— Да вы оба спятили, что ли? — воскликнула Ди-Ди. На протяжении всей речи она просто-таки кипела от злости: такой разъяренной я ее в жизни не видела.— Мы вам только что сообщили, что ваш сын в опасности, а вы ведете себя так, словно мы — группа дурочек-фанаток?

Отец Каспара безмятежно улыбнулся.

— Вот видишь, Джейн: я знал, что они все равно ничего не поймут. Думаю, нам стоит вернуться к работе. А вы, девочки, ступайте.

— Знаете, что я вам посоветую?..— начала было Ди-Ди. Я ухватила ее за руку и чуть ли не силой вытащила из офиса.

— А не пошли бы вы в...— звонким, четким голосом докончила Бетти мысль подруги, прежде чем прикрыть за нами дверь.

— Ну и родители, просто глазам своим не верю! — бушевала Ди-Ди. К тому времени мы уже вышли на улицу.— Неудивительно, что парень переселился в парк! Неудивительно, что он выпускает зверушек на волю!

— Ди-Ди, успокойся немного,— посоветовала я.

— Успокоиться? — негодовала она,—Я честно пыталась помочь их одаренному сыночку, а все, что получила взамен,— это поток завуалированных оскорблений!

— А может, его родители правы,— уныло размышляла вслух Бетти.— Может, Каспар в самом деле нас избегает. Что, если «Зелье неотразимое» выветрилось и он решил, что вовсе не хочет со мной встречаться?

— Говард своими глазами видел, как Каспара похитили! — возразила я.

— Говард — лапушка, но Говард дружит с курицей. Пожалуй, свидетель из него не самый надежный...

— Да уж понадежнее этих двух придурков, уверяю тебя. Я так скажу: нам пора подумать о том, что делать дальше,— настаивала Ди-Ди.

— Мне тут кое-что пришло в голову, когда я описывала Паркерам похитителя,— проговорила я.— Прилизанные волосы, пижонский костюм, садистские наклонности. Вам это никого не напоминает?

Бетти беспомощно посмотрела на меня, затем на Ди-Ди и покачала головой.

— Кого же?

— Сергея Молотова!

— Прихвостень Ливии? Тот гад, что стрелял в Верушку? А зачем бы ему похищать Каспара?

— Не знаю,— развела руками я.— Но мне нужно переговорить с Кики. Я немедленно отправляюсь к ней.

— Мы все с тобой пойдем,— откликнулась Бетти.

— Прошу прощения,— смутилась я,— но мне лучше пойти одной.

— А нам почему нельзя? — поразилась Ди-Ди.

— Это... секрет,— Даже не поднимая глаз, я отлично знала, как подруги восприняли мой ответ.

КАК ВЫЗВАТЬ ПОЛТЕРГЕЙСТ

Как насчет напугать кого-нибудь из домашних? Создай свой собственный полтергейст! Если хочешь всего лишь разок подшутить над родными, классический вариант - портативная рация под кроватью - сработает лучше некуда. Однако если одной такой проделкой ты ограничиваться не намерена, вот несколько простейших трюков, с помощью которых ты с легкостью убедишь ближайших и дражайших, что в доме поселилось привидение. Для создания хорошего призрака требуется время, упорство и тонкий подход, но результаты себя оправдают.

Загадочная находка

«Найди» в доме какую-нибудь старинную странноватую вещицу - картину, непонятного предназначения игрушку или леденящее душу письмо. Если ты живешь в старом здании, скажи, что обнаружила находку под половицей или за батареей; если в новом - соври, что откопала ее в саду. Порассуждай о том, кому вещь могла принадлежать и что случилось с владелицей. Затем оставь эту тему на день-два и переходи к следующему трюку.

Намеки и предположения

Если ты хорошая актриса, этот трюк окажется едва ли не самым эффективным. Однажды утром спроси домашних, не слышали ли они ночью каких-нибудь звуков. Главное - не переборщить. Не надо никого ни в чем убеждать - просто зарони эту мысль в их головы. Пару дней спустя полюбопытствуй, не видели ли они чего-либо странного в подвале или в мансарде. Если тебя попросят описать увиденное, просто покачай головой и посетуй на разыгравшееся воображение.

Привычное становится непривычным

Мало что способно так напугать людей, как привычное, вдруг ставшее непривычным. Под покровом ночи переставь в кухне комоды. Черным гуталином нарисуй крестики на зеркалах (даже на самых маленьких). Поверни фотографии и картины лицом к стене. Купи на блошином рынке старинное платье или юбку и повесь их в шкаф. Оставляй горку мелочи в самых неподходящих местах.

Странные шумы

Привидению без необъяснимых шумов никак не обойтись. К сожалению, того, кто шумы производит, слишком легко поймать с поличным. Забудь о традиционных стонах и стенаниях. Спрячь в нескольких местах по маленькому плееру и поставь на автовоспроизведение какую-нибудь простенькую запись: например, детское хихиканье или старческое ворчание.

Забавы с фотографиями

Извлеки семейные фотографии из рамок и сделай цветные копии. (При желании можно выбрать фотографии какого-то одного конкретного человека.) На копиях (ни в коем случае не на оригиналах) осторожно сотри лица. Спрячь оригиналы в надежном месте, а в рамочки вставь жутковатые копии.

Послания из загробного мира

По мере того как атмосфера ужаса в доме сгущается, оставляй домашним послание-другое. С помощью гигиенической губной помады напиши на зеркале в ванной: «Помогите!» (Надпись проявится, только когда зеркало запотеет.) Лимонным соком напиши на стене над батареей: «Убирайтесь!» (Этот номер сработает только зимой: благодаря теплу от батареи невидимая надпись со временем побуреет.)

* * *

ТАЙНЫ, ОБМАНЫ, ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Такова природа человеческая. Если у тебя есть секрет-другой, все вокруг спят и видят, как бы его выведать. Предупреди любопытного, что секрет этот погубит его жизнь, разобьет ему сердце и даже вызовет государственный переворот — он стиснет зубы и все равно потребует: говори! Эту слабость разделяем мы все; однако ж неодолимое стремление выведывать чужие секреты никому особого вреда не причинило бы, кабы мы в большинстве своем не были столь склонны ими делиться. Всякий день мы выбалтываем секреты, на первый взгляд безобидные, и лишь какое-то время спустя осознаем, сколько вреда причинил один из них.

Солнце уже садилось; оранжерея, выходящая окнами на запад, пылала ослепительно и жарко, точно солнечный диск. Кики, нахлобучив широкополую шляпу,— еще бы, при ее-то чувствительной коже! — поливала Верушкины орхидеи. Старушка весь день не приходила в сознание, и Кики не находила другого выхода нервной энергии, кроме как в работе по дому. Я молча наблюдала, как она бережно смахивает манхэттенскую сажу с листика орхидеи-бабочки.

— Я проболталась Уне, что Верушка при смерти— Признавшись в содеянном, я испытала странное облегчение.— Уна хотела сегодня же бежать в Город-Призрак искать друзей Юя. Мне пришлось объяснить, почему ты никак не можешь пойти.