И судя по тому, как при нашем приближении взметнулись вверх гигантские щупальца, я все сделал правильно. Это будет быстро. Никто не должен мучиться перед смертью. Особенно те, кто героически воевал вместе с тобой плечом к плечу.

* * *

Он рос стремительно, одновременно и обучаясь, и совершенствуясь. Он научился растворять все, что попадалось ему на пути, и практически мгновенно создавать из этого материала что угодно. Теперь в его памяти был не только собственный опыт, но и обширные знания матери, чье лицо он в знак благодарности сделал просто гигантским. По его мнению, оно прекрасно смотрелось в обрамлении щупалец, верхними кончиками почти достававшими до серых, тяжелых туч Зоны.

Его тело быстро научилось поглощать не только органику, но и чистую энергию. Поэтому когда с неба упали первые ракеты, запущенные стальными птицами, это оказалось не страшно. Пара оторванных щупалец не в счет. Энергия, что расцвела в нем алыми бутонами разрывов, дала ему ощущение силы, о которой он не мог и мечтать.

Он легко подчинил себе сознание двуногих, сидящих в этих стальных птицах, ментальным приказом заставил их подлететь поближе, после чего щупальцами расплющил летающие машины об землю…

И не потому, что хотел их уничтожить.

Ему нужно было, чтобы двуногие послали против него больше боевых машин, несущих снаряды с энергией. Эту мысль подсказала ему мама. Пусть хомо думают, что причиняют ему боль и могут уничтожить.

Пусть тешат себя этой мыслью.

Глупые двуногие.

Они даже не представляют, что своими действиями лишь помогают ему двигаться к цели.

* * *

Лицо Президента было, как всегда, бесстрастным. Лишь его пресс-секретарь, знавший своего шефа слишком давно, мог понять: Президент очень сильно обеспокоен. Две почти неприметные складки в уголках губ выдавали это, словно безошибочные индикаторы.

– Я не ослышался? – переспросил Президент. – Вы просите о ядерном ударе по Чернобыльской Зоне? И что тогда будет с Киевом, с Белоруссией?

– Если вы не сделаете этого, то через несколько часов Киева не будет, – ответил посол Украины, выкладывая из портфеля на стол несколько спутниковых фотоснимков. – А через несколько суток и Белоруссии. Хотя, судя по тому, как разрастается Медуза, может, это случится быстрее. Взгляните. Она уже практически полностью покрыла собой Чернобыльскую Зону и вот-вот вырвется за ее пределы. Эту раковую опухоль необходимо уничтожить как можно скорее. Мы уже испробовали все, что могли. Ее не берет ничто…

– Я знаю, – перебил его Президент. – Мне уже все доложили до вашего приезда.

– Но как это возможно? – удивленно приподнял брови посол. – Это строго секретная информация…

– Думаю, сейчас уже не важно, откуда мы берем сведения о том, что у вас творится, – отозвался Президент. – Важно то, что наши ядерные ракеты, способные поразить данную цель, уже находятся на стартовых позициях и приведены в полную боеготовность.

И, предупреждая вопрос посла, добавил:

– Просто мы немного раньше вас осознали масштаб проблемы и решили подстраховаться.

Посол поджал тонкие губы.

– Похоже, вы осведомлены о наших делах лучше, чем мы сами. Но, как бы там ни было, мы просим помощи. Потому что эта мерзость, уничтожив нашу страну, вполне может приползти и к вам.

– Вот поэтому мы и подстраховались, – кивнул Президент. – Что ж, присылайте официальный запрос от вашего правительства, и мы рассмотрим возможность такого рода помощи.

– Вот он, – торопливо произнес посол, доставая из портфеля папку с тисненым трезубцем. – Как видите, мы тоже заранее подстраховались.

* * *

Мощь этого удара была колоссальной.

Он даже подумал, что не сможет пережить его, что океан чистой, незамутненной энергии разорвет его на тысячи кусков…

Но мама помогла сконцентрироваться, поверить в свои силы. Она просто беззвучно шепнула:

«Держись, сынок!»

И этого оказалось достаточно.

Он собрался и принял в себя удар, несущий смерть всему живому.

Но не ему.

Все живое на этой планете не умело впитывать в себя энергию смерти и обращать ее себе во благо.

А еще ни у кого не земле не было такой мощной поддержки!

Глупые существа. Отрываясь от своих матерей, они считают себя самостоятельными организмами, способными жить без той, кто дала им жизнь.

Как же они ошибаются!

И как много теряют в итоге…

«Спасибо, мама!» – послал он теплую мысленную волну.

«Не за что, сынок», – пришел такой же теплый ответ, который он ощутил словно нежное прикосновение заботливых рук.

«Я люблю тебя, мама», – с восторгом думал он, расширяясь вдвое, втрое, впятеро против своих прежних размеров, поглощая почву, дома, деревья, все, что попадалось ему на пути…

«И я люблю тебя», – слышал он в ответ.

И был счастлив так, как никто на этой планете.

* * *

Вооруженные силы Австралии были приведены в полную боевую готовность. Ученые утверждали, что Медузу остановит океан, и это вселяло надежду. К тому же, сохранялось радиосообщение с Индонезией, которую пока не коснулись щупальца, и это тоже не могло не радовать. Может, Медуза наконец насытилась, поглотив четыре материка из шести? Антарктида ее не заинтересовала – что можно найти питательного в ледяной пустыне? Вдруг и до Австралии не доберется? Все-таки материк со всех сторон окружен водой, от ближайшей суши отделен Коралловым морем, и добраться до него не так-то просто…

Так в надеждах на лучшее прошло четыре дня.

А на пятый с острова Баду-Айленд, что лежит неподалеку от побережья Австралии, пришло сообщение: над Новой Гвинеей колышется огромный лес гигантских щупалец, взметнувшихся вверх чуть не до самого солнца.

И этот лес медленно, но неуклонно движется на юг.

К Коралловому морю.

Которое, как оказалось, совершенно не преграда для Медузы…

– Спасибо, Грета, – сказал академик Захаров – и экран, на котором гигантские щупальца вползали на берег Австралии, погас.

– Всегда рада помочь, хозяин, – раздался приятный женский голос из-под потолка.

– Да-да, я вижу, – рассеянно проговорил ученый, поглаживая седую бородку. – Потрясающе реалистичное повествование, прям хоть книгу по нему пиши. И какова вероятность подобного развития событий?

– Девяносто восемь и четыре десятых процента, – отозвался искусственный интеллект научного комплекса по имени Грета. – Прогноз сформирован на основе анализа вводных, а также состава синей пыли, содержащейся на предоставленных образцах. Данная пыль является сильнейшим аномальным мутагеном с предсказуемой схемой влияния на биологические объекты.