Идея атаки Скапа-Флоу пришла ко мне в начале войны. Однако поначалу я оставил ее из-за исключительных технических трудностей, а также памятуя о двух неудачных попытках, сделанных в ходе Первой мировой войны корветтен-капитаном фон Хеннигом и лейтенантом Эмсманном.

Трудности были связаны, главным образом, с очень сильными приливными течениями, которые наблюдаются в этом районе. В Пентленд-Ферте, к примеру, их скорость достигает 10 узлов. Поэтому наша лодка, не способная дать в подводном положении больше 7 узлов, да и то в течение очень короткого времени, оказалась бы в полной зависимости от этих течений. Кроме того, необходимо было, естественно, учесть, что вход в Скапа-Флоу, главную базу британских ВМС, преграждали сети, мины, боковые заграждения, а также затопленные блокшивы и дозорные корабли. Адмиралтейство, весьма поднаторевшее в этих вопросах, и главнокомандующий Флотом Метрополии должны были предпринять все меры, чтобы сделать эти преграды непреодолимыми.

Поэтому подобная операция казалась мне более чем смелой. Помню, как, размышляя об этом, сидел как-то раз перед картой залива Скапа. Мой взгляд упал на капитан-лейтенанта Ёрна из оперативного отдела, человека, способного к исключительной концентрации мысли. Спонтанно, в характерной для него манере, он очень серьезно и убедительно сказал мне:

«Полагаю, что, в конечном счете, мы найдем способ проникнуть туда».

Реакция офицера, мнению которого я исключительно доверял, заставила меня еще глубже изучить вопрос и, исходя из результатов этого, определить порядок действий.

С началом военных действий я запросил у Верховного командования доклад о Скапа-Флоу, составленный на основании всей имеющейся информации. Приложенная карта продемонстрировала препятствия, перекрывавшие, по их мнению, все проходы. 11-го сентября 1939 года я получил результаты аэрофотосъемки, показывавшие наличие тяжелых и легких кораблей к северу от острова Флотта и в канале между островами Суита и Риза. Кроме того, корветтен-капитан Веллнер, командир U-16, уже действовавший в районе Оркнейских островов, дал мне ценную информацию о системе наблюдения, маяках и характере течений. Он полагал, что проход в Скапа-Флоу возможен через пролив Хокса-Саунд, если боновое заграждение случайно окажется открытым. Я попросил 2-й Воздушный флот предоставить мне максимально детализированные фотографии всех препятствий, расположенных в каждом из потенциальных проходов. Я получил их 26-го сентября и пришел к следующим выводам: (a) На мой взгляд, прорыв через Хокса-Саунд почти невозможен и совсем невозможен через Суита-Саунд и Клестром-Саунд из-за имеющихся там препятствий. (b) В проливе Холм-Саунд, находится всего два парохода, затопленных, по всей видимости, поперек Кирк-Саунд и еще один – на его северной стороне. К югу от последнего и до островка Лэмб-Хольм имеются: один промежуток шириной 17 метров в малую воду и глубинами до 7 метров, и второй, чуть меньше, к северу от него. С обеих сторон берег практически необитаем. Полагаю, что проход там возможен в ночное время в надводном положении во время прилива. Самой большой трудностью остается навигация.

Я принял решение реализовать попытку. Мой выбор пал на капитан-лейтенанта Прина, командира U-47, обладавшего, на мой взгляд, всеми качествами лидера и необходимыми навыками кораблевождения. Я передал ему документы, оставив за ним свободу выбора: принять или отказаться, и дал 48 часов на обдумывание. Очень тщательно изучив материалы, он принял мое предложение.

