был мужланом и сочувствую этим лентяям. Но любишь ли ты Эстрильдис настолько сильно, чтобы ради нее оставить свою должность в правительстве?

– Да! На что не пойдет истинный рыцарь…

Джориан поднял руку:

– Имеет ли твой отец влияние на синдиков Ира?

Коринеус озадаченно посмотрел на него:

– В общем-то, да. Эти скопидомы скупают у нас излишки урожая. А что?

– Почему бы тебе не увезти Эстрильдис в Ир и там благодаря влиянию отца уладить все брачные проблемы? Когда все успокоится, а вы с ней окажетесь законными супругами – по крайней мере, по ирским законам, – вы можете вернуться в поместье отца. Если даже он рассердится, вид маленького внука заставит его смягчиться.

– Но что будет с тобой, король Джориан?

Джориан усмехнулся:

– Прошу, не надо титулов. Как ты верно заметил, в душе я – ремесленник. Я сумею устроиться, хотя и иным образом, нежели ты.

Коринеус покачал головой, пробормотав:

– Не понимаю этого современного мира. В феодальные времена каждый человек знал свое место и должен был оберегать свою честь. В нашей стычке ты мог бы убить меня шесть раз; я понял это почти сразу же, как мы скрестили мечи. И все же ты обошелся со мной, как будто я всего лишь капризный ребенок.

– Было бы достаточно убить тебя только один раз; и если бы я придерживался твоих замшелых понятий о чести, я бы именно так и поступил. Но давай вести себя разумно. У тебя есть возможность добраться до Ира? Эстрильдис в своем положении не может ехать верхом.

Коринеус задумался.

– У моего друга Веркассуса есть двуколка, которую он не раз мне одалживал. Возможно, мне удастся взять ее на время. Лошадь свою я держу в конюшне у Веркассуса, и мой грум Гвитион живет там же, с его слугами. Я могу захватить его в Месбол, откуда мой слуга вернет двуколку Веркассусу. Если только Гвитион не отправился в обход питейных заведений, мы будем готовы через час.

– Как вы выберетесь из города ночью?

– Капитан стражи Северных ворот проиграл мне в карты. А теперь, если вы разрешите, я вернусь во дворец и соберусь…

– Лучше не трать на это времени. Вещи можно купить новые – в отличие от головы. И пожалуйста, отведи Эстрильдис в дом своего друга – для нашей большей безопасности.

Коринеус собирался что-то возразить, но Джориан решительно сказал:

– Нет, уходите оба. Как верно заметил маленький чиновник, держите язык за зубами, а мы поступим соответственно. Прощай, Эстрильдис.

Она снова заплакала:

– Я не знаю, что сказать… так неудобно… ты настоящий король, что бы там он ни говорил…

– Ну, ну, забудь об этом и уходи, – сказал Джориан, переходя на сельский кортольский диалект своего детства. – Прощания, как и казни, лучше проводить побыстрее, но я всегда буду помнить мою маленькую красотку с фермы.

Закутавшись в длинный плащ, Эстрильдис вышла, шмыгая носом. Коринеус опекал ее, присматривая за ней, как будто она была хрупкой стеклянной вазой.

– Уф-ф! – Джориан вытер рукавом пот со лба. – Будем надеяться, что они успеют убраться, прежде чем их хватится дворцовая стража. Не кажется ли вам, что мы заслужили бутылочку лучшего вина Совара? Раз умеется, отца Карадура я не имею в виду – ему это запрещают принципы.

– Я принесу вина, – вызвался Керин.

– Кажется, даже я могу чуть-чуть поступиться принципами, – подал голос Карадур. – Но как ты переменился, Джориан, ведь раньше ты говорил, что проткнешь любого негодяя, который станет строить глазки твоей милой.

– Это все твоя заслуга, – сказал Джориан. – Я запомнил твою лекцию, когда мы пролетали над Лограмами, и теперь стараюсь поступать так, как было бы выгоднее для всех заинтересованных сторон. Коринеус может называть мое поведение нерыцарским, но, к счастью, мне не нужно соблюдать рыцарский кодекс чести. Может, этот парень и красив, и храбр, и галантен, но он ужасный дурак.

Маргалит сказала:

– Вот почему я настаивала на том, чтобы ты взял меня с собой.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Джориан.

– Я думала, что когда ты узнаешь о ее неверности, то в гневе можешь убить ее, и считала, что мой долг – защищать Эстрильдис. Слава Зеватасу, мне не пришлось встать между ней и твоим клинком!

В течение следующего часа они сидели в большой спальне, распивая бутылку, которую принес Керин, и строя планы. Затем, когда бутыль опустела, Керин захотел вернуться к себе, а Маргалит собралась удалиться в свою комнату. Они уже желали друг другу спокойной ночи, когда их внимание привлек раздававшийся внизу шум: шаги множества людей, обрывки слов и лязг оружия.

Керин выглянул в коридор и тихо прикрыл дверь.

– Это отряд королевской стражи ищет Эстрильдис, – сообщил он. – Офицер сказал, что они обшарят каждый уголок в доме. Что делать?

– Дай подумать, – нахмурился Джориан. – Если мы попытаемся бежать… нет. Если они внимательно посмотрят на нас, то могут распознать нас с Маргалит под маскировкой… Я знаю один фокус, который заставит их убраться. Керин и Карадур, полезайте под кровать! Маргалит, раздевайся и ложись в постель!

– Что?! – воскликнула она. – Ты сошел с ума?! Зачем?..

– Делай, что сказано! Потом объясню. – Говоря это, Джориан одновременно срывал с себя одежду. – Проклятие, поторопись! Не бойся за свою добродетель, это просто представление, чтобы надуть их. Живее!

– До последнего клочочка? – дрожащим голосом спросила Маргалит, разматывая свое объемистое мальванское одеяние.

– До последнего!

Стоя голым, Джориан дождался, когда Маргалит нырнет под одеяло, в то время как его брат и мальванец спрятались под кроватью. Керин заворчал, когда кровать под весом Джориана придавила его к полу.

– Тихо! – прошептал Джориан, обнимая Маргалит, которая сжалась при его прикосновении. – Говорить буду я.

Топот и голоса раздавались все ближе и ближе. Наконец дверь распахнулась. Повернув голову, Джориан различил в дверях силуэты двух королевских гвардейцев. Приподнявшись в постели и по-прежнему прижимая к себе Маргалит, он зарычал:

– Да поразит вас Герикс громом и молнией! Неужели нельзя заниматься любовью с законной женой наедине?! Совсем забыли о приличиях? Убирайтесь!

– Прошу прощения, – ответил голос.

Дверь закрылась, и шаги стихли вдали. Когда все успокоилось, Джориан вылез из кровати, приоткрыл дверь, выглянул в щель и зажег лампу.

– Они ушли, – сказал он, натягивая штаны.

Маргалит прикрывалась мальванской одеждой:

– Теперь мне можно идти?

– Да, моя дорогая. Если после нашего представления кто-нибудь усомнится в твоем честном имени, Керин и доктор могут подтвердить, что я не позволял себе вольностей. Им лучше видно.

– Но я уверена, что ты думал об этих вольностях. – Маргалит усмехнулась. – Джориан, сомневаюсь, чтобы после путешествия с тобой у меня осталось какое-то честное имя.