— Какой еще трассы? — поплелся я в ванную комнату к умывальнику.

— Обычной. Трехсотметровой, — пояснял Аристарх, словно речь шла о Киевском шоссе. — Поторапливайся — сейчас все узнаешь сам…

Умывшись, я поднялся в кают-компанию.

Аристарх, доктор и финансист уже нацепили на головы бейсболки черного цвета. Парочка телохранителей и Автоген Автовазович топтались у стеклянных дверей в ожидании команды.

Присев к столу, я выпил кофе… Самочувствие было нормальным, настроение — сносным.

— Спина не болит? — заботливо поинтересовался японец.

— Нет.

— Сейчас тебе придется поработать конечностями.

— Не проблема, — буркнул я.

И, поднявшись, подхватил просушенный неопреновый костюм черного цвета…

* * *

Холеный толстяк в полосатых шортах ловко взобрался на высокий барный табурет, вооружился мегафоном и крикнул по-английски:

— Итак, господа, до начала одной восьмой финала осталось тридцать минут! Прошу делать ваши ставки!..

После той же фразы, сказанной на немецком, французском, итальянском и русском языках по толпе прокатилась волна, послышался гул. А первые представители команд решительно направились к столикам клерков делать ставки.

Я в компании пятнадцати участников одной восьмой нахожусь в рекреационной зоне на кормовой площадке «Кайзера». Меж плетеных кресел все так же разбросаны столики с прохладительными напитками и бутербродами на больших блюдах. Рядом по сложившейся традиции Аристарх и готовящий мою рану к пребыванию в воде доктор Акихиро. Оба в черных бейсболках, оба взволнованы. Вор в законе дает последние наставления относительно предстоящего раунда.

— Видишь, яхты выстраиваются в одну линию?

— Да…

— Они образуют дистанцию для заплыва, равную тремстам метрам.

— Заплыв на время?

— Нет. Нужно просто прийти к финишу первым. Или выжить.

— Как это? — изумленно уставился я на хозяина команды.

— Сейчас все узнаешь. Надевай костюм, а я пошел к финансисту — пора делать ставку…

Поднявшись, он направился к столикам с раскрытыми ноутбуками. Возле них уже царил ажиотаж: хозяева, финансисты, а также почетные гости озвучивали ставки.

Суммы были повыше, чем перед началом предварительного раунда.

— Триста тысяч на красного, — объявлял один из представителей, показав специальный номерок.

— Триста тысяч; красный? — переспрашивал «клерк». И, получив подтверждение, стучал по клавиатуре ноутбука, перебрасывая часть внесенной участником суммы в поле красного игрока.

— Ставка принята, — бесстрастным голосом объявлял он.

На освободившийся стул присаживался представитель другой команды в яркой бело-синей бейсболке.

— Четыреста тысяч на бело-синего!

— Четыреста тысяч; бело-синий?..

И снова стук клавиш…

— Ставка принята. Следующий.

— Четыреста пятьдесят тысяч на красно-белого! — решительно объявлял очередной мужчина. Судя по отсутствию бейсболки, он был почетным гостем или зрителем.

— Четыреста пятьдесят тысяч на красно-белого игрока принято…

Сухой стук клавиш, и названная сумма уходит в красно-белое поле специальной программы…

— Господа, до начала одной восьмой финального раунда регаты «Баттерфляй» осталось десять минут! — гремит над акваторией дребезжащий голос толстяка в полосатых шортах. Объявление дублируется на других языках, после чего ведущий меняет мегафон на портативную рацию: — Участники отборочного раунда готовы?

— Переодеваются, — хрипит динамик приемо-передатчика голосом одного из помощников.

— Через пять минут они должны стоять на краю кормовой площадки.

— Понял вас…

Отошедший от кольцевого настила «Кайзер» величественно подходит к воображаемой финишной черте трехсотметровой дистанции.

Правая продольная граница дистанции отмечена натянутым тросом с яркими поплавками. Вдоль нее выстроились яхты со зрителями.

К борту «Кайзера» подходят две вместительных надувных шлюпки с подвесными моторами. Шестнадцать участников в разноцветных неопреновых костюмах встают в одну шеренгу на краю кормовой площадки и ожидают команду ведущего…

Республика Островов Фиджи; остров Тотоя Настоящее время

Я стою в числе других пловцов у борта «Кайзера». Для второго раунда «Регаты» нам опять не выдали ни ласт, ни масок, ни дыхательных аппаратов. Под бортом яхты — прямо у наших ног — на слабых волнах покачиваются две надувные шлюпки. Кажется, нам предстоит спуститься в них. А что будет потом?

Впрочем, незачем ломать голову. Сейчас ведущий вкратце расскажет о порядке проведения очередного раунда и все станет понятно.

— Напоминаю о правилах предстоящего раунда! — гремит над акваторией голос ведущего, многократно усиленный мегафоном. — Сейчас шестнадцать участников отвезут на двух шлюпках к стартовой линии трехсотметровой дистанции. Разбившись по парам, они поочередно преодолевают эти триста метров. По условиям раунда по акватории дистанции во время заплывов будут ходить на большой скорости два гидроцикла и легкая моторная лодка. Победителем заплыва в каждой паре признается тот пловец, который первым достигнет борта «Кайзера». При получении увечья от винтов моторной лодки или корпуса гидроцикла раунд автоматически заканчивается, а победителем признается уцелевший пловец. Правила понятны?

Стоящие рядом коллеги кивают. А толпа зрителей на верхних палубах «Кайзера» и расположившихся в линейку яхт гудит в предвкушении захватывающего зрелища.

— Все готовы к началу раунда? — спрашивает ведущий.

Мы опять киваем.

— Зачитываю пары команд предстоящего раунда, — шелестит бумажкой ведущий. — Красный участник плывет в паре с оранжево-черным. Бело-синий плывет с зеленым. Красно-белый с черным…

Повернув голову, ищу своего соперника…

Он стоит слева через два человека. Темноволосый парень лет двадцати двух с неплохим телосложением. Обычная, ничем не примечательная внешность.

Внезапно встречаюсь взглядом с блондином в бело-синем костюме. Киваю. Он отвечает подобием улыбки. Похоже, опять волнуется. Вспоминать, где я его видел, — бессмысленно. Несколько раз пытался это сделать, лежа в каюте: копался в прошлом, напрягал извилины, вспоминал всех до одного боевых пловцов, прошедших через горнило «Фрегата»… Не помогло. Возможно, ошибся. Иногда встречаются люди с такой универсальной внешностью, которая «навевает мысли» о несуществующих событиях. Этакий фантом из зазеркалья.

Закончив зачитывать список, ведущий дает команду спуститься в надувные шлюпки.