Отец честно признался, что у него таких денег нет. «А у тебя их никогда нет!» – истерично выкрикнула девушка и убежала из кухни.

Тут же добавила жена: «Всем помогаешь, а до единственной дочери тебе дела нет». Юрий Алексеевич попытался оправдаться («Мы живем на одну зарплату…»), чем еще больше подлил масла в огонь. «Протри глаза, Юра. Твои замы-то бессребреников из себя не строят. У всех дачи на берегу моря. Один на «Порше» разъезжает, другой – на «Лексусе». А ты – один придурок, прости господи, все на «Ниве» ездишь…» Глава семьи, не доев завтрака, поспешил уехать на работу.

Да, он взяток не берет. И гордится этим. Несколько лет назад он работал в таможне, и с ним произошел такой случай. Когда он исполнял обязанности начальника таможни (тот был в отпуске), к нему зашли два коммерсанта. Им нужно было срочно отправить танкер с нефтью за границу. Все бумаги на выпуск танкера были в порядке, не хватало только одного документа из морского регистра. Коммерсанты уверяли, что документ уже идет из Петербурга и в самое ближайшее время прибудет в Новороссийск. А у них контракт, каждый день простоя несет им огромные убытки. Но руководитель таможни был принципиален: «Без этого документа танкер не выпущу».

Посетители, раздосадованные отказом, вышли от него. Через минуту Юрий Алексеевич случайно наткнулся у своего стола на целлофановый мешок на полу. В мешке были пачки долларов, не менее трех килограммов. Сломя голову, таможенник побежал за только что вышедшими от него коммерсантами. Они еще стояли возле здания таможни у своей машины. «Господа, вы забыли у меня…» – Запыхавшийся чиновник протянул коммерсантам пакет с деньгами. Те переглянулись между собой, один из них забрал деньги и в сердцах бросил честному таможеннику: «Ну и дурак же ты!» Самое интересное, что необходимый документ через четыре дня действительно пришел в таможню. Юрий Алексеевич как-то рассказал об этом случае жене. Лучше бы не рассказывал!

Рабочий день тоже начался с неприятностей. Только вошел в здание администрации, сообщили: «Крупная авария на «Водоканале». Затем получил взбучку от губернатора: «Почему дороги в городе в безобразном состоянии?» А что он может сделать? Деньги на ремонт дорог у Дорожного фонда, он ими не распоряжается. А городской бюджет не резиновый. Он только и делает, что затыкает дыры то здесь, то там. Вот в этом году надо закупить для города новые троллейбусы. А на что?! Хорошо курортным городам: деньги лопатой гребут. А Новороссийск – город не курортный. Промышленный.

Вообще город какой-то несчастливый. В войну тут шли самые тяжелые бои в черноморском регионе, город был наполовину разрушен. При Хрущеве был голодный бунт рабочих. В шестьдесят втором. Его подавили в крови. Затем кто-то в Москве решил: в Новороссийске надо построить цементные заводы. Это в курортной-то зоне! Построили три завода, загадили город. И чего? Из трех заводов сейчас работает только один. Два других «лежат».

Позвонила секретарша: «Юрий Алексеевич, к вам посетитель. Из Москвы, с какого-то института. Говорит, договаривался с вами о встрече…» – «Да, да, пусть заходит». В кабинет вошел невысокий невзрачный мужчина со старомодным желтым портфелем. Вошел уверенно.

– Губерман Иосиф Владимирович, Московский научно-исследовательский институт геофизики… – представился посетитель.

– Да, да, присаживайтесь, – показал рукой на ближайший стул хозяин кабинета.

– Юрий Алексеевич, мы хотели бы оказать городу скромную спонсорскую помощь… – Посетитель солидно раскрыл свой портфель, протянул мэру большой конверт. – Вот, тут пятьсот тысяч…

– Простите, – испуганно воскликнул градоначальник, – но я не могу…

– Юрий Алексеевич, – усмехнулся мужчина и посмотрел мэру в глаза, – это ведь не взятка. Все оформлено в соответствии с установленным порядком. Вот заявление от нашего директора с просьбой принять от нас эти деньги…

Мэр посмотрел на положенный перед ним документ: фирменный бланк НИИ геофизики, размашистая подпись директора института. Печати, правда, нет.

– И вот, пожалуйста, распишитесь в ведомости, мне ведь надо отчитаться перед бухгалтерией…

Да, на взятку не похоже, мелькнуло в голове, но чем вызвана такая благотворительность?

– Нам ведь от вас тоже нужна помощь, – словно прочитал его мысли гость, – к вам скоро должны приехать технические эксперты из Европы…

– Да, да, через две недели.

– У вас есть план пребывания этой комиссии?

– Да, да, где-то здесь, – Юрий Алексеевич несколько секунд рылся в стопке документов на столе. – Вот, недавно пришло от губернатора… – положил он перед гостем лист бумаги.

– Юрий Алексеевич, а не могли бы вы дать мне копию этого документа? Дело в том, что нам с этой комиссией придется тоже поработать. По заданию премьер-министра… – Последнюю фразу Иосиф Владимирович добавил тоном заговорщика.

– Да, да, я сейчас… – Мэр подошел к копировальному аппарату, который стоял здесь же в кабинете.

– И еще, Юрий Алексеевич, нам хотелось бы установить в вашем городе сейсмологическую установку. Это всего на несколько месяцев…

– Да, да, а где вы хотите?

– Ну, хотя бы вот здесь. – Посетитель подошел к большой карте города, висевшей на стене, показал на карте точку: – Это территория цементного завода. Он сейчас все равно не работает…

Мэр тоже подошел к карте и близоруко стал смотреть на то место, которое показал Иосиф Владимирович.

– Ну что ж, это можно. А какая площадь вам нужна?

– Всего десять на десять метров.

– Ну, ерунда какая! Я дам сегодня распоряжение Новикову. Это директор завода…

– Спасибо, Юрий Алексеевич, вы нам здорово помогли, – с благодарностью посмотрел на мэра Иосиф Владимирович.

– Для отечественной науки… всегда готов. Заходите, если что…

Когда за посетителем захлопнулась дверь, Юрий Алексеевич заглянул в конверт, подержал деньги на вес, положил их в стол. А Плехановский институт действительно хороший, мелькнуло в голове.

Иосиф Владимирович был тоже доволен визитом. Он сразу решил два вопроса: получил необходимую информацию, причем достоверную, и без лишней волокиты получил место под установку резонатора. Ну, что, Оська, сказал себе Иосиф Владимирович, вспомнив любимое выражение великого комбинатора Остапа Бендера, командовать парадом буду я.

– …Так, это понятно, это тоже. А это что такое? Металлические штыри в почве, расположенные на одной линии. Зачем? Ага, вот оно что: здесь перекресток с ЛЭП. Тогда все правильно. – Академик Амбросов рассматривал снимки, сделанные Михаилом с чертежей Губермана.

Сам Михаил вместе с генералом Кобецким и Лемешевым слушал комментарии ученого.

– Самое интересное, конечно, вот это, – академик развернул чертеж с металлической конструкцией в форме гриба, – так называемая ИРБ…

– А что это такое? – поинтересовался Кобецкий.