— Остальные? — удивилась Кали.

— Ну да. Когда началось, кого успели, собрали тут в подвале…

— Гонишь! — изумилась блондинка. — И никто ещё не заурчал?

— Да нет, — смутился мужик с ружьём. — Правда. Около четырёх десятков. Хочешь, покажу?

Кали потеряла дар речи. Перед ней были два чёртовых героя, сумевших разобраться в ситуации и оперативно отреагировать на неё. Обычно после кисляка на кластерах начинался натуральный кавардак, паника и хаос. Частично из-за того, что местный вирус угнетает когнитивные функции, частично — из-за неадекватной реакции на происходящее со стороны органов власти. Неразберихи добавляет появление первых заражённых. Но главная причина гибели большого количества иммунных, как всегда — паника и отсутствие информации.

— Но как…? Как вы смогли собрать так много людей? — недоумевала Кали, все еще не веря в то, что перед ней стоят два героя.

— Мы использовали мегафоны и громкоговорители, чтобы предупредить людей о ситуации и указать им, где собраться в случае проблем, — объяснил Макс.

— Но как вы узнали о вирусе и его последствиях? Откуда?

— Андрей при самозащите убил мутанта, — указал Макс рукой на мужика с ружьем. — Привёз его на опорный пункт…

Кали всё ещё не могла поверить, что перед ней стоят люди, которые смогли организовать такую массовую эвакуацию и предотвратить панику. Она, несмотря на все свои навыки и опыт, чувствовала себя глупо и беспомощно по сравнению с ними.

— Вы, наверное, не представляете, что сделали почти невозможное, — улыбнулась блондинка. — Вот, это вам не помешает, чтобы выжить самим и спасти тех, кого можно.

Она вручила книгу полицейскому, а сама закинула рюкзак и засобиралась.

— Погоди, — окликнул её Андрей. — А тушёнка?

— В другом месте поищу, — махнула рукой Кали. — Пожалуйста.

И зашагала в сторону выхода, понимая, что в этом мире, охваченном хаосом и паникой, появились настоящие герои, которые готовы бороться за выживание и бескорыстно помогать другим. Она не могла присоединиться к их группе, но на душе было тепло от того, что в Улей проваливаются не только извращенцы, моральные уроды и упыри, но ещё и настоящие мужики, способные помочь не только себе.

39. Настоящее. Кали

Утром дождь не прекратился, из-за чего караван даже пропустил время выезда. Колобок смотрел на небо, и неизвестно, кто из них был хмурее. Напряжение главы каравана передавалось и рейдерам, так что на нервах были все. Улыбчивый, нахохлившись, как филин, ходил вдоль фур, раз уже в тридцатый проверяя их готовность к выезду. Рэм раздражённо барабанил пальцами по рулю и то и дело порывался провернуть ключ в замке зажигания, но каждый раз отдёргивал руку.

Наконец Колобок, о чём-то переговорив с Кривым, дал отмашку выдвигаться.

— Не к добру, мля, — хмуро пробормотал Рэм, заводя фуру. — Но всё лучше, чем на одном месте торчать.

Кали разделяла его мнение. Быстро допила налитый непривычно тихим и сосредоточенным Сивачом кофе и полезла в своё гнездо.

— Куртку возьми, богиня, — уже громче сказал ей вслед Рэм. — А то, мля, простудишься. В такую погодку нам снайпер здоровый нужен, а не с соплями.

Кали молча подхватила потёртую мужскую кожанку, пахнущую бензином и машинным маслом, и натянула её на себя. Рэм и Сивач всё больше и больше напоминали ей Смака. Они были совсем другие, но окружали её такой же заботой. Правда, были при этом ещё и неугомонными шутниками, чего за былым напарником блондинки не водилось. Но и эта их черта Кали нравилась.

Грузовики, словно винтики давно отлаженного механизма, задвигались, выстраиваясь в походный порядок. Вперёд каравана поехали два мотоцикла, остальные вместе с пикапами и багги рассредоточились вокруг.

Экипаж Колобка на этот раз предпочёл встроиться в середину колонны, и это было разумно — командир ни при каких обстоятельствах не должен помереть первым, ему ещё командовать. На пару машин ближе к началу встала и фура с операторами дронов и Улыбчивым — так, чтоб уничтожить оба транспорта одновременно было затруднительно.

Покинув деревню, вскоре в очередной раз пересекли границу кластера и оказались на шоссе. Видимость, как и вчера, была нулевой, так что ползли улитками. Но ширина дороги позволила машинам сопровождения разойтись дальше в стороны.

— Ничего они, мля, не увидят, — снова вставил свой веский и хмурый комментарий Рэм. — Наудачу, мля, едем, нельзя так в Улье.

— Прогневили мы чем-то Улей, — добавил непривычно серьёзный Сивач. — Смотри в оба, богиня. Знаю, что ничего не видно, но всё равно смотри.

Кали смотрела — напряжённо, до боли в глазах. Ей лишние понукания были не нужны — сама знала, что рискует Колобок, ой как рискует. Но и ждать, пока распогодится, ничем не лучше.

К обеду дождь всё-таки закончился, но влаги в земле было столько, что всё застлал туман. Не тот, кислы, который предвещает скорую перезагрузку. Обыкновенный. Промозглый и непроглядный настолько, что сквозь него не пробивался даже свет противотуманных фар. Их, впрочем, никто и не включал. Наоборот, ради скрытности погашена была вся подсветка.

Кали не оставляло дурное ощущение сосущей пустоты в животе. Не имея возможности видеть сквозь туман, она старательно прислушивалась, но урчание двигателей, пусть не такое уж и громкое, скрадывало и без того приглушённые туманом звуки — если они, конечно, были.

В ситуациях с ограниченной видимостью боестолкновения всегда происходят неожиданно как минимум для одной из сторон. И для этой же стороны зачастую оборачиваются проигрышем, поскольку нападающие первым делом применяют вооружение, способное работать по площадям и нанести ничего не подозревающей жертве максимальный урон. Внести смуту, вызвать панику среди рейдеров. А заодно, по возможности, отрезать варианты отхода, что в случае такого каравана, как этот, подразумевает вывести из строя головную и замыкающую машины.

Фура Рэма в составе полного каравана шла третьей. Вторую было смутно видно, а вот первая лишь иногда выглядывала из тумана своей задней частью.

Она-то, по классике жанра, и стала первой целью.

Кали на пределе слуха уловила непонятный свист, но успела лишь приготовиться к стрельбе, когда впереди, где-то в районе кабины головной фуры полыхнул огонь. С едва заметной задержкой громыхнуло.

Водитель второй фуры ударил по тормозам, вывернул руль влево и снова прибавил газу. Рэм, коротко матюгнувшись, взял вправо. И тут же грохот взрыва донёсся ещё и сзади.

— Арта!!! — завопили в рацию. — Раздаться!!!

Но водители и так знали, что делать в таком случае. Рэм, объехав головную фуру, заглянул в полыхающую кабину и коротко сказал:

— Мля!

Сивач уже торчал в окне с автоматом наизготовку.

— Кривой, что за⁈. — возмутился кто-то.

— Антисенс, вот что! — ответили возмущённому рейдеру.

Над фурами поднялись беспилотники, рассредоточились вокруг каравана. Толку от них было ноль, но Колобок в условиях, когда неизвестно, с какой стороны враг, чем вооружён