— Парни! Этой ночью русские пошли в Хатарское ущелье и на рассвете примут бой с превосходящими силами противника. Предвидя вопрос, почему мы не оказываем поддержку русским, отвечу: таково решение командира российского подразделения. Задача нашей группы — «зачистка» каравана Юнуса и арест самого старшего душмана. Да, нас мало, да, караван большой и мужчины в нем, а возможно, не только мужчины, неплохо вооружены. Тем не менее группа обязана выполнить задачу. И она ее выполнит. Вертолеты огневой поддержки «Апач» готовы оказать нам весьма эффективное содействие. А посему на месте действовать нагло, бесстрашно, демонстрируя моджахедам то, что мы представляем великую державу, а не их расколотый племенами бандитский шалман. Сейчас час отдыха, затем выдвигаемся к каравану. Подходим к нему открыто. Конкретную задачу я поставлю на месте. Думаю, не стоит напоминать, что все распоряжения командира обязательны для исполнения, а также то, что наши войска здесь проводят боевую операцию и подчиняются законам военного времени. У меня пока все. Вопросы будут?

Вперед выступил заместитель Джонсона в акции «Оранжевое облако» лейтенант Дэмп:

— Разрешите, сэр?

Джонсон кивнул:

— Давай, Эдди!

— Вы сказали, русские примут в ущелье неравный бой. Мы не можем оказать им поддержку, так как имеем собственную задачу. Вопрос, почему российскому спецназу не помогают подразделения 136-й бригады, авиация или тот же восьмой батальон?

Кристофер вновь кивнул:

— Вопрос понятен, лейтенант. Отвечаю, командир русских не посчитал нужным просить поддержки у командования бригады. Видимо, эти ребята преследуют какую-то неизвестную нам цель и уверены в своих силах.

Сержант Рейн сказал:

— Это делает им честь, майор! Мы впервые работаем вместе с русскими, и я не могу не отметить, что их диверсионная группа по качеству и уровню подготовки превосходит нашу. Впрочем, это лишь мое мнение.

Джонсон улыбнулся:

— Мы не хуже их, сержант. Просто у русских больше опыта в проведении подобных операций, приобретенного в результате войны с террористами на Кавказе. Не надо забывать и то, что Советы почти десять лет держали эту страну одной 40-й армией. Не уверен, что нам удалось бы подобное. Еще вопросы есть?

Больше у подчиненных Джонсона вопросов не было, и он разрешил бойцам отдыхать. Спецназовцы разошлись.

Ровно через час группа «Кайман» начала выдвижение к каравану. По замыслу Кристофера, она должна была подойти к цели на рассвете.

Один из передовых дозоров отряда боевиков, маскирующихся караваном, заметил американцев. Старший дозора тут же вызвал караванщика, спящего в своей палатке:

— Юнус! Юнус! Я — Второй! Срочно ответь! Главарь банды услышал сигнал рации и голос своего человека, доносившийся из динамика станции. Поднявшись, ответил:

— Я — Юнус, что у тебя, Второй?

— Американцы, господин. Восемь человек. Идут пешим порядком с равнины прямо на нас. Главарь произнес:

— Это спецназ, прибывший из Штатов. Интересно, как они оказались рядом с нами… ведь должны были…

Юнус почувствовал тревогу. Янки должны были уйти с русскими к Хатару, где их ждал Сардар. Но, выходит, американцы не пошли в ущелье? Почему? Что значит этот маневр? Противник узнал о засаде? Но откуда? От кого? И потом, по логике, получив информацию о засаде, американцы просто обязаны были прикрывать русских. Но вместо этого вышли к каравану. С какой целью? Юнус не понимал действий спецназовцев. И это рождало тревогу, смешанную с предчувствием чего-то неотвратимого, страшного. Но чего? Вопросов много, ответа ни одного.

Дозорный между тем сообщил:

— Юнус, неверные в ста метрах от поста. Что делать? Мы можем положить их из пулемета. Отдай приказ и…

Юнус повысил голос:

— Никаких пулеметов, идиот! Никакой стрельбы. Обозначьте себя, остановите группу и постарайтесь узнать, зачем она идет к каравану. Затем пропустите ее и оставайтесь на месте. Возможно, янки вышли на равнину не одним подразделением. Как только они уйдут, доложишь мне!

— Все понял, хозяин!

Юнус отключил связь, оделся. Вызвал помощника, приказал тихо поднять подчиненных и находиться в готовности к бою. Но на улицу без дополнительной команды не высовываться. Помощник удалился. Караванщик попытался вызвать Сайеда из Халата, но тот не ответил. Юнус вышел из палатки и, вызвав начальника караула, проинструктировал его, как вести себя часовым при прибытии американцев. Вышел за пределы стоянки.

Группа Джонсона, не доходя до цели километр, сделала остановку. Кристофер приказал подчиненным растянуться в цепь.

К нему подошел заместитель:

— Майор! Духи наверняка выставили вокруг каравана посты охранения. Как бы не напороться на них. А то откроет по нам огонь какой-нибудь душман и положит группу. Считаю необходимым выслать вперед разведгруппу.

Джонсон запретил:

— Нет, Дэмп. Это лишнее. Несомненно, Юнус выставил дозоры раннего обнаружения противника, допуская: без прикрытия мы к ним не пошли бы. Уверен, Юнус уже ждет нас, отдав охране и всем подчиненным необходимые распоряжения. Он неглуп, но находится в растерянности, главарю непонятны наши действия, что играет на нас. Так что не будем высылать никакой разведки.

Лейтенант козырнул:

— Как скажете, майор.

Группа продолжила сближение с караваном. Пройдя еще шестьсот метров, Джонсон, как и все его подчиненные, увидел из-за укрытия две фигуры. Одна из них подняла вверх руку. Кристофер услышал:

— Мы охрана каравана! Кто вы и что вам надо?

Джонсон крикнул:

— Оставаться на местах. Мы — американский спецназ. Отчитываться перед вами я не намерен, но предупреждаю, попытаетесь оказать сопротивление, будете уничтожены. Группа идет к каравану, о чем можете предупредить своего хозяина!

Афганец произнес:

— Вы не могли бы приостановить движение, пока я свяжусь с караванщиком?

Майор ответил категорическим отказом:

— Нет! Мы будем делать то, что считаем нужным, а вам приказываю отойти от позиции!

— Но как же я свяжусь тогда с хозяином?

Джонсон вплотную подошел к дозору. Двое афганцев выполнили его требование, отошли от пулеметной точки.

— Как свяжешься с хозяином? — спросил Джонсон. — Очень просто! Не торопясь достанешь рацию и вызовешь Юнуса! Давай!

Кристофер повернулся к бойцу, находящемуся справа от него:

— Джош! Займись пулеметом духов. Сделай так, чтобы его нельзя было использовать даже в качестве бейсбольной биты!

— Но тогда, сэр, мне придется подорвать его гранатой!

— А я о чем? Рви, накрыв мешками. Осколки не должны поразить ребят!

— Понял, сэр, выполняю!