Затем я лично доложил главнокомандующему Кригсмарине в Берлине. Успех операции требовал высочайшей секретности. Самая благоприятная возможность представлялась, на мой взгляд, в ночь с 13-го на 14-е октября, поскольку максимальное ослабление течений в ходе прилива и отлива падало на темное время суток, и к тому же было новолуние. Прин вышел из Киля 8-го октября. Я решил дать ему торпеды G7E[31 В операции U-47 вместо стандартных парогазовых торпед G7A использовались электрические торпеды G7E. Они имели стандартную систему управления и были оснащены запальными устройствами Pi 1. Эти устройства наряду с обычным детонатором ударного действия (контактным) оснащались новым, непроверенным магнитным детонатором. Из-за проблем с магнитным детонатором был установлен выключатель предохранителя, позволявший активизировать только ударный детонатор (AZ установка – сокращенно от Abstandzundung, что означает контактная установка). Во время атаки в Скапа-Флоу был применен именно этот способ переключения.] и никаких мин, поскольку он должен был непосредственно атаковать цели, на присутствие которых можно было с уверенностью рассчитывать.

В 11.00 14-го октября британское радио объявило о потоплении линейного корабля «Ройал Оук», по всей видимости, подводной лодкой.

17-го Прин прибыл в Вильгельмсхафен и доложил мне следующим образом: «Оказалось возможным войти и выйти проливом Холм-Саунд без особых трудностей. Совсем небольшое пространство между затопленными кораблями, очень сильный накат, 10-узловое течение, полные хода на выходе. Никакой службы наблюдения перед Холм-Саунд. „Рипалс“ и „Ройал Оук“ оказались в Скапа-Флоу в одиночестве. В ходе первой атаки наблюдал попадание в носовую часть „Рипалса“. В ходе второй, через короткий промежуток времени (выстрелены две торпеды с интервалом), три прямых попадания в „Ройал Оук“. Несколько секунд спустя линкор взорвался. Немедленно начал маневрирование для выхода. Пересекая Холм-Саунд, отметил весьма активный поиск в заливе Скапа-Флоу, сопровождавшийся взрывом глубинных бомб. Весьма интенсивное Полярное сияние, усиливаясь к зениту, давало очень опасный свет».

Прин выполнил свою миссию с величайшей отвагой, продемонстрировав свои лучшие качества и образцовое благоразумие.

После этого британцы, вполне естественно, были обязаны проверить и закрыть с чрезвычайной скрупулезностью все возможные проходы в залив, который был вынужденно оставлен флотом Метрополии. Куда ему было идти? Лох Ю, Фёрт-оф-Форт и Фёрт-оф-Клайд казались мне наиболее вероятными ответами.

Исходя из этого, я отправил туда подводные лодки, на сей раз вооруженные главным образом минами, потому что мы больше не могли с уверенностью рассчитывать на присутствие там кораблей.

В ходе этих операций U-31 (капитан-лейтенант И. Хабекост) выставил мины на входе в Лох Ю. Линейный корабль «Нельсон» попал на это заграждение и получил очень серьезные повреждения. Одновременно, сразу же после минной постановки, выполненной U-21 (капитан-лейтенант Ф. Фрауенхайм) в заливе Фёрт-оф-Форт, стало известно, что на одной из мин подорвался крейсер «Белфаст». К сожалению, действия в Фёрт-оф-Клайд привели к потере U-33 со всем экипажем.

В официальной британской истории этот эпизод отражен надлежащим образом.[32 «Война на Море», том 1, кэптен С. У. Роскилл, См. Приложение VIII.] Об атаке Прина и тех, кто стоял за ним, сказано: «.нужно отдать дань храбрости и решительности, с которыми капитан-лейтенант Прин реализовал план Дёница…»

Естественно, есть сомнения в маршруте, который он фактически избрал. Возможно, он проник в базу через один из проходов у оконечностей заграждений, охраняемых малочисленными патрульными кораблями, или через один из восточных проходов, недостаточно загражденных. Очевидно одно: было необходимо незамедлительно и любыми доступными человеку способами сделать эти проходы недоступными. Но это требовало времени, а тем временем Флот Метрополии счел невозможным использовать самую удобную из своих баз. Звучит весьма иронично, но блокшив, который надлежало затопить в проливе, которым Прин так удачно проник в Скапа – Флоу, прибыл туда через день, после того как был торпедирован «Ройал Оук».