— Джулс. Сходим куда-нибудь?

Чтобы не обращать внимание на его обнажённый торс — который я видела не однажды, но который всё равно сбивал мысли не в ту сторону, — я смотрела ему прямо в лицо. Сейчас, в клонящемся к заходу солнце его глаза казались тёмно-синими. Что-то в тоне его голоса заставило моё сердце подпрыгнуть и часто забиться.

— Так что? Сходим?

— Да.

— Отлично. Хочу показать тебе одно место. Оденься попроще.

Я остановила свой выбор на джинсовой юбке, футболке и кедах.

— Прекрасно! — похвалил меня Тони. — Ты как будто чувствуешь, куда мы отправляемся.

— Нет, понятия не имею.

Оказалось, что мы пришли в бар в полуподвальном помещении где-то в районе Санта-Моники. Машину Тони оставил дома. Это было очень шумное и многолюдное место, несмотря на будний день. В центре бара стоял бык — американское родео. Желающих попробовать свои силы было огромное множество. Повсюду раздавался свист и улюлюканье, кто-то громко смеялся.

— Я принесу выпить, — крикнул мне на ухо Тони и ушёл.

Я с интересом наблюдала за рослым парнем, который пытался не вывалиться из седла. Меня оглушали крики и музыка, в баре стоял густой дым от сигарет, но мне нравилось. Хоть какое-то разнообразие среди пафосных кафе и ресторанов.

— Держи! — Тони протянул мне один из стаканов с виски со льдом. Я поморщилась, не очень любила его. Но освободившаяся рука Тони, которой он обнял меня за талию, всё компенсировала. — Давай! — закричал он парню на быке, и тот в ту же секунду свалился. Раздались оглушительные вопли и смех. Кто-то по соседству подтолкнул Тони локтем и подмигнул. Я не поняла, чему они рассмеялись. Но общая атмосфера веселья передалась и мне.

Какая-то смелая девушка вошла на ринг, и мужская половина бара разразилась ещё более громкими криками. Не прошло и минуты, как я уже хлопала вместе со всеми в ладоши и кричала:

— Держись! Держись! Держись!

И она держалась. А когда, измученная, соскользнула с быка, её подхватил на руки какой-то мужчина, и поцеловал её так, что мне стало жарко, а кто-то пронзительно свистнул.

— Это моя жена! — заорал мужчина, и они оба, раскланиваясь, вышли из ринга.

Я не знаю, сколько мы провели там времени. Мы то наблюдали за родео, то сидели за столиком. Разговаривать в этом шуме было невозможно. Но отчего-то впервые я почувствовала, что мы с Тони стали ближе. Может, потому, что он часто приобнимал меня за талию, причём делал это так легко и естественно, будто мы встречаемся уже не один месяц. А может, потому что за столиком он сидел не напротив, как обычно, а рядом, и я чувствовала его ногу своей ногой.

Наконец мы вышли из переполненного бара, смеясь и держась за руки.

— Это было безумие! Видела этого парня?

— Ничего подобного не видела раньше! Бедолага упал сколько? Раз десять?

Но чем дальше мы шли в прохладе наступившей ночи по пустынной улице, тем яснее я ощущала свою руку в его. Мне нравилось, как крепко он меня держит. Шум баров и улиц остался где-то позади. Лёгкий ветер остужал щёки. Я чувствовала, как меня бьёт мелкой дрожью. То ли из-за прохлады вечера, то ли из-за волнения. Сейчас я яснее, чем когда-либо прежде, ощущала, что влюблена, что я просто обожаю мужчину, который идёт рядом со мной. Что мне нравится в нём решительно всё. И даже его собака, которая никак не хочет полюбить меня. Когда я была в России, то даже в самых смелых мечтах не представляла себе всё так.

Мы шли всё дальше от баров в сторону океана. Я почти слышала его шум. Вдруг Тони остановился и развернул меня к себе. Он пристально посмотрел мне в глаза. Потом поднял голову вверх и улыбнулся. Я повторила его жест — над нами качались ветви большого раскидистого дерева, — но не поняла, что вызвало его улыбку. А когда опустила голову, Тони снова смотрел на меня.

— Здесь… это идеальное место. И ты тоже, — тихо сказал он, приближаясь ко мне.

Через мгновение я почувствовала его губы на своих. Это не был робкий первый поцелуй влюблённых, а горячий, решительный, почти отчаянный. Меня окутал запах виски, сигаретного дыма, которым пропахла его футболка, и туалетной воды. Голова пошла кругом, когда он положил руку мне на затылок, удерживая меня.

Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем он отпустил меня. Если и до этого моё сердце готово было выпрыгнуть из груди, то теперь оно беспорядочно билось о рёбра, не в силах успокоиться.

Тони снова внимательно посмотрел на меня.

— Идём.

Он потянул меня за собой, и мы быстро пошли, держась за руки, в сторону океана. Вскоре мы вышли на пляж, но Тони не остановился. Казалось, у него есть конкретная цель. И вскоре мои догадки подтвердились.

Тони потащил меня за руку к спасательной будке, и я испугалась, что это запрещено, но он крепко держал меня, и мы поднялись по деревянным ступеням наверх.

Мы сели на деревянную площадку будки и смотрели на океан, освещаемый луной и звёздами. Где-то далеко справа застыл парк аттракционов. Я дышала полной грудью и чувствовала себя невероятно счастливой. Тони по-прежнему не выпускал моей руки, он положил её себе на колени, и я старалась не думать о том, что может случиться здесь, или дома. На губах