– Здорово. Значит, вас не интересует, почему я здесь? – Шахова отхлебнула из чашки, обожглась до слез.

– Нет.

– Зачем же вы меня впустили в ваш дом?

– Скажите, кто вы, допивайте чай и уходите.

– Хорошо. – Альбина отодвинула чашку. – Я бывшая жена Дмитрия Павловича Шахова. Уверена, вы знаете, о ком я говорю.

– Насколько бывшая?

– Что вы имеете в виду?

– Как давно вы в разводе?

– Третий год.

У Альбины дрогнул голос. Эта женщина напомнила ей о быстротечности времени. Шахова не собиралась больше выходить замуж, хотя не так давно Назимов вдруг предложил ей стать его женой. После первой крупной ссоры его «выходи за меня» прозвучало неожиданно и льстило ее самолюбию. В первый момент Альбина растерялась. Ролан не шутил. Он выглядел взволнованным и был нежен, как никогда. Только она не была готова снова стать чьей-то женой. В ее окружении не было мужчины, ради которого она могла бы сделать исключение.

– Мы очень красивая пара, не находишь? – загадочно улыбаясь, сказал Ролан.

– Пара, которая никогда не появляется на людях вместе, – заметила Альбина.

Назимов не слишком афишировал их связь. Сначала Шахову это обижало, а потом она посмотрела на ситуацию иначе. Ей тоже ни к чему трубить на весь свет о своих любовниках. Получалось, Назимов поступал сообразно и ее интересам. Альбина играла в оскорбленное достоинство. Ей нравилось, когда Ролан оправдывается, чувствует себя виноватым.

– Аля, я принимаю замечание. Все это будет в прошлом, если… Сыграем громкую свадьбу, и с этого самого дня всегда и везде вместе.

– Шутка прошла.

– Альбина, я серьезно. Мы подходим друг другу. Нам хорошо в постели. Никакой корысти.

– Но и любви тоже никакой, – улыбнулась Шахова.

– Тебе все еще нужны эти пустые слова? – чуть насмешливо произнес Назимов. – Хорошо, если ты такая старомодная. Ты будешь купаться в комплиментах и признаниях.

– В бурлящей от поддельных страстей джакузи?

– Ты ни о чем не пожалеешь. Выходи за меня.

– Зачем тебе это, Рол? – Она с самого начала их романа обращалась к нему коротко и загадочно. Ему это нравилось.

– Хочу.

– Каприз?

– Неуемное желание. – Не признаваться же, что таким путем он хотел обезопасить себя от ее выходок. Такую женщину лучше иметь под боком, чтобы знать все ее планы или хотя бы часть из них. Ролану было бы гораздо спокойнее, знай он, что Альбина не держит на него зла.

– Мы вернемся к этому вопросу немного позже.

Назимов все решил за них обоих и был крайне удивлен, когда Шахова вежливо отклонила предложение. Она не снизошла до объяснений. Зачем? Они ни на что не повлияют. Ей нужен мужчина исключительно для поддержания формы и удовлетворения физиологической потребности. Она сама себя кормила, одевала, могла развлечь, устроить сказочный отдых. Для полноты ощущений ей не был нужен брак. Кроме того, материнство для Шаховой давно стало запретной темой даже в мыслях. Альбина не могла мечтать о ребенке вообще или о ребенке от конкретного мужчины.

То, для чего большинству женщин нужен спутник, Альбина имела в достатке, оставаясь незамужней. Она быстро забыла о том, что без Дмитрия ничего бы не было. Без его связей, материальной помощи, дельных советов. Теперь Альбина крепко стояла на ногах и вызывала зависть знакомых, для которых семейные узы давно превратились в кандалы. Альбине оставалось делать вид, что развод с Дмитрием стал очередной вехой в построении основательного здания ее благополучия.

На одной из вечеринок, уже обретя статус свободной женщины, они встретились. Оба вели себя вежливо и, обменявшись издали приветственными жестами, нашли возможность пообщаться поближе.

