– Куда мы едем? – спросила Мина.

Египтянин что-то невнятно забормотал. Но одно слово она услышала: Ярь, Ярь…

– Тебя послал Яр? – переспросила Мина.

Возчик с готовностью закивал.

Мина вскочила в повозку. Провела рукой по растрепавшимся волосам. И вытащила запутавшийся в них репейник. Какая она дурочка! Даже не привела себя в порядок перед свиданием!

– Не трясись. Я не собираюсь превращать тебя в любовного пленника. Хотя многие бы не отказались!

Арья лукаво смотрела Яру прямо в глаза. Он решил выдержать ее взгляд. И зря. Его начало затягивать в эту глубину, как тонущий корабль.

За время, что они ехали к ее дому в повозке, Арья вдруг резко переменилась. Вместо робкой страдалицы перед Яром предстала задиристая насмешница, уверенная в своей неотразимости.

Яр не был новичком в любовных играх. Но такой блестящей и остроумной красавицы еще не встречал. Поэтому и стоял сейчас нерешительно перед входом в роскошную трехэтажную виллу посреди благоухающего сада с фонтанами.

– Чего ты от меня хочешь? – наконец спросил он. – Историю про вазу оставим для легковерных слуг.

– Зря ты так. Ваза существует. Я и правда запуталась в ваших дурацких реях. Но ты прав. Это не главное. Посиди, я переоденусь, и мы поговорим про действительно важное.

– Это про что? – насмешливо улыбнулся Яр. Он решил вести себя так, словно Арья – одна из тех девчонок, которые пытались его охмурить в разных портах. Симпатичный капитан для многих был желанной добычей. Но Арья и тут удивила.

– Про Мину, – сказала она. И, не оглянувшись, скрылась в доме, кивнув Яру на накрытый в тени деревьев стол. Там стояла ваза с фруктами, тарелка с печеньем и вода в золотом кувшине.

Через десять минут Арья вышла к нему в легком, белом, абсолютно прозрачном хитоне, надетом на голое тело.

– Жарко! – прокомментировала она свой наряд. И вежливо осведомилась: – Это же тебя не смущает?

– Не смущает, – не очень уверенно ответил Яр, стараясь смотреть исключительно на ее лицо. Обнаженное тело в их царстве было в порядке вещей. Но когда оно такое совершенное…

– Не буду тратить время на прелюдии. Хотя в любви я против них не возражаю. Ты неравнодушен к Мине. Я тоже ее люблю. Она милая, нежная, тонкая, очень хрупкая. А теперь скажи: может ли такая девочка-стебелек руководить огромной морской державой?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты отлично знаешь, что я имею в виду. Красное, белое? – Арья движением руки подозвала слугу, ждущего команды за деревьями. Высокий, темнокожий, совершенно обнаженный красавец подскочил к столу с двумя кувшинами и застыл, с обожанием уставившись на хозяйку. Яр, к своему изумлению, окинул его ревнивым взглядом. Это не укрылось от Арьи.

– Поставь и уходи, – с усмешкой приказала она слуге. – Ты больше не нужен. За мной поухаживают.

Подождала, когда слуга отойдет. И продолжила:

– Климена хочет сделать Мину Верховной жрицей. Вот и подумай: выдержит Мина это бремя? Любая власть требует жестокости. Умения интриговать. Жертвовать одними ради других.

– Может, если править справедливо и с любовью, это все не понадобится?

– Ты же не дурак? Царство нельзя держать в порядке без твердой руки. Мина там просто сломается. И потом, ты сам можешь стать царем. Придется жениться, чтобы оставить наследников. А Верховные жрицы замуж не выходят. Подумай. Да, красное вино не пей. Только тупоголовый Сатур может его выдержать. Дурак слуга перепутал. Я такое иногда пью на ночь – сразу засыпаю. Налей белого.

– Что там особенного в том вине? – Яр тянул время.

Он и сам не хотел, чтобы Мина становилась Верховной жрицей. Но когда об этом говорит Арья…

– Дай хоть попробовать. – Он плеснул немного красного себе в чашу. – Допустим, ты права. Чего ты хочешь от меня?

– Чтобы ты сделал Мине официальное предложение. Женился на ней как можно скорее. Я даже приготовила тебе сюрприз.

– А ты с помощью Зеро протолкнешь братца в цари и сама станешь Верховной жрицей?

– Нет. Я отодвину братца и Зеро с твоей помощью. Ты станешь царем, а я – твоей Верховной жрицей. Мы отлично поладим.

Арья встала и пересела с кресла на широкую скамью, больше напоминающую лежанку, куда усадила Яра. Ее нежное бедро под тонким слоем прозрачной ткани оказалось совсем рядом.

Яр хлебнул еще красного вина – действительно, крепкое.

– Как тебе идея? – Арья положила руку ему на колено.

Яр вздрогнул и отодвинулся.

– Ты ведь еще не женат? Боги разрешают любить всех, кто тебе понравился. По крайней мере, до брака. Я же тебе нравлюсь?

– Не настолько, чтобы лечь с тобой перед тем, как сделать предложение невесте.

– Зря. Это как раз самое интересное. После будет уже не так возбуждать, – засмеялась Арья. – Хотя… Ладно, наливай! Сатур выпивает три чащи. Но тебе советую перейти на белое. Нет? Ну тогда плесни и мне. Рискнем вместе!

Яр наливал себе и Арье вино из кувшина и сам себе удивлялся: с чего он вдруг взялся соревноваться с Сатуром в выпивке? Что он вообще здесь делает?

Но выпил вино до дна. Потянулся к фруктам. Взял виноград. Неуверенно улыбнулся. Закрыл глаза и, откинувшись на лежанку, заснул.

Арья подождала несколько минут. Проверила, крепок ли его сон: подняла руку Яра. Рука безвольно упала. Это сонное зелье никогда ее не подводило. Тогда она сняла с Яра набедренную повязку, с удовольствием оглядев совершенное обнаженное тело. Скинула свой хитон. Хлопнула в ладоши: откуда-то выскочил давешний темнокожий слуга.

– Как там? Что слышно?

– Пока ничего.

Арья зло закусила губу. Не хватало только, чтобы такой прекрасный план разрушился из-за чьего-то опоздания! Но не прошло и десяти минут, как она услышала стук повозки. Потом – далекий разговор, легкие шаги.

Голая Арья легла рядом с Яром, положила голову ему на грудь, переплела ноги, обняла за шею…

– Меня ждут? – раздался вдалеке голос Мины. Слуга не ответил.

Арья смежила веки. Сделала вид, что спит. Шаги застучали совсем рядом. Потом замерли. Несколько долгих минут в саду стояла звенящая тишина: казалось, даже цикады примолкли.

А потом сандалии, удаляясь, быстро зашлепали по камням, будто мелкий дождик.

– Стойте! Не уезжайте! – раздался у самых ворот отчаянный крик Мины. Она пыталась остановить возницу.

«Не бойся, милая. Он тебя дождется. За все заплачено», – с усмешкой подумала Арья, вставая. Надела хитон, завязала на Яре набедренный пояс Взяла из вазы персик, плеснула себе белого вина.

Так она и отдала такого красавца дурочке Мине! Раз Яр на чары пока не поддался, значит, серенькая птичка должна бросить его сама.