Когда Элизия въезжала в городские ворота, из боковой улочки за ней следил Гали. Он ее поджидал. Женушка задержалась дольше обычного и толкала тележку с трудом, хотя груз в ней, казалось, был не тяжелее обычного. «Наверно, она тайком провозит в город что-то еще», – подумал Гали. Но что занимало его куда сильнее – так это ее улыбка и румянец на щеках. Гали доводилось видеть такое выражение на лицах других женщин. Неудержимая ярость охватила его. Жена от него что-то скрывает! И все-таки Гали нуждался в ней, чтобы жить без забот. Он докопается до правды и преподаст женушке урок, пусть знает свое место.

Дрого сидел на полу в крепости Тенес, в кругу свечей, голый, вымазав кожу смесью белой глины и вонючей мази. Все вокруг было погружено в сумрак. Покалывание во всех частях тела было первым признаком воздействия мази, и он забормотал молитву на языке, на котором никогда не разговаривал в голос, на языке, который он слышал в долине посреди африканских лесов много лет назад, где пережил страшные приключения и узнал тайны, о которых невозможно поведать, не лишившись рассудка.

Настало время взять то, что ему принадлежит. Дрого желал власти, а еще чтобы его отец, Роргонис де Борр, презиравший его при жизни, почувствовал его проклятие в преисподней.

Дрого услышал детский крик боли за спиной и ощутил дыхание непорочной души, безуспешно ищущей спасения. Он раскинул руки и опустился на колени, решившись на ужасный призыв. И вот из темноты появился человек в меховом плаще, держащий в руках чашу, сделанную из черепа. Оникс тихо напевал, опуская палец в еще теплую кровь и рисуя линии на лбу и щеках коленопреклоненного. Кровь проделала на глине бороздки. Колдун продолжал рисовать и на остальных частях тела. В голове у Дрого мутилось, за пределами круга свечей он видел метущиеся тени, алчущие его живого дыхания. Оникс поднес к его лицу деревянную маску кошмарного вида, с торчащими острыми ракушками и семенами. С обратной стороны маски капала буро-зеленая жижа, и это зловоние наполнило Дрого безмерным страхом.

– Прими новое зрение.

– Нет! Нет! Нет! – в ужасе кричал Дрого.

Но Оникс держал его крепко и не отпускал, не позволяя ритуалу прерваться. Тьма вокруг вибрировала, готовая поглотить обоих, если договор будет нарушен.

– Прими новое зрение и покажи древним богам, чего ты ищешь.

Оникс твердой рукой прижал маску к его лицу. Дрого издал пронзительный вой, который сам собой прекратился, когда рот и ноздри его заполнились вонючим снадобьем. Хозяин Тенеса забился в конвульсиях, а потом застыл как каменный, выгнув спину и закатив под маской глаза.

Дрого по воздуху перенесся за пределы освещенного круга и увидел своих солдат, беспокойно толкущихся в нижнем этаже. Он перелетал через долины и горы и заглядывал в деревни, где дети пускались в рев, а старухи вздрагивали от внезапного озноба. В Коронованном городе он вспучил уличную грязь и всколыхнул пламя свечей в базилике, так что священники в испуге принялись креститься. Дрого переместился к пустому трону в графском дворце. Повитав кругами, он рассмотрел каждую деревянную деталь, каждый заржавленный гвоздь. Старинный трон нашептывал одно-единственное имя. Раб, находившийся в зале, услышал скрип в тишине и в ужасе бросился прочь.

Много часов спустя Дрого трясся на каменном полу крепости Тенес, один на один с темнотой. Он побывал в Барселоне рядом с троном во дворце, каким помнил его по временам Гильема Септиманского, но сейчас трон предстал с такой прозрачной четкостью, на какую не способны обычные воспоминания. Тот чванный юноша, которому Дрого де Борр когда-то служил, оказался слишком безрассудным, и тьма приговорила его к поражению.

Теперь все будет иначе. Трон ждет его, Дрого. Он ясно представлял себе положение дел в Барселоне, просчитывал планы своих врагов. Его лазутчики забирались куда дальше, нежели могли вообразить себе епископ и его присные. Пришло время раздавить зловредных лесовиков с их дерзким щенком. Древние боги дозволяли ему такое деяние: он уже расплатился с ними много лет тому назад.

– Теперь пора, – просипел Дрого пересохшим горлом. – Все они должны умереть.

Отряд всадников молча ехал через лес. Дождь лил стеной, копыта вязли на размытой тропе. Воины двигались сквозь густую чащобу к обрывистому утесу, на котором высилась крепость Тенес.

Гисанд ехал рядом с Изембардом. Они возглавляли отряд в триста человек, это были лучшие солдаты, которых им удалось собрать. Остаток их невеликого воинства тайно вступил в Барселону под командованием Арманни из Ампурьяса, еще одного из верных вассалов былых времен. Лазутчики утверждали, что Дрого непременно будет штурмовать город, но капитан Ориоль должен был передать им оружие, спрятанное в таверне «Миракль», и они вместе с гвардейцами будут защищать Барселону от наемников безжалостного франка. Но этой кровавой бани все-таки можно было избежать, если отряд сумеет неожиданным штурмом взять Тенес и захватить самого Дрого – тогда его солдаты в Барселоне сдадутся без боя.

– Боюсь, сегодня ночью звезды молчат о нашей судьбе, – проворчал Инверия.

– Звезды все там же, сверкают на небосводе. Мы их увидим, когда все будет позади.

– Да услышит тебя Господь, дружище Нило.

Рыцари не меньше дюжины раз изучили подступы к замку и обсудили, как им проникнуть внутрь. Их информаторы подтвердили, что колодец с подземным ходом, по которому Изембард с Ротель спаслись пятнадцать лет назад, до сих пор открыт. Солдат у Дрого было в три раза больше, и замок на скале при таком соотношении выглядел неприступным. Юный Изембард описал учителям устройство крепости. Солдаты будут находиться в главной башне; самое сложное – это подняться в тронный зал, который будет защищать Дрого со своими лучшими бойцами. В другой башне замка, по-видимому, размещался его гарем. Многих участников вылазки манила возможность набрести в этой темной твердыне на райские кущи.

Изембард волновался больше других. Тенес обороняли не оголтелые дикари, а вооруженные наемники. А еще, по слухам, там могла оказаться и Ротель вместе с черным демоном. После трех лет беспрестанных упражнений и трудных проверок наставники считали Изембарда подготовленным, и все же мрачное предчувствие не покидало его: многие из его спутников не увидят рассвета. Изембард до сих пор не выбрал себе небесного покровителя, а потому воззвал к Элизии и ее нежным губам. К ее недостижимой любви.

Разведчики сообщили, что путь впереди чист. Когда воины выехали на опушку леса, всякие разговоры прекратились. Крепость Тенес была как зловещее орлиное гнездо. Изембард вздрогнул. Хотя на щербатых стенах горели факелы, замок был окутан сумрачным, враждебным облаком, как будто его охраняли не только солдаты.

– Здесь видна работа некроманта, – прошептал суеверный Инверия.

– Мы ведь причастились в Бенвьюре, – с упреком ответил Гисанд. Не следовало сеять страх в их соратниках. – Господь на нашей стороне.

– Странно, что в лесу на нас не напали дикие орды.

– Никто не знает, что мы здесь.