– Как твои дела? – спросил Шахов. Он знал, что Альбина открывает еще один магазин. Знал, что она встречается с Назимовым. Догадывался, что ее раздражают его успехи в книжном мире. Шахов задал вопрос из вежливости, желая показать, что он выше человеческой слабости.

– У меня все в порядке.

– Не сомневался.

– Спасибо, что поинтересовался. Дальше развивать не стоит – получится слишком фальшиво.

– Как скажешь.

Его улыбка всегда сводила Альбину с ума. Впервые увидев его, она сначала влюбилась в эту его улыбку, а потом уже в его страсть к лидерству, целеустремленность, азарт. Глаза Дмитрия скользили по ней, словно выискивая цепким взглядом малейшие изменения. Кажется, она не смогла удивить его, но саму себя – наверняка. Альбина поняла, что все еще неравнодушна к мужчине, который успел стать ее прошлым. Как же ей было горько осознавать это!

– Кстати, Аля. Мне нравится твой выбор.

– Что ты имеешь в виду?

– Не что, а кого. – Шахов многозначительно поднял указательный палец вверх. – Он был хорошим другом, надеюсь, он ни о чем не жалеет.

– О чем ему жалеть? Что он потерял, по-твоему? – насторожилась Альбина.

– Ну, конечно, конечно. Приобретя такое сокровище, как ты…

– Ты можешь иронизировать сколько угодно. Мужчины существуют для меня лишь как фон. С некоторых пор я принимаю их как неизбежность. Можно получать удовольствие и наслаждение и без них, но лучше – природным способом.

– Не оправдывайся. Тебе это не идет.

Альбина была готова вцепиться в физиономию Шахова своими ухоженными ногтями, исполосовать его. Но вместо этого она излучала успех и удовлетворение жизнью, скрывая ото всех растущее желание мести еще более успешному, теперь знаменитому и любимому миллионами читателей мужу.

С тех пор как целью всей своей жизни Альбина определила разоблачение подлого обманщика, прошло уже немало времени. Самое неприятное, что продвинуться не удалось ни на шаг. Маргарита Петровна помогла ей осознать это.

– Мне нужно поговорить с вашей дочерью, – твердо произнесла Альбина. Она машинально вынула из сумочки пачку сигарет, достала одну и наткнулась на запрещающий взгляд хозяйки. – Она живет не своей жизнью.

– Оставьте ее в покое, вот вам мой совет. – Маргарита Петровна попивала чай, рассматривая нежданную гостью.

Сравнив Альбину с дочерью, отдала предпочтение бывшей супруге Шахова. И чего ему не хватало? Красивая, уверенная, стильная, кажется, не глупая. Пойми этих мужиков. Хотя Полина и приходилась ей родной дочерью, ничего особенного ни в ее внешности, ни в способностях Маргарита Петровна не находила. Читала всегда много, а толку-то? Ни семьи, ни работы нормальной. Обычный редактор, каких тысячи. Чужие мысли причесывает – много ли ума надо? Может, и нужен для этого талант, но Маргарите Петровне казалось, что ничего особенного в этой работе нет. То ли дело профессия врача.

Воробьева не хотела признаваться даже самой себе, что уж кто-кто, а она сама ничего в этой жизни не добилась. Дальше участкового терапевта не пошла, семью не сохранила, с дочерью отношения, мягко говоря, своеобразные. Вот и дочь решила повторить ее судьбу. Только она пока ни единой попытки что-то изменить не предприняла. Все по инерции да по течению. Один раз, можно сказать, повезло, и то не получается точку поставить. Давно бы сделала все, чтобы жениться предложил, а не предлагает сам – инициативу в свои руки взять нужно. Такой мужчина внимание на нее обратил. За какие такие достоинства? Что нашел в Полине этот всем известный Шахов? Зачем такому публичному человеку ее серая мышка?