– Да, вариантов, даже на первый взгляд, море. Самым разумным будет побеседовать с ней.

– Я обязательно узнаю… Но поговорить я с тобой хотел не об этом. Речь идет об отношениях с Кодией.

– Да, я слушаю.

– Дело в том, что значительная часть веронского флота находится сейчас именно в Валире. Боюсь, что без меня он там и застоится. Я обдумал множество вариантов и пришел к следующему выводу: наиболее выгодным для Веронии будет направить примерно треть этой флотилии к берегам Кодии. Обязательно нужно взять на корабли магов, тех штатных, что там есть сейчас, недостаточно.

– А магов-то зачем набирать?

– Орудия кораблей пускают снаряд на слишком малые расстояния. С помощью заклятий силу удара и дальность полета можно увеличить. Раньше этим приемом редко пользовались, ведь с берега противостоят маги противника. Но защитников в Кодии почти не осталось, все собрались на границе с Валитаном.

– Звучит впечатляюще. По всему выходит, что лучшего места для атаки с моря трудно найти. Не боишься, что это хитрая ловушка?

– Не то чтобы боюсь, но опасаюсь. И всё же склоняюсь к тому, что нам стоит нанести удар именно в эту часть Кодии.

Я остановился у одной из скамеек и после кратких раздумий присел. Жан остался стоять.

Я посмотрел на него снизу вверх:

– Ты вообще уверен, что мне позволят командовать твоим флотом?

– А вот это самое трудное. С одной стороны, кроме желтой провинции к морю выходит только твоя. На время отсутствия своего агента в Валире очень разумно назначить тебя ответственным, но…

– Вот именно, всегда есть свое «но».

– Но под твоим контролем и без того сразу две провинции. Так что, с другой стороны, Красный может вместо тебя назначить кого-то еще, а то и самолично занять вакантное место. Ему не привыкать сидеть сразу на двух постах.

Я усмехнулся. Похоже, неприязнь Красного и Желтого друг к другу была взаимной.

– Давай ты мне лучше расскажешь про твой флот, чтобы я хоть в курсе был, какие суда могут оказаться у меня в подчинении.

– Хорошо, слушай, – пожал плечами Жан и присел на скамью рядом со мной. – Основу флотилии составляют морские ладьи. Их десять штук, на каждой по тридцать человек экипажа. Ходят довольно быстро – сто пятьдесят-двести узлов за сутки при попутном ветре пройти могут. Собственно, на попутный ветер рассчитывать не приходится, и всё же это дает возможность добраться да Кодии всего за двое суток.

– Они у тебя достаточно крупные…

– А ты не знаешь, что ли? Или в Сдалине нет ладей?

– Есть, но мало. И на них по пятнадцать человек экипажа, вот я и прикинул разницу.

– Ну, ты примерно представляешь правильно. На ладьях три мачты, три отсека и грузовой трюм. Отличный корабль для такого похода. Про оружие, к сожалению, ничего сказать не могу, выяснишь на месте.

Еще есть линейный корабль и два фрегата. Вот про вооружение линейного корабля я знаю всё, доводилось посещать. На нижнем деке стоят двадцать четыре тридцатифунтовых орудия, на верхнем – столько же шестнадцатифунтовых, на шканцах – четырнадцать тринадцатифунтовых, на баке – два двухфунтовых.

– И ты всё это помнишь?! – поразился я.

Жан рассмеялся:

– Капитан этого корабля – мой хороший знакомый. Можно даже сказать, он мой друг. Что удивительно, агентов Радуги воспринимает соответственно статусу, не то что большинство служак. Он заставил меня выучить описание линейного наизусть, так что в смысле сказанного я понимаю не больше тебя.

– Ну, ладно. По крайне мере звучит очень угрожающе. А фрегаты?

– Ну, про фрегаты знаю, что их два.

– И всё?!

– Нет, конечно. Еще знаю, что они развивают скорость до двенадцати узлов и несут орудий около пятидесяти штук каждый. Какого калибра – поинтересоваться не успел.

– Торговые суда, как я понял, ты просто не считаешь?

– Естественно. Ни торговые, ни грузовые. На самом деле есть еще пара галер, но я бы посоветовал оставить их в Валире. Просто на всякий случай – случиться может всякое.

– Пожалуй. Что ж, теперь осталось упросить Красного доверить мне твою провинцию! Непростая задача…

– Да, непростая, но всё же выполнимая. И я знаю, как мы поступим. Завтра ты разыграешь маленький спектакль. Сделаем ставку на самолюбие Красного агента…

Висельники дядюшки Джо

Купание нас освежило. И хотя день клонился к вечеру, спать мне не хотелось абсолютно. Как и Круглому с Литолайн.

Джухар тоже взбодрился. Я заметил это и предложил ему прогуляться по саду.

– Есть разговор, – объяснил я свое желание.

Мы проводили Терри и Литу до дверей в наши покои, а после отправились вниз. Разумеется, я предупредил друзей о грядущем «военном» совете, который обязательно состоится, когда я вернусь с прогулки. Они возражать не стали, тем более что предусмотрительный линго велел доставить в комнату десять хрустальных ваз с вкуснейшими валирскими фруктами.

Ночной воздух был прохладен и свеж. Мы неспешно бродили по узким тропкам, обсуждая дела в столице Корлоги. В этих беседах я был больше слушателем, чем рассказчиком, и только задавал вопросы, а Джухар отвечал. Видно было – он ждал настоящего разговора. Но я всё не спешил начинать…

Наконец мы остановились у мелкого пруда. С листьев декоративных кувшинок глазели крохотные лягухи, кружились над гладью стрекозы, скользил водомер.

– Ты верен линго, Джухар? – спросил я, прерывая своим голосом дымку окутывающей нас тишины.

– Да, разумеется! Как вы могли усомниться во мне, Двуликий! Я готов служить ему всегда и…

– Я понял, Джухар. А как насчет Корлоги? Верен ли ты ей?

– Конечно! Это моя родная страна и…

– А как бы ты поступил, если бы судьба Корлоги висела на волоске и только смерть нынешнего линго могла ее спасти?

В этот раз он думал дольше. Кусал губу, бегал глазами по водной глади. Наконец Джухар сказал:

– Убил бы его.

– Вот как? Но ты же верен линго! – Я сделал вид, что удивлен его решением.

– Но линго – всего лишь один человек, а Корлога – это сотни, тысячи людей. Если твой вопрос в том, заплатил бы я жизнью хозяина, чтобы спасти эти тысячи жизней, то мой ответ – да, заплатил бы.

– А если бы понадобилась не его, а твоя жизнь? Ты бы погиб ради людей?

– Да, – без колебаний ответил он.

Я отвернулся. Мне неприятен был этот разговор. Веронцы считали кочевников безмозглыми тупицами, хотя ни разу даже не пытались заговорить с жителем Корлоги. Хотя, возможно, умны только контийцы. Те, кто кочует, наверняка остались на том уровне, когда сделанные из камешков бусы меняют на кусочек сырого мяса.