В течение многих лет эта тема была моим самым больным местом, но с тех пор как я начала встречаться с Итаном, я вдруг поняла, что у меня никогда больше не возникнет этой проблемы. И неважно, как долго это будет продолжаться, я теперь всегда смогу оглянуться назад и вспомнить наши ночные часы, проведенные в гидромассажной ванне, наши утренние громкие занятия любовью на кухне и наши бесконечные свидания в выходные, которые помогли мне почувствовать, что это, безусловно, мой первый настоящий роман. Моя первая настоящая любовь.

– Рэйчел? – Итан помахал рукой перед моим лицом, отвлекая меня от мыслей. – Рэйчел?

– Да? Что? – Я посмотрела в окно и поняла, что он остановился на стоянке у пирса.

– Когда ты собираешься выйти из машины? – Он улыбнулся и расстегнул на мне ремень безопасности. – Было бы неплохо, если бы это случилось сегодня, но я могу подождать и до завтра, если хочешь. Правда, если мы тут будем сидеть так долго, то я не успею отвести тебя в Блу-Фоллс.

Я засмеялась и вышла, захлопнув за собой дверцу.

– Вот уж не знала, что ты всерьез собираешься пойти со мной на карнавальный пирс. Мы постоянно приходили сюда, когда были детьми, помнишь?

– Я помню только, что уходил отсюда с синяками, потому что мы дрались все это время. – Он прижал руку к моей пояснице. – Здесь многое изменилось с тех пор, как ты уехала.

Он купил билеты у входа, и мы пошли по набережной, держась за руки. Здесь и вправду много изменилось. Неизменным остались лишь колесо обозрения и катамараны вдоль причала. Все старые снэк-автоматы теперь были заменены торговыми палатками с различной едой, в них продавались свежие пирожные, сладкая вата, сладости и жареный картофель.

Я до сих пор помню, как в детстве мы гонялись друг за другом по пирсу, и теперь оставалось лишь изумляться, почему я, черт возьми, не догадывалась, что моим первым настоящим парнем станет не кто иной, как мой злейший враг, живущий по соседству.

Мы направлялись к аттракционам, когда Итан вдруг остановился перед ярко-синим автофургоном, на котором было написано: «Новые фирменные сладости от Гейл. Вдохновители: Картер & Аризона Джеймс». В меню, написанном на боковой двери, значились всевозможные вафли и оригинальные десерты для завтраков. По какой-то причине на всех вафлях было оттиснуто слово «Crack»[24].

– Прежде чем мы пойдем кататься на колесе, мне нужно, чтобы ты наконец это попробовала, тогда я буду точно знать, что хотя бы раз в жизни ты испытала это удовольствие. – Итан протянул продавцу несколько купюр. – Можно мне два горячих шоколада?

Пока нам готовили шоколад, я изучала меню.

– А разве рядом с нашим кампусом нет кафе той же фирмы? – спросила я.

– Есть, но там придется прождать, по крайней мере, час, чтобы получить место. У них лучшие завтраки и десерты в стране.

– Лучше, чем в том кафе, где мы всегда останавливались перед школой?

– В миллион раз лучше.

Он улыбнулся и протянул мне чашку, жестом предлагая сделать глоток.

Я уже приготовилась возненавидеть этот напиток и получить подтверждение в том, что была абсолютно права, когда по дороге в школу закатывала глаза и фыркала в ответ на его настойчивые предложения заказать шоколад вместо кофе, но… потерпела фиаско. Это была любовь с первого глотка.

– Неплохо, – сказала я, делая еще один большой глоток. – Хотя и гораздо хуже, чем мой кофе.

– Хочешь еще одну чашечку, пока мы не встали в очередь на аттракционы?

– Да, пожалуйста. – Я допила шоколад, а Итан засмеялся и заказал мне еще. – Можно тебя кое о чем спросить, Итан?

– Конечно. Спрашивай все, что угодно.

– В своих письмах ты рассказывал, что много раз приглашал разных девушек на свидания, – неуверенно сказала я. – И ты писал, что часто привозил их сюда, особенно на первом курсе.

– И что? – Он приподнял бровь.

– Ну, сегодня утром, когда мы дурачились в бассейне и ты пригласил меня на пирс, ты сказал, что это будет твое первое свидание на пирсе. Ты сказал, что никогда не приводил сюда других девушек, потому что не хотел, чтобы у них сложилось неправильное впечатление… Так какое из этих утверждений верно?

Его губы изогнулись в ухмылке:

– Последнее.

– Так, значит, ты намеренно лгал мне в некоторых письмах?

– Я мог солгать о местоположении, но свидания были настоящими. – Он протянул мне еще одну чашку горячего шоколада и посмотрел прямо в глаза. – Я пытался соперничать со всеми теми местами, в которых ты, по твоим словам, встречалась с парнями во время плавания. Некоторым образом пирс был наиболее доступным для меня местом, о котором я мог тебе рассказать, чтобы хоть как-то сравниться с такими экзотическими местами, как Япония, Марокко, Португалия или Италия.

– Значит, ты ревновал меня?

Он медленно улыбнулся.

– Я даже не подозревал тогда, что ревную…

– Но теперь ты это знаешь?

– Я знаю, что теперь ты моя. – Он поцеловал меня так нежно, что я вся вспыхнула. – Остальное не имеет значения.

Его губы снова прижались к моим, на этот раз так надолго, что я почувствовала, как все вокруг смотрят на нас. К тому моменту, когда он наконец выпустил меня из своих объятий, на пирсе ярко вспыхнули ночные огни.

Мы подошли к колесу обозрения и полчаса простояли в очереди, ничего не говоря, отрешенно слушая голоса и смех, наполнявшие воздух вокруг нас. Когда подошла наша очередь садиться в кабинку, Итан жестом предложил сначала сесть мне, а затем, забравшись сам, обнял меня за плечи.

Кабинка медленно поднялась в воздух, и я почувствовала, как бешено колотится мое сердце. С вершины колеса я, затаив дыхание, смотрела на пирс внизу, на множество сверкающих огней и мягко и неслышно накатывающие на берег волны.

– Рэйчел? – Итан нежно провел пальцами по моим волосам. Я не ответила. – Рэйчел? – Он положил руку мне под подбородок и мягко, но требовательно повернул лицом к себе. – За последний час ты не произнесла ни одного слова. Почему?

– Потому что я все еще пытаюсь осознать, что, черт возьми, произошло за последние пару недель. И не могу поверить, что встречаюсь с парнем, который сжег мою коллекционную Чудо-Женщину.

Он ухмыльнулся.

– Тебе давно пора с этим смириться.

– А ты смирился с тем, что я сделала с твоим Капитаном Америкой?

– Я никогда не забуду того, что ты сделала с моим Капитаном Америкой.

– Ну, тогда мы квиты. – Я, улыбаясь, прислонилась к его груди. – И знаешь что, Итан?

– Да?

– Перестань играть с моими волосами.