— А какому богу молиться: католическому или протестантскому?

— Гавайскому! — воскликнул кто-то.

— А Мортимер с островитянкой молиться не могут, — тут же наябедничал механик вертолета. — Они мирским делом заняты.

Штурман обвел команду суровым взглядом и ушел внутрь надстройки. Набожный Харви Линдсей и несколько матросов из команды «Ориона» сердито хмурились. Остальные ржали. Ни о какой молитве, будь то за упокой или за здравие, речь больше не шла.

— Возвращаемся на базу! — скомандовал шкипер Хендерсон.

— Эл, а сам ты как думаешь: могли это сделать русские? — спросил Джек Гроссман у Алекса Пайна, закончив краткое изложение своих открытий.

— А почему нет? — ответил Пайн, причем даже говоря с Элом по телефону, Джек почувствовал, как тот пожимает плечами. — Смогли же они ограбить половину банков мира через Интернет.

— Не преувеличивай. Вовсе не половину. К тому же гений-одиночка, который все это организовал, давно сидит в британской тюрьме.

— Россия всегда была бедна деньгами, но богата гениями-одиночками. И вообще талантов на душу населения там больше, чем где бы то ни было в мире. Наверное, это от голода и бытовой неустроенности.

— В России уже нет голода.

— Если ты скажешь, что там нет и бытовой неустроенности, то мой тебе совет — съезди сам и посмотри. А для дополнительного эффекта возьми с собой только сто долларов и попробуй прожить на них месяц. Я, правда, не пробовал, но Дик Ратленд специально проделал такой эксперимент. Он говорит — впечатление незабываемое.

— И что, сто долларов в месяц, это, по-твоему, лучшая питательная почва для гениев?

— Очевидно, так.

— Тогда я не хочу быть гением, — сделал вполне резонный вывод Гроссман.

— Тебе это и не грозит, — заметил Пайн. — А вот во мне есть задатки гениальности. Они передаются по наследству, а мой прадедушка был из России.

— А я слышал, природа на детях отдыхает.

— Так я же не дитя — я правнук.

— Ладно, насчет природной гениальности русских мы выяснили. Что это нам дает?

— Моральное удовлетворение от сознания, что мы на правильном пути. Русские могли украсть спутник и могут управлять им сейчас.

— Тогда возникает следующий вопрос: какие русские? КГБ? То есть нынешние спецслужбы, как они там называются?..

— А вот это нам с тобой и предстоит выяснить. Только насчет спецслужб я сомневаюсь. В русской разведке и контрразведке сейчас столько наших агентов, что любое их телодвижение тотчас же становится известно ЦРУ. Нет, тут больше похоже на заговор технократов. Могла произойти случайная или преднамеренная утечка информации по компьютерным сетям, и русские гении ее подхватили и использовали для своих целей.

— А как насчет оборудования? Разве одиночке хватит на это денег?

— Возможно, их содержит мафия. А может быть, они сами мафия. Человек, который украл спутник с орбиты, вполне может украсть и пару миллионов долларов из банка. Компьютер по нынешним временам — лучшее орудие взломщика. Речь ведь идет не о миллионах, а о тысячах. Ходят слухи, что «Янг Иглом» можно управлять чуть ли не с сотового телефона, был бы код доступа.

— Неужели это до такой степени просто?

— Говорят, что так. Ручаться не могу, все бумаги по этому поводу у нашего сенатора, но мне удалось переброситься с ним парой слов перед совещанием.

— Перед каким совещанием?

— Нудным, как все совещания. Лучшие спецы Восточного побережья в области космической техники и коммуникаций сегодня рассказывают конгрессменам-демократам о том, какой конец света может получиться, если космические воры пустят «Янг Игл» в ход. Я как раз тут сижу и скучаю, уж больно тоскливо все это они рассказывают.

— И каковы предварительные выводы?

— Страна в преисподнюю вроде бы не провалится, но убытки будут колоссальные. Правда, прошел слушок, будто с «Янг Игла» можно управлять ядерным оружием в обход президентского чемоданчика. Разъяренные сенаторы звонят в Пентагон и Белый дом, но Пентагон молчит, а президент обещает дать надлежащие разъяснения завтра на специальной пресс-конференции.

— Если мы опубликуем это сегодня, то завтра Клиффорда съедят живьем.

— Если мы опубликуем это сегодня, то завтра в стране начнется паника.

— Не преувеличивай. Если такая вероятность существует, то молчать о ней нельзя ни в коем случае. Информация пойдет сегодня же в вечернем выпуске новостей.

— Как знаешь. Все равно завтра будет большой шум, так что один день роли не играет. Если тебе нужна сенсация: бери и наслаждайся. Только имей в виду — источник ненадежен. Слушок пустил наш брат журналист, которого неизвестно каким ветром сюда занесло. Они собирались устроить закрытые слушания, а вместо этого получается черт знает что. На каждом шагу какие-то братья по разуму. Слава богу, хоть телевизионщиков нет. Знаешь, в таких ситуациях я порой начинаю просто ненавидеть свою профессию.

— Это ты напрасно. Народ должен знать все, что его касается, и у власти не должно быть от него никаких секретов.

— И поэтому мы любое солидное мероприятие превращаем в бедлам одним своим присутствием. Ладно, это все тоже мелочи. Меня обеспокоило твое сообщение.

— Да, аппетиты у наших инопланетян будь здоров. 10 миллиардов баксов и корабль…

— Я не про аппетиты. Вероятные убытки выше на порядок, а может, и на два. Так что они еще по-божески запросили. Меня другое волнует. Если они действительно надеются куда-то уплыть на корабле, то они действительно сумасшедшие. А это наводит на грустные мысли.

— Это точно.

— Это тем более грустно, поскольку наши сначала откажутся платить, а когда шантажисты устроят Варфоломеевскую ночь в космосе, их попытаются загнать в ловушку. И очень может быть, что загонят. Нормальные люди после первой неудачи вряд ли станут повторять попытку, а сумасшедшие вполне могут пойти напролом. В результате к тому моменту, когда спецслужбы доберутся до их логова, мы в лучшем случае останемся без спутников. А про то, что будет, если у них есть доступ к ядерному оружию, я даже думать боюсь.

— Да, веселенькая перспектива.

— Веселее некуда. Ладно, тут перерыв закончился, а я из-за тебя не успел доесть свой гамбургер. Ты там пока подумай что к чему, а я потолкаюсь среди коллег. Откуда-то ведь они добыли информацию про бомбу с дистанционным управлением…

Серый Волк, новый глава Бармалеевой мафии, был достаточно богат сам по себе. Кроме того, он контролировал кассу организации. Только у него были ключи и коды от домашних, офисных и банковских сейфов Бармалея. Кстати, именно по этой причине даже очень горячие головы из числа конкурентов Волка не торопились нанимать киллеров для его уничтожения. Сначала надо было узнать, где ключи и каковы коды, потом проверить правильность последних — Серый Волк такой человек, что соврет и под пытками. Надо открыть Бармалеевы сейфы и переложить все их содержимое в другие места — и только после этого Волка можно будет убить.