожденной нечистью.

– Они не показались мне счастливыми и упокоенными…

– Таким, как мы, тяжело познать покой. Даже после смерти продолжается борьба. Это нужно принять, Натт, – мягко сказал мужчина.

– Все говорят о принятии и смирении. Словно я уже родилась мертвой, и вся моя жизнь – это осознание этого факта.

– Так оно и есть, отчасти. Но это касается не только некромантов. Ты поймешь со временем, а я больше не буду мучить вас с Синдом. Гостклиф был прав, постоянно забываю, что вы еще дети. Давай сниму ошейник? – Деард потянулся к студентке.

– Нет! – Мёрке схватилась за обод и диковато посмотрела на преподавателя. – Оставьте!

– Ты не можешь вечно ходить с ним!

– Почему? Я уже привыкла.

– Не упрямься. Принятие и смирение, – вкрадчиво повторил некромант.

– Они вернутся… Даже сейчас я слышу их, – прошептала заклинательница.

– Конечно, слышишь, они никуда не уходили. Не бойся, я рядом, – Рё’Тен коснулся ошейника, с легким щелчком он раскрылся и упал на колени девочки.

Ее глаза мгновенно затянуло дымкой, а маленькие ладошки отчаянно накрыли уши. Некромант прижал к себе беззвучно рыдающую студентку с текущими по щекам кровавыми слезами.

– Я не смогу…

– Сможешь, придется, ради тех, кого ты любишь.

Мысли девочки метались от брата к лучшему другу. Всплывали образы опечаленных родителей, младшей сестренки Абби. А затем появился Фирс Хассел. Он ярким сполохом ослепил и заполнил собой все сознание заклинательницы.

– Хорошо, господин Рё’Тен. Я постараюсь!

В связи с трагическими событиями, произошедшими с двумя студентами академии Тэнгляйх, все учащиеся, включая новеньких, прикрепили к одежде лилии. Для Натт оставалось загадкой, как травники умудрились вырастить за короткое время столько цветов. Она вытащила из внушительной охапки одну лилию и приколола ее у сердца.

Некромантка не знала ни Унгдэ Лиаха, ни Этони Стольта, но оба парня явно не заслужили такой смерти. У девочки так и не нашлось сил выложить свои подозрения Деарду. Она даже не смогла поговорить с Синдом после всего случившегося.

Друг тоже заметно дистанцировался и избегал некромантку. Девочка не торопила его. В конце концов, духи и ему могли наговорить кучу жутких вещей, например, рассказать о ней и демоне.

Не поднимая головы, Мёрке нырнула в толпу некромантов. Адепты смерти сочувственно смотрели на девочку. Слухи о произошедшем в Элскер Крик облетели академию и обросли разными подробностями. Выдвигались даже предположения, что Форсворд и Мёрке заключили с тамошними духами контракты, и жизнь двух ребят теперь всецело принадлежит мертвым.

– Как же достали, – раздался знакомый голос за спиной, Натт повернулась и встретилась взглядом с осунувшимся Синдом.

– Привет, Натт! Жива?

– Вроде.

– Выглядишь отвратно, прямо как несвежий труп, – Форсворд нервно чесал сгибы локтей.

– Ты себя сам в зеркало давно видел?

– Говорила с Рё’Теном? – он быстро перевел тему.

– Да, но ни слова о келпи. Может, мы уничтожили этого духа?

– Может, и уничтожили, – зрачки некроманта неестественно бегали.

– Ты в порядке? – Мёрке протянула к нему руку, но парень отдернулся.

– Нет… Позавчера приезжали инквизиторы Скьерзилдена с новой порцией крови василиска. Угадай, кому на этот раз вкололи сыворотку правды? – Синд ткнул себя пальцем в грудь.

– Они бы не стали?! Это же…

– Ха-ха-ха! Натт, да ты святая наивность, надо будет, они за кишки подвесят и заставят петь гимны всех четырех земель.

– Почему ты не сказал мне?

– Чтобы тебя за компанию рядом не положили. Ты и так достаточно настрадалась из-за меня, – виновато сказал Форсворд.

– Почему они решили опять допросить тебя?

– Кто-то доложил про тайный лаз из академии и нашу утреннюю прогулку за звездорылом. По личной просьбе декана Стольта приехала парочка инквизиторов, ну а дальше имеешь представление… – Синд несколько мгновений смотрел перед собой невидящим взглядом.

– Ты же не думаешь, что это Йоханна?

– Нет. Она бы не стала, и ты бы не стала. Кто-то видел нас утром… Ладно, что сделано, то сделано. Хорошо, что ты не присутствовала на моем допросе. В этот раз я менее достойно прошел через процедуру, да еще и обделался, – горько усмехнулся некромант. – Зато больше ко мне никаких претензий. Младшего Стольта не трогал, и точка. Видела бы ты лицо декана!