было на исходе, оставалось буквально десять минут, а впереди еще треть пути. Том яростно смотрел на дорогу, боясь только того, что не справится с управлением.

Он чуть ли не на ходу выскочил из машины, схватив пистолет. Понесся по темному лесу, интуитивно надеясь, что найдет путь. А сердце стучало, дыхание сбивалось, стало больно бежать от покалывания в боку, забились ноги. Но Томас продолжал сквозь боль, сжав зубы. Его временные страдания не стоили того.

Раздался первый выстрел. За ним крик. Томас, испугавшись, встал, как вкопанный. Но сорвался с места через секунду, летя еще быстрее.

Он увидел темную фигуру, стоящую возле реки, прибавил шагу. Вышел из леса, держа пистолет наготове, но снова застыл, увидев, кто стоит перед ним.

— Рад видеть тебя, Томас, — проговорил Калеб. — Ты искал меня, верно?

— Ты…

— Удивлен? — улыбнулся он. — Вам наверняка интересно, почему. Позвольте мне в жанре глупого конца всех фильмов, когда злодей раскрывает свои планы, рассказать и о себе.

Томас поглядел на Лию. Она была привязана к дереву, вся в слезах. Сердце Тома не выдерживало видеть ее такой, но он не мог пошевелиться, не мог поднять пистолет. Он так ненавидел себя за трусость и бессилие.

Том опустил взгляд на землю. Питер лежал с дырой в голове возле ног Калеба. Убийца тоже глянул на него.

— Хороший любовник, полезный прислужник, — с пренебрежением буркнул он. — Помешался на мне, я стал тем, кому он был готов услуживать. Даже странно. Однако, на этом его служба и закончилась. Так вот, слышали ли вы когда-нибудь о Клинке, что в этом же городке несколько десятков лет перерезал всех грешников? Я слышал.

Томас молчал, пытаясь поднять пистолет. Но он, казалось, весил целую тонну. Том слышал всхлипы Лии, но не мог справиться со своим ослепляющим страхом.

— Я с детства презирал наркоманов, шлюх, воров… И история Клинка меня вдохновила. Мне захотелось продолжить его дело, — его взгляд был безумным. Он ходил из стороны в сторону, размахивал пистолетом, играл с Томом, выжидая, когда же тот сделает хоть что-то.

— Ну, стреляй же, — подстрекала Элисон. — Чего ты ждешь?

— Ты заигрался, — вымолвил Томас.

— Да что ты говоришь? — рассмеялся Калеб. — Заигрался ты, дружок. Со своей шайкой собутыльников и наркоманов. Сначала умрешь ты, а потом каждый, кто тебе дорог: Скотти, Митчелл… Рейчел. Придется даже Лию убить. Мне стало до боли обидно, когда я узнал, что она пошла по наклонной.

Лиа плакала, опустив взгляд на землю.

— Еще эта чертова собака, — Калеб ботинком наступил на могилу Бульбуля. — Укусила.

Он поднял пистолет, навел на Лию красный лазер. Да, это то, о чем говорил Митч.

— Выбирай, кто первый: ты или она? — спросил парень.

— Стреляй! — скомандовала Элисон.

Томас резко поднял пистолет, не целясь, нажал на пусковой крючок. В этот же момент Калеб неожиданно перевел лазер на лоб Томаса. Прозвучали два выстрела друг за другом. Последнее, что видел Том: кричащую Лию. Но уже не слышал ее крика…

ЭПИЛОГ

День был солнечным, жаль, что этого света больше не было в жизни Лии. Ее солнце затухло несколько дней назад на берегу реки. Было лишь четыре фигуры в черном, стоящих возле закрытого гроба. Солнце отражалось от него с блеском. Точно так же блестели глаза Тома в последние дни.

Святой отец что-то говорил, но Лиа не слушала его. Она стояла, опустив глаза. Ее сознание отрицало, что в гробу лежит первый парень, в которого девушка влюбилась. Первый, с кем она хотела прожить незабываемые годы. Тот, кого она спасла.

Ей вспомнились слова Рейчел: «Он никогда не скажет „спасибо“. Он будет помнить, он отплатит, но никогда не скажет». Да, так и случилось. Том не сказал, лишь спас ее от неминуемой смерти ценой собственной жизни.

Краем глаза девушка заметила, как Рейчел, пытаясь сдержаться, жалась к Скотти. Посмотрев вперед, куда-то вдаль, вытирая слезы со щек, она увидела неловко прячущуюся за деревьями фигуру Уилла. Увидеть его тут было неожиданностью.

Пришло время, когда все могли попрощаться с Томасом. Лиа стояла в стороне, надеясь, что все отойдут, оставят ее наедине с ним. Девушка следила за каждым.

— Пошел ты, Томас, — пытаясь улыбаться, проговорила Рейчел. — Можешь не переживать, я пригляжу за Лией.

— Мы были мало знакомы, но я буду скучать, Серьезное лицо, — сказала Скотти.

— Я всегда знал, что ты чертовски смелый парень, — качая головой, произнес Митч. — Ты не заслужил этого.

Рейчи подошла к Лие тихо, незаметно.

— Наверное, Томас хотел бы, чтобы это было у тебя, — безэмоционально проговорила она.

Девушка опустила взгляд на руки подруги. Та протягивала мод Тома — черную матовую трубку, немного стертую в каких-то местах. Лиа молча приняла его, сжав в руке. По сердцу ударил образ того, как Том, заинтересованно глядя на девушку, передавал ей мод каждый раз, когда они сидели рядом.

Она сделала затяжку, выдохнула. Пар улетел в небо, постепенно растворяясь, сливаясь с цветом облаков. На языке осталось послевкусие фруктов. Послевкусие их последнего поцелуя. Лиа провожала пар взглядом, а слезы так непроизвольно скатывались по ее щекам.

Все отошли, понимая, что девушке нужно побыть наедине с парнем. Черный гроб отталкивал, Лие не хотелось даже приближаться к нему. И все же она подошла ближе, положила руку на пригретую осенним солнцем крышку.

— Ты показал мне, что такое жизнь, — прошептала она, всхлипывая. — Я никогда не забуду тебя, Томас Хэйз. Никогда.