— Буду возражать, если полезем нахрапом, без подготовки! Если нам удался прошлогодний гамбит, это не значит, что так будет везти и дальше! А вот хорошенько подготовившись…

— Ну, мы ведь и не призываем начать войну с Великобританией следующей весной! — вставил я. — Вот как с Турцией разберемся…

— Да там и разбираться особо не с кем! — презрительно бросил Алексей Александрович. — Их флот — куча ржавого барахла. Самый новый броненосец спущен перед прошлой войной. Да если у них вдруг «Дредноут» появится или даже парочка — пользы не прибавится! Десять лет назад они имели на Черном море вполне современный флот, мы не имели ничего! И что? Макаров их ссаными вениками гонял, то бишь паровыми катерами с шестовыми минами! Их броненосцы почти от стенок не отходили. И с тех пор организация турецкого флота не претерпела видимых изменений. Думаю, что, начни мы сейчас, даже с тем, что имеем — «Екатериной», «Синопом» и «Чесмой», — туркам ловить нечего! Вот только… боюсь, что опять нагличане вмешаются. И на этот раз не парой колониальных канонерок, а бронированным кулаком из десятка современных кораблей! А нам в базе, как прошлой осенью на Балтике, отсиживаться нельзя — иначе проливы нашими не станут.

— Вот потому мы начали строить эсминцы с торпедным вооружением! — с энтузиазмом воскликнул я.

— Дались тебе эти… эсминцы! — в сердцах рявкнул адмирал. Я понял, что он в самый последний момент удержался от матерного термина. — И торпеды не сверхоружие! Напомни мне хотя бы один бой надводных сил в Первую или Вторую мировые войны, в котором вражеский корабль был утоплен торпедами! Уточню — если он до этого не был избит артиллерией до полной потери возможности к сопротивлению.

— Блин, Серега, твою мать! — срываюсь на крик. — Нашел, что в качестве примера предложить! В обе мировые войны сражались корабли примерно одинакового технического уровня! Увеличилась дальность и скорость торпед — так и артиллерия увеличила скорострельность, точность и ту же дальность! А мы хотим выставить против врага инновационный корабль, опережающий общий уровень развития лет на двадцать!

— На сорок, а то и на шестьдесят! — спокойным тоном, примирительно сказал адмирал. — Если вы сделаете торпеды с теми характеристиками, что ты озвучил, — то это уровень Второй мировой.

— Тем более! — тоже сбавляю громкость. — И что могут турки, да даже и англичане противопоставить торпедам, имеющим дальность, сопоставимую с дальностью максимальной стрельбы современных орудий? К тому же данные орудия имеют скорострельность — один выстрел в три минуты, про точность я вообще молчу.

— Чего ты меня учишь? Я эти ТТХ лучше тебя знаю! — тихим усталым голосом говорит Алексей. — Ладно, будь по-вашему: согласен испытать ваши супер-пупер-эсминцы в бою! Но если они себя не оправдают — будешь строить то, что закажу, и без всяких возражений? По рукам?

— Договорились! — Мы пожали друг другу руки.

— Значит, первый «Новик» будет спущен на воду уже через…

— В апреле! Если не отстанем от графика.

— Маловато у меня времени на подготовку экипажей, не находишь? Ну, допустим, что часть матросиков и почти всех офицеров я возьму со своей пиратской эскадры, ей все равно во Владике на ремонте долго стоять придется. Пошлю туда сменные экипажи из новичков. Мои флибустьеры — ребята проверенные, боевые, смелые, хватает инициативных и тактически грамотных. Но ведь для комплектации двенадцати кораблей их не хватит? Сколько человек нужно для управления твоим эсминцем?

— Сто семьдесят три человека. Из них двадцать два офицера, тридцать семь унтеров. Полагаю, что в качестве костяка пираты подойдут, а недостачу восполним за счет нового призыва. Если набрать грамотных, а лучше — имеющих техническое образование людей, то за полгода вполне можно подготовить необходимое количество моряков. Нам и нужна-то всего тысяча с небольшим низших чинов.

