А кем, собственно, стать? Любовницей? Но как это возможно? У нее нет опыта в таких делах. А что скажет Лика? Она ведь уже взрослая, все понимает. Наверняка догадывается, какие отношения бывают между мужчиной и женщиной. Если когда-нибудь он останется у них на ночь, что придется говорить дочери? Как оправдываться? Но главное, какой стыд – оказаться в постели с чужим мужчиной! Да, она уже истосковалась по мужской ласке, и сколько бы она себя ни убеждала, что жить без этого можно, все равно по ночам она зачастую не могла уснуть только потому, что увидела по телевизору или прочла в книге очередную любовную сцену. Невозможно было избавиться от этого чертового наваждения.

Теперь это начиналось снова. Вера думала о Николае как о мужчине! Все, что она знала об этом, что помнила, всколыхнулось в ней, мучения стали невыносимыми. Утром, невыспавшаяся, она начала собираться на работу. Привычная чашка кофе не дала нужного эффекта. Вера сварила еще одну, значительно крепче. Но вместо бодрости навалилась необычайная слабость. Задыхаясь, словно в квартире вдруг исчез воздух, она едва добралась до дивана. Время еще оставалось, она вполне успевала на работу, но сил, чтобы добраться, не было. Сомнений не оставалось: сердце, никогда не подводившее, вдруг сдало, сбилось с привычного ритма. Вера чувствовала его биение то в горле, то в кончиках пальцев. Холодный пот струился по телу. Слабеющей рукой Вера дотянулась до телефонной трубки.

– Егор?! Ты слишком долго спишь, дружище!

– Казимир, ты чего в такую рань, еще и шести нет! Что, всю ночь отмечали успех?

– Когда ты узнаешь, как мы провели ночь, придешь в полный восторг, – ответил Казимир.

– Чтобы привести меня в состояние восторга, нужно быть моей женой. А ты как-то на Алену не похож, в особенности с утра.

– Я на нее не слишком похожу и вечером. Скажи лучше, ты уже способен воспринимать информацию или все еще спишь?

– Какая к черту информация, если я еще даже кофе не пил!

– Так ты все еще в постели валяешься?

– Разумеется! Ты же нас разбудил! Алена уже недовольно хлопает глазами. У тебя, парень, должен быть серьезный повод, чтобы помешать нам в такое чудесное утро.

– Ты будешь очень веселиться, если узнаешь, что нас сегодня ночью похитили?

– Не понял! Каким образом?

– Элементарно, Ватсон, усадили в микрик возле магазина, когда мы возвращались со студии, мило побеседовали, наградили парой тумаков и вышвырнули на каком-то пустыре. А вот сейчас, буквально сорок минут назад, позвонили и мягко посоветовали не совать нос не в свое дело. Но и это еще не все: они подбросили мне видеокассету, очевидно, чтобы запугать. На этой кассете отснята сцена того самого убийства логистика, которое пока еще не раскрыто.

– Ты уверен, что все обстояло именно так? – абсолютно деловым тоном переспросил Егор.

– Понимаешь, какая штука, все это не пересказ, а реальные события, которые произошли со мной, – с легкой грустью в голосе сказал Казимир.

– Как Лиза, ее сильно напугали? – внутренне напрягшись, спросил Егор.

– Меньше, чем ты рассчитываешь. Моя жена рвется в бой, жаждет отомстить, – едва заметно усмехнулся в ответ Казимир.

– Это скорее больше похоже на тебя, чем на нее.

– Сам знаешь: муж и жена – одна сатана!

– Что касается вас, это совершенно точно. Значит, делаем так. Пока ничего не предпринимаем. Вы оба всю ночь не спали, толку от вас сейчас никакого, до обеда отдыхайте, а к часу приезжайте на студию вместе с кассетой. Обсудим все в спокойной обстановке, – предложил Егор.

