«Рексус», – произнесла она со слезами на глазах.

Церера освободилась от своих захватчиков и бросилась к его крепкой груди, так крепко обняв его, что он застонал.

Через несколько секунд Церера заметила, что его руки все еще вяло висят по бокам, не обнимая ее в ответ. Она слегка отстранилась и посмотрела в его прекрасное лицо. Оно было серьезным и холодным, как лед.

«Я не давал тебе задания выйти замуж за Принца Таноса. Я отправил тебя завоевать доверие членов королевской семьи», – сказал он, его глаза горели от ненависти.

«Я отказалась выйти за Принца Таноса, но королева сделала все по-своему!» – сказала Церера.

«Что заставило принца изначально подумать, что он может жениться на тебе? Ты поощряла его?»

Толпа притихла в ожидании ее ответа.

«Пожалуйста, можем ли мы пойти поговорить в тихое место?» – спросила Церера.

«Нет. Я хочу, чтобы все стали свидетелями этого».

«Рексус, ты знаешь меня. Ты знал меня многие годы! Почему ты это делаешь?» – спросила она.

«Должна быть причина, по которой он думал, что может просить твоей руки».

«Что? Рексус, я отказала ему!» – крикнула Церера.

«Из всех людей ты предала меня. Я никогда не думал, что ты на это способна».

«Но я…», – начала Церера.

«Одна из принцесс из дворца отыскала меня и рассказала, что она видела тебя и Таноса в саду библиотеки. Вы целовались», – сказал Рексус.

«Стефания?» – спросила Церера.

Глаза Рексуса вспыхнули на мгновение, после чего смягчились. Она надеялась на то, что, может быть, он, наконец, выслушает ее.

«Так это неправда?» – спросил он. На его лице появилось едва уловимое облегчение.

«Стефания должна была выйти замуж за Таноса, но, когда король и королева увидели возможность в создании мира в Империи, они разорвали их помолвку и…»

«Сначала ответь на мой вопрос. Ты целовала его?» – настаивал Рексус.

Церера не могла солгать ему, но она может объяснить. Или, по крайней мере, попытаться.

«Да, но…»

«И это было по твоей воле и по твоему собственному выбору?» – продолжал он.

Церера не могла на это ответить. Она просто не могла – по многим причинам.

Рексус понимающе кивнул, его ноздри раздувались, выражение лица снова стало жестким.

«Так как я могу верить тому, что ты отказалась от его предложения? Может быть, ты уже здесь шпионишь?» – спросил он.

«Нет!»

«Уведите ее отсюда. И сообщите всем революционерам о том, что Церера изгоняется из революции навсегда!» – объявил Рексус.

Он развернулся, но потом остановился и еще раз посмотрел на Цереру с тревогой в глазах.

«Думаю, тебе следует знать. Несос погиб. Он отдал свою жизнь за революцию, в то время как его сестра флиртовала с врагом».

Церера упала на землю, горе так разрывало ей сердце, что она не могла дышать, ее глаза затуманили слезы.

Когда революционеры выводили ее из пещеры, она снова и снова называла имя своего брата. Она потеряла все, что у нее было.

«Мы можем поговорить?» – спросил Танос Космаса в библиотеке, его руки дрожали как листья, сорванные бурей.

Космас оторвал взгляд от свитка, который читал. Выражение его лица было встревоженным, но любящим.

«Конечно».

Они вместе вышли в сад дворца и сели на скамейку перед мраморным фонтаном под облачным небом.

«Чем я могу помочь тебе, сынок?» – спросил Космас.

Танос с шумом выдохнул.

«Король и королева приказали нам с Церерой пожениться, чтобы восстановить мир в стране», – рассказал он.

«Я слышал об этом».

«Она отказала мне».

«А, об этом я тоже слышал».

Танос сделал глубокий вдох.

«Я полюбил Цереру, но она считает, что я сделал ей предложение только потому, что получил такой приказ.

Космас кивнул, помолчал и поднес руку к подбородку.

«Ты поговорил с ней, открыл свое сердце и сообщил, что чувствуешь?» – спросил он.

«Я кое-что рассказал ей, но не сообщил о том, что люблю ее», – ответил Танос.

«Небеса! Почему нет?»

Танос помнил, как Церера рассердилась на него, но не это заставило его умолчать о своих чувствах.

«Когда я отправился со своей миссией, я сражался с ее братом, он упал на свой меч и умер. Я рассказал Церере о том, что произошло, но она так рассердилась на меня, словно поверила, будто это я убил его».

Космас кивнул, задумавшись.

«Ты рассказал ей правду, какое-то время она будет чувствовать себя опустошенной, рассерженной и раненой. Если бы ты промолчал и она узнала об этом сама, она никогда бы тебя не простила. Ты поступил правильно».

«Но теперь она ненавидит меня, хотя я пытался спасти ее брата», – сказал Танос.

«Я знаю тебя всю твою жизнь, Танос. Ты хороший человек».

Танос простонал.

«Как я могу быть хорошим, если готов убежать и оставить все позади?»

«Побег может предложить тебе новое начало, но вскоре призраки прошлого станут преследовать его», – ответил Космас. – «Ты должен поговорить с ней, а там уж она решит».

«Она не станет разговаривать со мной».

Танос задумался.

«Может, ты попытаешься и объяснить ей все?» – взмолился он.

Кустистые брови Космаса отяжелели и он с шумом выдохнул.

«Очень хорошо, но только если ты пообещаешь мне рассказать ей о своей любви».

Танос кивнул.

«Обещаю».

*

Церера бежала по дворцу, перепрыгивая через три ступеньки. Она пронеслась мимо солдат Империи, которые попытались арестовать ее, и ворвалась в покои Таноса. Ее ноги двигались так быстро, что едва касались мраморного пола. Она знала, что Танос – единственный, кто может помочь ей в этом вопросе, и если он откажет, она потащит его в Пещеру Бухты связанным и с кляпом во рту, если потребуется. Танос должен рассказать Рексусу, что она на самом деле отвергла его предложение, и дать ей шанс присоединиться к революционерам.

Когда Церера ворвалась в комнату Таноса, она была очень разочарована, увидев, что та пуста.

Церера побежала в сады дворца, заглянула на королевскую тренировочную арену и даже проверила в домике кузнеца. Но его нигде не было, словно Танос растворился в воздухе.

«Библиотека! Ну конечно!» – подумала она.

Когда Церера ворвалась в сад, она увидела на веранде королеву с хищным взглядом, со слабой хитрой улыбкой на губах. И в следующую минуту солдаты Империи выбежали из-за кустов и деревьев, чтобы арестовать Цереру, они крепко схватили ее за руки, причинив ей боль.