Тут же захотелось выпрыгнуть обратно и отправиться к Татьяне на скутере или даже пешком. Какой же спёртый противный воздух в машине! А бёдра почти свело от горячей кожи обивки. Я вцепилась в ручку двери, пытаясь выскользнуть, Иван же бесстрастно завёл автомобиль и нажал несколько кнопок. Стекло мягко опустилось, в машину ворвался поток воздуха. Такси двинулось вперёд, мимо поползли деревья, всё более ускоряясь, я с удовольствием подставила лицо горячему ветру.

— Интересно, почему Татьяна до сих пор живёт в академквартале, — крикнула я, наслаждаясь потоком.

Иван быстро оглянулся, губы его расплылись в усмешке.

— Джо, такое чувство, что ты или училась в какой-то другой Академии, или тебя все пять лет держали в подвале…

Я откинулась на спинку сидения и мрачно проворчала:

— Да примерно так оно и было. Так почему?

Иван мельком глянул на меня и вновь перевёл взгляд на почти пустынную дорогу.

— У Тани не было влиятельных родственников, её семья не из богатых, да и с внешностью ей не особо повезло. Единственной возможностью зацепиться в Магсквере для неё была Маша. Поэтому Таня терпела все выходки подруги, практически была её тенью все пять лет. За это родственники Марии посодействовали, и Татьяна поступила в аспирантуру…

— Вот как? — озадаченно протянула я. — Это же путь для избранных. Я слышала, что аспирантами становятся лишь самые одарённые. А ты говоришь, туда можно попасть по блату?

— Разумеется! — хохотнул Иван. — Не думаю, что Татьяна действительно занимается разработкой новых заклинаний. Но зато она осталась в Магсквере, бесплатно живёт в академквартале и даже получает небольшое жалованье. Скорее всего, её устраивает такая жизнь.

Я перебирала пальцами по разгорячённой обивке сиденья. Судя по описанию Ивана, эта мисс звёзд с неба не хватала и была рада даже вниманию толстяка. Только вот мать из неё получилась не особо хорошая… Впрочем, выводы делать рано, сначала нужно поговорить с Таней.

Когда такси въехало в академический квартал, сердце моё затрепетало. Перед глазами встала ночная картина моего бегства из квартиры Даниила. Я одёрнула себя, напомнив, что единственный способ покончить с мучениями — довести дело до конца. А поиск ребёнка теперь тоже часть этого запутанного дела.

Такси дёрнулось и остановилось, скрипнул поднятый ручник, Иван с улыбкой повернулся ко мне.

— Мне пойти с вами, Джо?

Я замешкалась с ответом. С одной стороны, они долгое время учились вместе, и, возможно, Иван будет мне полезен. С другой, парень тоже под подозрением и может помешать нашему разговору, если тот примет неблагоприятный для него оборот. С сомнением я покачала головой:

— Подожди меня здесь.

Я захлопнула горячую дверцу машины и подула на пальцы. Какая жара! В академквартале, где стояли одинаковые дома и почти не было растений, пекло настигло своего апогея. Я не без оснований боялась получить солнечный удар. Прикрыла ладонью огненный ёршик волос и огляделась в поисках нужного дома. Огромная цифра 25 сразу бросилась в глаза. Я решительно направилась к подъезду. Пиликнул домофон, тут же пискнула открываемая дверь. Я торопливо потянула ручку на себя.

Увы, в подъезде было не приятнее, чем на улице. Да, лучи не палили голову, зато в нос тут же ударили неприятные запахи мочи и хлорки. Закашлявшись, я поспешно побежала вверх по лестнице. С ужасом покосилась на приоткрытые двери, ловила носом обеденные ароматы. Люди пытались выжить, устраивая сквозняки, но запускали в дом жуткий смрад из подъезда. Чем выше я поднималась, тем легче становилось дышать. И всё равно в голове возник печальный образ ребёнка, который вынужден здесь жить.

Квартира Тани находилась на самом верху. Женщина ждала меня у распахнутой двери. Я замерла на ступеньке, узнав её. Оттопыренная губа, гладко зачёсанные в тощий хвост волосы, без признаков чёлки. Это она выходила из дома Даниила утром понедельника! Неприятное чувство болезненной злости пронзило грудь, я скрипнула зубами и сухо уточнила:

— Татьяна?

Та напряжённо кивнула, не сводя с меня острого взгляда маленьких глаз неопределённого цвета. Она тоже узнала меня. Я приблизилась и посмотрела на Таню сверху вниз. Та задрала голову и невольно отступила.

— Можно пройти? — прорычала я, довольная её испугом. — Или будем разговаривать на лестничной площадке?

Женщина шустрой мышью нырнула в квартиру. Я шагнула следом и с любопытством оглядела старенькую прихожую и вытертый, некогда разноцветный коврик под ногами. Больше в коридоре ничего не было, даже зеркала. Я саркастично усмехнулась: я и сама не красавица, но, если бы имела такое лицо, как у Тани, тоже избавилась бы ото всех зеркал. А в груди ворочалось неприятное чувство каждый раз при воспоминании о том, как она вышла утром из подъезда Даниила. Что она тогда забыла? Уж не коричневую ли тетрадь?

Татьяна прошла в единственную комнату и указала на продавленный диван.

— Присаживайтесь.

Голос её мне показался противно-скрипучим. Может, пацан банально сбежал? Я бы точно свалила от такой мамаши. Таня присела на диван рядом со мной, сжала свои колени, скрестила пальцы и уставилась на голую стену с таким интересом, если бы там был телевизор. На меня смотреть она тщательно избегала. Я скользнула взглядом по пустому столу, одинокой книжной полке и старой пыльной картинке на обшарпанной зелёной стене. Интересно, а где же жил ребёнок?

— Планировка квартиры у вас, как у Даниила, — сорвалось у меня с языка.

— И как у всех остальных жителей академквартала, — бесцветным голосом проговорила Таня. — Дома типичного плана…

— А что вы делали в понедельник в доме Даниила? — вновь не удержалась я.

Татьяна вздрогнула всем телом, но не обернулась. Она ещё сильнее выдвинула челюсть вперёд.

— Я искала Рому, — тихо сказала она. — Он часто убегает к Дане.

Я озадаченно покачала головой: интересно, зачем? Но спрашивать об этом не стала. Фёкле нужны факты, не зря же она притащила из подвала котёл. Я вытащила маленький блокнот, пальцы скользнули по листам, отыскивая чистый.

— Когда вы в последний раз видели сына? — уныло спросила я.

Татьяна резко обернулась, я с удивлением посмотрела в её маленькие глаза, полные злобы.

— Не в последний! — прошипела она.

Я растерянно моргнула, не зная, что ответить. Губа женщины задрожала, по круглым щекам прокатились две слезинки. Но Таня не отвернулась, не зарыдала, она произнесла твёрдым голосом:

— Я покормила его обедом в воскресение. Потом ушла на кафедру. Вечером вернулась, Ромы дома не было. Больше он не приходил. Даня тоже его не видел с воскресения. И другие преподаватели…

— Преподаватели? — уцепилась я за слово. — То есть Роман посещал Академию?

— Разумеется, — серьёзно кивнула Татьяна. — Он очень любознательный мальчик. И в библиотеке проводит времени больше, чем другие дети за играми…