— Было бы неплохо! — грустно усмехнулся Алексей. — Только где же их взять-то, грамотных, а уж тем более готовых техников? Или ты со своего завода рабочих отдашь? Жертва, конечно, достойная, но это как микроскопом гвозди забивать.

— Нет, дорогой генерал-адмирал, квалифицированных рабочих я тебе, естественно, не предложу! Но обещаю, что в ближайшее время у тебя отбою не будет от призывников со средним и высшим техническим образованием!

— Это как?! — искренне удивился Алексей Александрович. — Неужели массовый приход попаданцев?

— Таких людей можно найти гораздо ближе! — усмехнулся долго молчавший Николай. — Как думаешь: сколько у нас в стране студентов?

— Э-э-э, так если вы на них рассчитываете — то это дохлый номер! Призыву они не подлежат, а идти служить в армию или флот считают недостойным. Вот когда начнется война, мы можем рассчитывать на некоторое количество добровольцев. А в мирное время хренушки! Только на войне их придется использовать как пушечное мясо — просто не успеем подготовить нужных специалистов.

— Есть у нас одна задумка, при воплощении которой приток добровольцев просто захлестнет призывные пункты. Ты еще отбирать будешь — самых лучших оставлять.

— Ну, блин, заинтриговали! — откинулся на спинку кресла Алексей. — Ладно, черти, колитесь, чего вы там припасли?

Интерлюдия

Чем себя занять после воскресной обедни, семинарист не знал. Товарищи звали в трактир, поесть постных пирогов с белорыбицей и выпить свежего кваса — отказался, не хотелось шума. Засесть в общежитии с книжкой? Все имеющиеся уже читаны-перечитаны, разобраны по словам и тщательно проанализированы. Нет, и к книгам сегодня душа не лежала. Пошел бесцельно бродить по городу, наслаждаясь первым снегом и легким морозцем.

Вроде бы на вечер планировалось очередное собрание, но в этот раз он туда не пойдет. За последние полгода посещать социалистический кружок перестали очень многие товарищи. А смысл читать Маркса и готовиться к борьбе за народное счастье, если новый император уже сделал в этом направлении гораздо больше, чем они мечтали? Одно только введение профессиональных союзов, призванных защищать пролетариат от капиталистов, чего стоило? А ведь еще и крестьянскую реформу обещают! Ходят упорные слухи, что скоро царь раздаст крестьянам всю помещичью землю, а самих помещиков загонит в армию простыми офицерами.

— Чего загрустил? — Знакомый по кружку незаметно догнал и толкнул в бок. — Скучаешь?

— Думаю…

— Чего думать, разложить надо да вдуть, чтобы дым из ушей пошел! — скабрезно пошутил знакомый.

Семинарист едва заметно поморщился.

— Что, некому? — хихикнул парень. — Так давай в рукавишниковский «Иллюзион» завалимся, с барышнями познакомимся? Сегодня новый журнал показывать начнут!

Поскольку художественных фильмов было пока всего три штуки, из них полнометражный — прошлогодний «Император в октябре», до сих пор идущий с аншлагом на вечернем сеансе, народ ходил в синематографический театр Рукавишниковых посмотреть «журналы» — серию трехминутных кинофильмов, рассказывающих о жизни в стране и за рубежом. Журналы обновлялись раз в неделю. Стоило это развлечение всего три копейки в дневные часы и пользовалось бешеной популярностью у молодежи, выбравшей «Иллюзион» в качестве своеобразного клуба. Ведь перед показом можно попить в фойе кофе с булочкой, чая с крендельком, а то и пива с баранкой. А уж после, познакомившись с девушками, отправляться «по интересам» — просто погулять по городскому парку, в кафе или сразу, если девка окажется сговорчивой, на квартиру к друзьям.