– Ты не можешь опускать руки. Наши сердца созданы смелыми.

– Сегодня я увидела, что в моем сердце много темного.

Она улыбнулась.

– Конечно. Как и в каждом из нас. Большое дерево отбрасывает большую тень. И раз ты испугалась своей тени, помни, что света в тебе столько же.

Подбежал мальчуган.

– Наян-нэ, мы отправляемся!

– Хорошо, Ур. Мы идем.

Вместе с Наян-нэ меня усадили в возок, обложив подушками, и караван тронулся. Небо уже светлело, но заря не разгоралась. Возок покачивался, меня, несмотря на все переживания, клонило в сон. Задремав, я проснулась, только когда услышала голос Даши:

– Наконец-то! Это они.

Полог возка откинули, и утренний свет хлынул внутрь. Женя помог спуститься. Наша повозка остановилась прямо в деревне, но остальных не было видно.

– Мы встанем на лугу, – махнула рукой Наян-нэ. – Навести нас, если хочешь.

– Спасибо, – я обняла ее. – Обязательно.

Возок тронулся, а я оказалась в объятиях Даши.

– Как ты?

– Все в порядке. Простите: доставила хлопот.

– Пойдем, тебе нужно отдохнуть.

– Только этим и занималась полночи.

Дома все уже были на ногах. Или еще.

– Ура! Наша путешественница вернулась, – Артем подмигнул. – Готовься, сейчас будет разнос.

Кристина и в самом деле, едва заметив, что со мной все в порядке, нахмурилась и впервые предстала передо мной в образе строгого врача.

– Ладно, ты не подумала о нас, но как в голову могло прийти такие эксперименты устраивать!

– Главное, она вернулась, – мягко заметила Даша.

– Конечно, это главное! Кто спорит. Фантастическое везение! Но ведь могло получится иначе. Ее нашли бы не Танн Нэ Га, а обычные люди или еще хуже – полиция. А может, и вовсе не успели бы спасти, и геласер оказался в чужих руках. Ты подумала об этом, когда уходила?!

– Риторический вопрос.

– И глупый ответ! Ты действуешь не в одиночку, а связана со всеми. Ответственность совсем другая, понимаешь?

– Прекрасно понимаю! И ты не можешь ругать меня больше, чем я сама. Но если нужно прилюдное покаяние, могу пройти по улице, посыпая голову пеплом!

– Ша, девочки! – вдруг крикнул Артем. – Все всё поняли, давайте-ка закроем тему. Ночка выдалась сложная.

– Вика, тебе нужно поспать.

– Даша, какой «спать»? На работу пора собираться.

– Ты с ума сошла?

– Никакой работы! – вмешалась Кристина. – Это я тебе как врач говорю. Будем считать, что пришла по вызову. Постельный режим, легкая пища, отвар мейри как успокаивающее и укрепляющее средство. Больничный я выпишу, Даша занесет по пути.

– Уверена: Кэдвар даже больничный не попросит, я и так все объясню.

Проще было поддаться напору, тем более что чувствовала я себя действительно не очень. Даша принесла в комнату «прописанный» отвар.

– Не опоздаешь?

– Нет. Еще рано.

– Прости. Вам спать не дала, а сама филоню.

– Глупости. Ты бы себя видела. Под глазами круги, как будто месяц вкалывала без отдыха.

– Ох, Даша, я так сглупила! Ведь видела, что происходит, когда смотрю в это зеркало. Самонадеянность проклятая!

– Зачем ты вообще туда отправилась? – осторожно спросила она. – И, кстати, как?

– Долетела.

– Что?!

– Да я аккуратно. Ночь ведь. Никто не видел.

Даша покачала головой, но промолчала.

– Понимаешь… Мне так было плохо! Даже не знаю, как объяснить. Чувствовала себя в ловушке. А тут еще Ферн!

– Кто?

– Да есть там один «поклонник», как их Кэдвар называет. Мне… сейчас стыдно об этом говорить, но я так рассердилась, что он посмел считать себя равным…

– Вика…

– Я все знаю! И когда вспомнила, что ты говорила об особых отношениях с этим геласером, решила спросить совета у зеркала. Наян-нэ – та старуха – сказала, что зеркало показывает тень человека. Его темную сторону. Вот я свою и увидела. Чуть жизнью не поплатилась. И знаешь, там такой мрак!

– Вика, прекрати! Нет человека без недостатков. Под действием геласера растут и наши силы, и слабости. Ты слишком эмоционально все воспринимаешь. Учись смотреть и растолковывать увиденное. Возможно, это было предупреждение.

– У меня уже голова кругом от всяких предупреждений. Сплошные загадки. Кстати, вы знали о Райхье? Они встречаются?

– Уже месяц.

– Месяц?! Почему мы не замечали?

– Вообще-то только ты не замечала, – лукаво улыбнулась она. – Закопалась в книги.

– Да уж.

– Но и мы узнали не сразу. Женя ведь не любит откровенничать. К тому же, родственники девушки против.

– Наян-нэ что-то говорила мне о поверье, будто полюбившему Дитя Танн грозит смерть от огня.

– Есть такое суеверие. К Танн Нэ Га относятся с предубеждением, хотя и уважают. Раньше они были искусными кузнецами и разводили коней. Но кочевые люди обычно вызывают подозрение у оседлых народов, так что… Ой! Мне пора бежать! А ты поспи. Обязательно.

Упрашивать и не нужно было: отвар начал действовать. Я устроилась поудобнее и тут же забыла и о зеркале, и о тени, и о том, о чем думать не хотела.

23

Мне вдвойне повезло. Во-первых, следующий день был выходным, а во-вторых, обосновавшиеся неподалеку огнепоклонники устроили представление. Об этом я узнала за завтраком, потому что весь предыдущий день и всю ночь проспала. Это был воистину «целебный сон». Я давно не чувствовала себя такой свежей и бодрой. А главное: помощь, которая так была нужна, зеркало все-таки оказало. Иначе откуда эта уверенность в том, что мне все по силам?

Женя передал приглашение Наян-нэ провести день в их стане и вечером посмотреть представление.

– Отлично! Давайте пойдем все вместе.

– Нет, – Женя покачал головой. – Мы придем потом. Пригласили только тебя, а без разрешения не принято.

– Ага. То есть ты каждый раз официальное приглашение получаешь от Райхьи?

Первый раз увидела, как Женька краснеет.

Луг, где остановились Танн Нэ Га, был по другую сторону железной дороги. Через небольшую рощицу тропинка вела к следующей деревне. Похоже, место выбрали с тем расчетом, чтобы на представление пришло побольше людей.

Еще не дойдя до ставших кругом возков, я наткнулась на стайку детей, возившихся в высокой траве. На головах девчушек красовались пышные венки. Они окружили меня, что-то быстро лопоча. С таким эскортом я и добралась до стана.

Здесь шла обычная жизнь: женщины готовили еду, группа мужчин, закатав рукава ярких рубах, работали у переносной кузницы. Наян-нэ сидела в окружении девушек – они мастерили украшения из разноцветных бусин и тонких кусочков металла, светлого, как серебро.

Мое появление, конечно, не осталось незамеченным, но от дел никто не отрывался. Помня слова Жени и не зная еще, как себя вести, я раскланивалась то и дело. В ответ махали, улыбались: очевидно, приглашения Наян-нэ оказалось достаточно, чтобы меня приняли, как желанного гостя.

Старуха обрадовалась и указала на