ее и, выбежав на улицу, кинулась к реке – крики Алисы доносились именно оттуда.

Но не успела она пробежать и пары метров, как очутилась на земле. Что-то тяжелое, темное, злое придавило ее. Она почувствовала возле лица смрадное дыхание, заорала на пределе возможностей и еще через мгновение ощутила, как на ее горле сомкнулись клыки.

Регина завизжала. Ей показалось, что собака прокусила ей шею.

– Фу! Свои, ко мне!

Раздалось от реки, краем глаза Регина отметила какое-то движение. К ней бежал Андрей, весь мокрый, в прилипших к телу купальных шортах. Почему он здесь? Почему не спасает Алису?

Не отдавая себе отчета в том, что делает, Регина вдруг вцепилась в голову собаки и изо всех сил попыталась оттолкнуть ее от себя.

Одуревший пес разжал захват и сделал шаг назад.

– К ноге, – заорал Андрей. – Отпусти собаку, дура!

Это уже ей, Регине.

Регина разжала хватку. Собака попятилась и, глухо рыча, направилась к хозяину. Регина же вскочила на ноги, не обращая внимания на кровоточащую шею, и заорала на Андрея.

– Сам идиот! Где Алиса? Где она? Она что, утонула?

Ей казалось, что она сейчас потеряет сознание от боли и ужаса, но Регина силой воли засунула это чувство в глубину подсознания. Она побежала к реке и едва не столкнулась с Алисой, выскочившей из-за дерева. Девочка была жива, здорова. В мокром купальнике она спряталась за деревом, чтобы напугать отца.

Регина рухнула перед ней на колени, прижала к себе и начала хаотически ощупывать.

– Алиса, Алисонька, детка, ты жива, жива! – Она порывисто прижала девочку к себе.

Та, вопреки ожиданиям, не стала вырываться, а обняла Регину в ответ. До конца не понимая, что именно вызвало такую реакцию, она робко спросила:

– Ты испугалась?

– Конечно, конечно, я испугалась! Я думала, что ты тонешь.

– Не-е-ет, – рассмеялась Алиса, – это мы просто так играли. Я тонула, а папа меня спасал. Я же умею плавать, ты забыла?

– Это плохая игра, Алиса, не надо так шутить! Не надо!

Регина не заметила, как Андрей оказался рядом. Пришла в себя, лишь почувствовав его руку на плече.

– Пойдем, надо рану обработать.

– Рану? – пробормотала Регина, не выпуская Алису из объятий. Она вдруг почувствовала, что ее кофточка промокла. Первой мыслью было – это от мокрого купальника Алисы. Но затем, повернув голову в сторону, она заметила, как по кофте расплывается красное пятно. Машинально подняв руку к шее, Регина почувствовала, как ее залило чем-то теплым.

– Он прокусил мне шею? – чувствуя, что сейчас упадет в обморок, Регина подняла глаза на Андрея.

– Нет, – тот покачал головой. – Шайтан не прокусывает шеи, он может только задержать. Просто ты дернулась, он задел тебя клыками. Лежала бы спокойно, ничего бы не произошло. Какая муха тебя укусила?

– Укусила меня? – тихо прошептала Регина. – Ты это серьезно?

– Серьезней некуда. Я же тебе сказал – будешь сидеть тихо, ничего с тобой не случится. А ты рванула как сумасшедшая, вот он и решил тебя обезопасить. Пойдем.

Андрей протянул ей руку. Регина хотела гордо отказаться, но вдруг почувствовала, что сама встать не сможет. Она протянула слабеющую ладонь Андрею, а тот потянул ее на себя. Регина встала, но ей не хотелось отпускать Алису. Каким-то образом Андрей это понял.

– Алиса, дай Регине руку, ей тяжело идти, – попросил он девочку.

Та без возражений сделала то, что ее просили.

– Что с тобой случилось? – испуганно прошептала она, с ужасом глядя на кровавое пятно на кофте Регины, становившееся все больше.

– Они с Шайтаном не поняли друг друга, – вместо Регины ответил Андрей и подставил ей плечо. Регина оперлась на него. Ее шатало, словно тряпичную куклу в руках разбушевавшегося ребенка, было не до гордости. Она сумела пройти несколько метров, а потом перед глазами все поплыло, она почувствовала, как несется в другое измерение.

* * *

Она пришла в себя глубокой ночью. Лежала в незнакомом доме на мягкой перине. В комнате было свежо – окно оставили открытым, легкий ветерок слегка трепал занавески. Запах чистоты и домашней выпечки, от которого немедленно защипало в глазах. Регина резко села, пытаясь понять, где она. Но голова закружилась, она опять рухнула на подушки. Прикрыла глаза.

– Как самочувствие? – Регина вздрогнула от глубокого негромкого голоса. Андрей. Странно, что она его не заметила. Сердце немедленно схватила цепкая рука паники. Он в комнате? Что он собирается делать? Изнасиловать ее? Регина снова попыталась сесть, откинуть одеяло и попытаться бежать, но ей не удалось.

– Куда ты все время пытаешься убежать? – устало поинтересовался Андрей. Он сидел недвижимо на стуле слева от окна в углу, который утопал в тени. Поэтому Регина его и не заметила. Он что, все это время торчал здесь и смотрел на нее беспомощную? От одной мысли стало не по себе.

– От тебя, – незамысловато ответила она. Ночь располагала к откровенным разговорам. Именно ночью люди совершают самые большие глупости. Недаром все пословицы увещевают принимать решение только на свежую голову после хорошего сна.

– Нет, Регина, – усмехнулся Андрей, – ты бежишь от себя.

Регина не удостоила его ответом. Тоже мне, психолог доморощенный.

– Что случилось на воде? – поинтересовался Андрей, как ни в чем не бывало продолжая разговор.

– Не твоего ума дело, – огрызнулась Регина, а затем опомнилась. – Ничего не случилось.

В темноте она скорее почувствовала, чем увидела, как он усмехнулся.

– Случилось. И ты себя за это так и не простила, – спокойно констатировал он.

Регина взвилась.

– Прекрати немедленно, не лезь, куда не просят, и не говори о том, чего не знаешь! – с трудом удерживаясь от крика, потребовала она.

– О прощении самого себя я знаю приблизительно все, – покачал головой Андрей. – Знаешь, твое самобичевание никому не нужно. Наверняка ты уже заплатила за то, что совершила, а может, даже и не совершала. Иногда люди склонны винить себя в том, в чем не виноваты.

Из глаз Регины хлынули слезы. Вначале она попробовала их остановить, подняв глаза к потолку, но не вышло. Ее начали сотрясли рыдания. Тело не слушалось. Андрей умудрился задеть ее за живое.

– Главное, что ты себя простил! – повысила она голос, всхлипывая и безуспешно борясь с рыданиями. – Сидишь такой довольный и учишь других жить.

– Я уже наказан, Регина. Так, как ты себе и представить не можешь. Я заплатил высокую цену за все. Сначала тюрьма, потом… – он запнулся.

– Потом что? – Регина вытерла слезы.

– Ничего. Ничего. Я уже достаточно наказан тем, что не знал о дочери, что позволил ей остаться в детском доме и скитаться по чужим семьям.

– Простил себя за то,