Вероника как могла отговаривала его от авантюр — Боре платили хорошо, у них была отличная квартира, дача, две машины, Вероника могла одеваться в дорогих бутиках, посещать косметический салон, дважды в год ездить за границу, но Борю как подменили, он стал нервным, раздражительным, грубил ей, встречался с какими-то ужасными, невоспитанными людьми.

Потом его авантюра, судя по всему, провалилась, он стал еще более нервным, вскрикивал во сне или вовсе не спал. Те невоспитанные, грубые люди звонили ему по несколько раз за вечер и чего-то требовали… Вероника просила мужа поделиться с ней, но он только отмалчивался и все больше замыкался в себе.

Наконец в середине мая он вдруг снова сделался оживленным, снова заговорил о богатстве, о том, что все утрясется, все будет благополучно, лучше, чем прежде, но спал по-прежнему плохо, и звонки по вечерам не прекратились.

И вот теперь он пропал…

Вероника нашла в столе старую записную книжку мужа, перелистала ее. На глаза попался телефон школьного знакомого Бори Игоря Селезнева. Она вспомнила, что этой весной Боря несколько раз звонил Игорю и даже встречался с ним — значит, Игорь мог быть в курсе его дел.

Забыв о том, что стояла уже глубокая ночь, Вероника набрала номер. В трубке раздался заспанный женский голос, который сообщил, что Игоря нет дома. Вероника машинально произнесла еще несколько слов, которых не помнила.

Повесив трубку, она долго смотрела в одну точку. Вот у женщины тоже муж не пришел ночевать, а она, судя по всему, спокойна и даже может спать… Может быть, так и надо? Может быть, Вероника ненормальная?

Но нет, она чувствовала, что с Борисом что-то случилось. Похоже, Игорь Селезнев через день не ночует дома, его жена к этому давно привыкла — каждая несчастная семья несчастлива по-своему, — но у них-то с Борей этого не бывало…

Вероника ходила по квартире, как тигрица по клетке, от телефона к входной двери и ждала, ждала, ждала, сжимая полные ухоженные руки…

Наступило утро, на лестнице слышались шаги спешащих на работу людей, хлопали двери лифта. Вероника уже не отходила от двери, вслушиваясь в эти обыкновенные утренние звуки.

И вдруг шаги раздались возле двери ее квартиры. Вероника замерла, напряглась.

В дверь позвонили.

Это был не Борин звонок, и шаги были не его, но это мог быть кто-то, кто знал что-нибудь о ее муже, кто-то, кто мог наконец успокоить ее…

Вероника спросила на всякий случай, кто там, и мужской голос из-за двери ответил, что он от Бориса Наумовича. Она торопливо, трясущимися руками открыла все замки, распахнула дверь, качнулась навстречу измученным пожелтевшим лицом:

— Что с ним? — и тут же отшатнулась.

На пороге стоял человек в черном облегающем свитере и черной маске с прорезями для глаз — как показывают в кино террористов или налетчиков. Вероника отшатнулась, но было уже поздно: черный человек шагнул внутрь квартиры, втолкнул ее в прихожую и брызнул в лицо из темного продолговатого флакона.

В глазах потемнело, и крупная, полная, холеная Вероника без чувств сползла по стене на пол.

Когда она пришла в себя, квартиру заливал яркий солнечный свет. Вероника пошевелилась и застонала — тело затекло от неудобного положения, голова ужасно болела.

С трудом поднявшись на ноги, она обошла квартиру. Она была пустой, и особенных следов пребывания грабителей Вероника тоже не заметила. Ничего не было разворочено, распахнуто, вывалено на пол, как после обыска или ограбления. Вероника закрыла дверь на все запоры, выпила минеральной воды, приняла таблетку анальгина, еще раз осмотрела квартиру.

Деньги в потайном ящике, драгоценности Вероники, две ее шубы — все было цело. Только в кабинете мужа были выдвинуты ящики письменного стола и системный блок компьютера раскурочен — развернут задом наперед, и часть деталей вырвана из металлической стойки с мясом.

Значит, это не были заурядные грабители. Значит, как она и подозревала, Боря влип в какую-то скверную историю.

Несмотря на принятые накануне две таблетки, Даша проснулась рано, и все происшедшее ночью встало перед ее глазами. Хорошенькая история! Муж оставил ее, удалился в неизвестном направлении, а она даже не знает почему. В чем же она провинилась? Хотя хватит прятать голову под крыло, дело совершенно не в ней. Судя по случившимся за последнее время событиям, Даша занимала в душе своего мужа отнюдь не первое место.

«Мой номер шестнадцатый», — усмехнулась она.

Хорошо, если так! Хотя теперь это уже не имеет значения. Игорь ее бросил, а почему он это сделал, Даша, конечно, выяснит со временем, но пока это не главное.

Она встала, приняла душ и уселась на кухне с чашкой крепкого кофе, отметив мимолетом, что кофе в зернах кончается и надо бы еще прикупить, но… Вот в этом-то все дело. Сейчас нужно решить самую насущную проблему: где взять денег на жизнь? Даша бросила чашку и нашла в сумочке кошелек. Там были все ее деньги, набралось четыреста двадцать рублей с мелочью. Прямо скажем, не густо… Хватит на несколько дней. В холодильнике остались еще кое-какие продукты… нужно привыкать к бедной жизни. Недолго, как говорится, музыка играла, всего два года Даша жила, не думая о деньгах.

Она вспомнила, как Игорь крикнул вчера ей в запале, что она дармоедка, и стиснула зубы. Ну, спасибо, муженек, на добром слове… Еще и Митьку сюда приплел!

Нужно срочно заняться поисками работы. Но куда она пойдет? По специальности она никогда не работала и все забыла. При Сергее работала некоторое время секретаршей, администратором в гостинице, кассиром в зубной поликлинике… За один день так просто работу в наше время не найдешь. И что будет с Митькой? Ведь он только во втором классе, кто будет водить его в школу?

Ну, это-то как раз решается легко. Сейчас за лето найти работу, потом надо вызвать мать, она будет заниматься Митькой. Мама, конечно, не откажется пожить здесь зиму, Даша у нее единственная дочка, и она очень привязана к Митьке.

Рассеянно прихлебывая кофе, Даша предавалась тяжелым мыслям. Подруг у нее не осталось, знакомых тоже немного. Все молодые мамаши разъехались по дачам и курортам, да и чем они могут помочь? Они сами сидят на шее у мужей и воспитывают своих чад. Правда, мужья их этим не попрекают. Посоветоваться с Беллой Леонидовной? Вот у нее-то бездна знакомых, возможно, со временем ей и удастся что-нибудь для Даши подыскать. Но неохота рассказывать соседке, что муж ее бросил да еще и все деньги забрал. Уж такую-то новость она быстро по всему двору разнесет! Нет уж, лучше голодать, чем дать повод для насмешек!

И тут Дашу осенило: Алла! Ее новая знакомая Алла, которая прошла огонь, воду и медные трубы, а уж долгие и изнурительные поиски работы ей знакомы как никому. Алле можно рассказать все, не скрывая, она хоть посоветует, на что Даша может реально рассчитывать. А может, и посодействует насчет работы официантки. Даша на все согласна, хоть на первое время, есть-то нужно…