— Ну здравствуй, мастер, — нарочито вежливо приветствовал мага Нергал, — вот мы и снова встретились!

— И тебе привет, создание.

— Готов ли ты дать ответ?

— А как иначе? Жить-то хочется.

— Ну?!

— Ну, ну… Согласен я. Что поделать? Но и у меня есть условие.

— Ого, — Нергал напыщенно захохотал, — уже так дело пошло? Ну давай выкладывай!

— Будет тебе и Меру, и Асуры… Только есть одна просьба: я понимаю, что судьба людей тебе безразлична, но все же будь справедлив, не суди невиновных. — Мастер отдышался и заявил, глядя в упор на Нергала: — Мне нужна связь с архимагом Карро. Желательно постоянная. И еще мне понадобятся силы, чтобы кое-что изменить в равновесии мироздания на Притхиви.

— Ты хотел сказать «с бывшим архимагом». Что ж, будет выполнено твое пожелание. Но с этого момента ты принадлежишь мне и душой и телом, все твои новые знания будут переданы в твое распоряжение, когда пожелаешь. Через полгода я хочу прорыва. Ты понимаешь это?

— Да, Нергал, понимаю!

— Отлично! Значит, я в тебе не ошибся. И вы, люди, иногда на что-то способны!

Пространство сместилось, и Реликсан снова оказался в своей комнате перед грудой старинных фолиантов и сидевшим в углу вечно недовольным Крумху.

— О нет! Жив еще. Неужто мне тебя теперь вечно терпеть! — раздался противный голос старого гоблина.

— Ну вечно не вечно, а вот до весны, наверное, придется. Принеси-ка мне Ил'Аттир.

— Принеси то, принеси се… Как прикажете, хозяин! — подчеркнуто издевательски произнес Крумху и отправился в кладовую за алмазным шаром Виденья.

Реликсан хотел как можно скорее связаться с Карро, обсудить все, что произошло. Но что происходит в Токанне, мастер и предположить не мог.

— Долго же вас не было! — укоризненно прошептала красивая девушка, обняв старого человека, облаченного в мантию архимага.

— Здравствуй, Мелайя! И я рад тебя видеть. Извини, только дела уладил. Как отец?

— Подлечился. Через пару дней в саул уедет.

— А ты?

— А вы? — ответно спросила красавица, всем своим видом выказывая недовольство.

— Ага. Значит, не забыла и от идеи не отказалась? — По щекам старца забегали хитрые морщинки, и он невольно улыбнулся.

— За отца я спокойна. Сантор полностью меня поддерживает и тоже будет на моей стороне. Не вижу причин, почему я должна отказаться от мести!

— Ну уж мести не мести… А вот на Путь мы с тобой, наверное, встанем. Значит, Сантор тоже с нами? Это хорошо, — хмыкнул Карро, получив утвердительный кивок от южанки.

— Так какие наши планы?

— Проводим твоего отца, я доделаю кое-что в академии, и через недельку уйдем из ВайТана.

— А как же ваш пост? Вы уже нашли преемника?

— Архимагом станет Освальд Прем. Он полностью мой человек и сможет удержать власть до лучших времен.

— Ясно. Я мало разбираюсь в этих тонкостях, но хочу знать точно одно: отец и мой саул будут в безопасности? Я хочу сказать, что этот… Найскату и его империя не тронут халифат?

— В ближайшее время, думаю, нет. Они выжидают чего-то, — Карро нахмурился и сжал посох, — и это не поднятие из мертвых бедного Ини. Что-то происходит, но я пока не могу понять что: слишком мало информации.

— А что мне сказать Сантору?

— Я сам встречусь с ним. Так будет лучше. А ты будь готова отправиться в путь к концу недели.

Карро вышел, на ходу обдумывая дальнейшие действия. За последние дни ему удалось отыскать несколько человек, которые остались верны Гориусу. Все они нашли свое место на гладких кольях. Айлейл наконец-то одумался, и теперь решать проблемы стало гораздо проще. К сожалению, Легион отказался подчиниться требованиям Карро и продолжал бесчинствовать на юго-западе Токанны. Все кшатрии, находившиеся в запасе, вновь были введены в службу, и из этих вояк, много повидавших в своей жизни, Айлейл стал формировать новое войско, подчинявшееся только королю и архимагу. Командующий Легионом бежал из столицы с несколькими отрядами боевых магов, захватив запасы оружия, собранные еще подгорными жителями. Им обычно вооружали самых достойных воинов королевской армии. Предположительно, командующий направился к основным силам Легиона. Единственное, на что надеялся архимаг, так это на то, что у них хватит ума не переходить на сторону империи, иначе проблем бы только добавилось.

«Первого июля Освальд официально должен возглавить академию, а я наконец-то смогу выполнить задание дракона. Как мне не хватает в этой ситуации Реликсана! Что же с ним случилось? Наверняка происки Найскату!» — мрачно подумал Карро и ускорил шаг. Едва отыскав Сантора, он объяснил ему всю ситуацию. От рассказа архимага тот надолго замолчал и лишь вечером следующего дня пришел в гости к Карро, чтобы принять его предложение. Путь был виден все четче: если старый маг не ошибался, то тройка с Токанны была почти набрана. Вот только как найти Ворона Эш?

— Ваше имя? — скучающим тоном проговорил тощий стражник, сидевший в будке у главных ворот ТусТана.

— Меня зовут Сокол.

— Цель прибытия в… — страж подавил зевок, — в ТусТан?

— Торговля.

Охранник недовольно смерил взглядом крупную фигуру странного человека и обратил внимание на большой меч, заботливо укутанный в необычные ножны.

— Да? И чем торговать будешь?

— Найдется.

— Ясно. Откуда родом?

— Из деревни, рядом с городом Иф.

— Почти соседи… — Страж еще раз оглядел путника и нехотя поставил штамп на листке пергамента. — Проходи. Если останешься больше чем на неделю, зайди в ратушу, пусть оформят.

Сор-Pox забрал документ и вошел в город. Его внешность не подвела: крупного человека с мечом многие опасались и лишних вопросов не задавали.

«А ты молодец, — сказал ему меч. — Что дальше делать будем?»

«Слушай, Лиатор, не капай на нервы. Надо найти ночлег, завтра сделаю отметку в ратуше, и свалим отсюда».

«Куда?»

«Далеко», — мысленно отрезал вождь, взявший имя Сокол, и направился в центр, разглядывая высокие здания из темного камня.

В порт города НорТан прибыл большой корабль черного цвета. Движимый магией, он больше напоминал хищную рыбу, ощетинившуюся сотнями острых клыков. Остальные корабли, стоящие в порту, казались слабыми игрушками по сравнению с ним. На борту судна красовалась надпись на языке темных эльфов. Она гласила: «Первый ужас лорда Синувиэля Аларинского».

С трапа сошли несколько существ, укутанные в черные плащи и с масками на лицах. Осмотрев все вокруг, они дали знак на корабль. Только тогда оттуда вышел высокий эльф, надменно осматривая пейзажи северного города. Через час, когда корабль остался в одиночестве, а делегация лорда направилась по своим делам, раздался тихий шлепок о воду, и вскоре незаметная фигура еще одного темного эльфа показалась у берега.