– То-то. – Снова щелкая пряжкой, Ерофеев крякнул, закидывая на горб рюкзак. – Медиком пойду. Штопать вас кто будет, случись что? Я ж это, старое помню. Да и наборчик хороший достал. Все есть.

– А сдюжишь, Сань?

– Сдюжу, Миша. Главное, за своим задом следи.

– Я с тобой нянькаться не буду, – предупредила Лера.

– Ой, не будет, ой беда, мать твою перемать, – картинно запричитал Ерофеев, прижав ладони к щекам. – Ой, наседку отвлекаю. Знаешь, что, Степанова…

– Что?! – снова завелась Лера. – Ну, что, Степанова?!

– Рот закрой, вот что! – вдруг заорал Ерофеев и зашелся кашлем. Паштет аккуратно постучал его по спине.

– Иди ты. Только обузой будешь, – отвернувшись, скрестила на груди руки Лера.

– Не бухти, ворона залетит, – посоветовал остывающий Ерофеев и шумно высморкался в платок. – Норов муженьку показывать будешь.

– Черт-те что, – сказал Эйнар, и до этого молчавшие братья переглянулись.

– Я сгожусь, – подтвердил Ерофеев, пряча платок и засовывая большие пальцы за лямки рюкзака. – Есть еще порох в похеровницах.

Повара заржали.

– Заткнитесь, дебилы! – не глядя, бросила Лера.

– Успокойся. У нас не ударный отряд, а диверсионный, – сказал Батон и полушутливо добавил: – Ему все возрасты покорны. В разумных пределах. Еще раз повторяю, доверять нужно только своим. В этом секрет успешного выполнения задания.

– Вот именно. Разумных. А у нас два бугая, сумасшедший, дед…

– И девчонка, – многозначительно оборвал ее Батон. – Действительно, Лерка. Закрой уже рот.

– Несправедливо, – тряхнув челкой, упрямилась Милен.

– Это не игра и не приключение, дочка, – мягко сказал Ерофеев. – Тебе себя беречь надо. Послушай старика.

– Может, из моих кого? – предложил бывший тут же вместе с Тарасом Соулс. – Десантники есть, из тех, что поздоровее.

– Или китаез, вон хоть всех, – махнул в сторону «Грозного» Треска. – Они мигом там всех отджекичанят. Виу, пау, вжух! – Он нелепо принял несколько воинственных стоек.

– Лодку оставлять нельзя, – решительно отказался Батон. – Не приведи бог чего. За системами опять же следить, «Вирджинии» с поломкой помочь. Все должны быть наготове. А нас чем меньше, тем лучше.

– Добре. – Тарас посмотрел на часы.

– Пора, – кивнул Батон.

– С богом, братуха. – Они крепко пожали руки римским приветствием выше локтей и обнялись. – Ждем сигнала. Постарайтесь не долго.

– Не тяните с ремонтом. – Батон поправил СВД на плече рядом с рюкзаком, в котором были сложены детонаторы. – И предупредите Торсхавн, пока заварушка не началась.

– Сразу начнем.

– Про землю помните. Бараки над водой, все остальное – где прочный или бетонный пол. По одному не ходить. Где клещей увидите, сразу деру. Но сейчас думаю, пару дней поспокойнее будет.

Тарас кивнул.

– Береги себя. – Батон обнял жену и сына. – И за остальными присматривай.

– Я бы тоже пошел. – Димка сурово смотрел из-под очков.

– О матери заботься. Будет у тебя еще время.

– Удачи, отец.

– Что, дрим-тим, кукрыниксы, блин, – прочистил глотку Батон. – Девять хранителей. Готовы?

– Да.

– Не слышу! Готовы?!

– Так точно! – дружно ответила выстроившаяся перед ним девятка.

– Тогда ладно. Пошли дело делать. Биргер, показывай!

Вышедшие провожать отряд жители деревни смотрели, как они удаляются через поле в сторону леса. Отец Иннокентий тихонько их перекрестил, некоторое повторили.

Шли не очень долго. Через некоторое время показался зев полуобвалившейся арки, служивший входом в дорожный туннель, на дне которого виднелся увитый плющом растрескавшийся асфальт. Дорогу преграждали ржавые секции заградительных стоек, одна из которых была сдвинута в сторону. На боку арки покосившийся старый предупредительный пластиковый знак с остатками надписи о том, что туннель закрыт на ремонт.

– Это здесь, – указал Биргер.

– Кто хочет, еще можно отказаться. – Явно намекая на Ерофеева, Батон оглядел разношерстную группу, когда они остановились у входа, и начал раздавать фонари.

Никто не двинулся с места. Все были собраны, смотрели решительно. Поводив глазами, Птах хлопнул себя по лбу и, рассмотрев что-то на ладони, сунул в рот, бодро зажевав.

– Тогда вперед.

Шедший замыкающим Эйнар помедлил и глянул в темнеющее небо. На мгновение ему показалось, что между сгущающимися чернильными тучами сверкнули два ярких зеленоватых сполоха, словно глаза на морде хищного исполинского зверя. Где-то раскатистым рычанием прокатился гром. Надвигалась буря. Эйнар поднес к губам один из оберегов, висевших на груди, и прошептал короткую молитву.

Вытянувшись цепочкой и следуя друг за другом, отряд растворился во тьме туннеля.

Метров через сто пятьдесят наружный свет постепенно стал тускнеть, один за другим все по цепочке включили фонари. Воздух менялся. На смену свежему ветерку и запаху леса они все глубже погружались в застоявшийся дух сырого, давно заброшенного помещения.

Двигались молча. Первым выступали Батон и Биргер, потом Эйнар с Эейлертом, следом Яков, а за ним Лера, специально ставшая так, чтобы ее и Ерофеева разделяли Паштет и Треска. Замыкал шествие Птах, что-то изредка бормотавший себе под нос.

Через несколько часов (Батон специально для операции привел в порядок механические наручные ходики) они остановились у края лужи, которую некогда с помощью веревки пересек Биргер.

– Последняя задержка была здесь, – сказал он, когда все столпились у края провала, заполненного маслянистой стоячей водой. – Вон веревка. Бросить пришлось, застряла.

Он объяснил, как с помощью светофора перебрался на другой берег.

– Второй раз такой подвыперт не зайдет, – оглядываясь, сказал Батон. – Да и нас вон тут сколько.

Положив арбалет на землю, Эйлерт поднял веревку и с силой потянул. Под водой что-то заворочалось, на поверхности показались пляшущие пузырьки и неожиданно по веревке шустро поползли маленькие юркие тельца, напоминавшие пиявок, направлявшихся к рукам фарерца. Тот сразу отбросил веревку подальше в воду.

– Гады морские, стражи подземные! – ахнул Птах.

– Неглубоко, но вброд не рискну, – оценил ситуацию Эйлерт.

– Здесь что-то прошло, – сказал Биргер, светя фонарем на сдвинутую к стене машину. – Когда я переходил, она стояла по-другому.

– Да уж вижу, – сказал Батон, оглядывая щербатый асфальт. – Не наш ли кротяра шарился. Так, отряд. Задача – варганим мост. Тут метра четыре-пять. Годится все, что способно выдержать ваш вес с учетом вещей. Далеко не расходимся, все друг у друга на виду.