– Хорошо, договорились, но я сразу хочу тебя предупредить, что я это расследование беру на себя. Не успокоюсь, пока не раскопаю все, – заявил Казимир.

– Давай оставим этот разговор, – примирительно вздохнул Егор. – Встретимся и подробно все обсудим.

«Скорая помощь» приехала только через час. Равнодушная, усталая, молодая женщина-врач посмотрела, послушала Веру и заявила:

– Вам отдыхать нужно почаще, дамочка, а то раньше срока себя в могилу загоните.

Выписав успокоительное, врач уехала, бросив на прощание:

– В поликлинику зайдите послезавтра, обследуйтесь. Там же и больничный закроете.

Вера была слишком слаба, чтобы позвонить на работу, но из отдела ее в этот день не беспокоили, и она вскоре после отъезда «скорой» уснула. Сон оказался тревожным и по-своему зловещим. Она то убегала от Николая, то пыталась его догнать, а он где-то прятался, исчезал, появлялся снова. Это было так пугающе, что, когда Вера проснулась, долго не могла сообразить, что же произошло. Пошатываясь от непроходящей слабости, побрела на кухню, только насыпав кофе в джезву, вспомнила о запрете, налила стакан сока из бумажного пакета, присела на табурет и задумалась, глядя в окно.

Николай не давал ей покоя. Она поймала себя на мысли, что начинает разговаривать с ним даже сейчас, сидя в одиночестве на кухне с пустым стаканом в руке. Наверное, это все же неизбежно. Нет, она не станет разрушать семью, но, если он предложит ей, только намекнет, даст понять, что она ему нужна, она согласится. Согласится на любые условия, пусть он станет приезжать хотя бы раз в неделю, теперь ей почему-то стало очень важно видеть его, чувствовать его запах, позволять себе хотя бы изредка прикасаться к нему. Вера не понимала, что происходит, только чувствовала, что больше не сможет жить так, как жила раньше. Николай стал для нее совершенно необходим. И дело даже не в том, что ее пугало одиночество, вовсе нет, она неожиданно поняла, что он именно тот мужчина, о котором она мечтала в юности. Тот самый идеал, который никогда не встречается на пути.

Каждая девушка мечтает встретить человека, с которым захочется прожить всю жизнь, да вот только на беду все время попадаются не те. В погоне за навязанными стереотипами часто упускается то, ради чего она появилась на свет. Возможно, суженый вовсе и не играет на гитаре и никогда не носил той модели джинсов, которая так модна в этом сезоне, он может оказаться совершенно не похож на Джонни Деппа, но так важно не пропустить его. Выходя замуж, Вера восхищалась будущим мужем, от него были в восторге все подруги. Он был красив, умел весело шутить, рассказывал забавные анекдоты и ко всему прочему прекрасно играл на гитаре. На одно обстоятельство она тогда не обратила внимания: он был как все, только ярче, привлекательнее. В нем не было того, чего так хотелось найти: верности, преданности, нежности. Не оказалось в бывшем муже именно тех качеств, без которых, как выяснилось, совместная жизнь невозможна. Всеобщее восхищение ее бывшим обернулось противоположной стороной, он мог оказаться в любой постели и в конечном счете из чужих постелей не вылезал, перепробовав почти всех тогдашних подруг и знакомых Веры. Никто, насколько ей известно, не устоял.

Николай казался Вере совершенно другим: надежным, внимательным, чутким, заботливым. Стоило только обратиться, как он тут же пришел на помощь, более того, предложил ее сам. Его не пришлось уговаривать, просить, не нужно было что-то обещать. Он все понял правильно и даже не подумал выдвинуть каких-то условий. Вера так привыкла к тому, что любая ее просьба всегда обставлялась кучей всевозможных условий, что старалась по возможности не обращаться за помощью к знакомым мужчинам. Значительно проще оказывалось нанять людей, заранее оговорив сумму, – и снять вопрос.