Расстояние между ним и уходящей парочкой сокращалось медленно. По-видимому, Инга не могла двигаться быстрее, и мужик постоянно тянул ее за руку. «Дурень! Спасался бы сам, а он девку за собой волочит!» – ухмыльнулся Маркел и подналег, надеясь догнать их в конце подъема.

Ботинки скользили на камнях, каждый шаг вверх становился все труднее. Прокуренные легкие с надрывом прокачивали острый, прохладный горный воздух и мучительно болели, готовые разорваться от переполнявшей их горячей бурлящей крови. В горле пересохло. Язык превратился в шершавый раскаленный ком и не помещался во рту. Дыхание, жаркое, словно из печки, обжигало потрескавшиеся губы. Но Маркел не обращал на это внимания. Желание отомстить обидчику, укравшего у него деньги и девку, гнало его вперед. Отсюда он уже видел ее вспотевшую спину и то, как неуверенно она ставит ноги. Решив больше не тянуть, Маркел вскинул автомат и, одним пальцем сняв с предохранителя, потянул спусковой крючок.

Ничего не произошло! Выстрелов не последовало! Маркел лихорадочно передернул затвор. Патрон, выброшенный из автомата, зазвенел по камням. Вскинул оружие, нажал на спуск и… снова ничего! Несколько раз Маркел дергал затвор. Патроны послушно вылетали из магазина и звякали о камни, но автомат не стрелял. Отбросив бесполезную железяку, Маркел побежал дальше. Немного успокаивало, что на спине трясется карабин Умроя.

Мужчина продолжал тянуть Ингу за руку. Маркел, задыхаясь, вскарабкался вслед за ними на гору и увидел, что беглецы свернули куда-то в сторону. Не зная, что заставило их это сделать, он бросился наперерез.

– Куда? – только и смог спросить Арсений, когда Инга, вдруг чуть вырвавшись вперед, потянула его за собой.

– След Марияммы!!! – выдохнула Инга и, словно обретя второе дыхание, побежала в сторону.

Теперь и он увидел странный, похожий на отпечаток босой ноги рисунок на камне. Инга бежала что есть сил, словно нужно было только добраться до рисунка и там можно почувствовать себя в безопасности. Положившись на неведомое в мужском мире понятие «женская интуиция», Арсений бежал за девушкой. Следы виднелись и на других камнях. Вытянутые в цепочку, они то соответствовали человеческим шагам, то располагались на расстоянии трех, а то и пяти метров. Инга бежала строго по следам. Там, где они соответствовали ширине шага, наступала только на те камни, что были отмечены желтовато-охряным рисунком. На один из таких камней Арсений не попал, и нога тут же поехала вниз. Каменная осыпь угрожающе зашевелилась, дрогнула, но в движение не пришла. Вытерев на бегу пот со лба, Арсений стал ступать внимательнее. Ему приходилось труднее, чем Инге, – нужно было постоянно оглядываться. Маркел приближался медленно, но уверенно. Скорости Инге явно не хватало. Мелькнувшую было мысль взяться за карабин он отбросил сразу. Живая осыпь могла прийти в движение от любого громкого звука, а уж выстрел запросто вызовет движение всей ничем не скрепленной массы камней. Он не видел, но чувствовал, что Маркел тоже почему-то не стреляет. Оглянувшись в очередной раз, с удивлением заметил, что в руках бандита нет автомата.

Перескочив на очередной камень, Арсений увидел, что следы стали круто забирать вверх. Инга, не рассуждая, карабкалась все выше. Пришлось следовать за девушкой. Тяжелое дыхание Маркела слышалось уже вполне отчетливо. Арсений невольно прикинул, на какой площадке разумнее встретить его в рукопашном бою. Выбор был невелик, пожалуй, только наверху или вон там дальше, куда устремилась Инга, есть подходящее место.

Девушка уже спускалась вниз. Замешкавшийся было Арсений, помогая себе руками, вскарабкался к остро торчащему каменному зубу, обогнул его и увидел продолжение следов на камнях. Прыгая с камня на камень, он молил Бога лишь об одном: только бы Инга не подвернула ногу! Тогда выбраться из этих мест будет крайне трудно. Но девушка словно летела на крыльях. Двигалась легко и, казалось, беззаботно. Даже не оступилась ни разу. Арсений же постоянно чувствовал, как рюкзак стремится его обогнать, придать дополнительное ускорение, что чревато любыми неожиданностями. Вот Инга скрылась за огромным обломком и не появилась из-за него. Встревоженный Арсений побежал быстрее. Грохот позади заставил его обернуться. Положение оказалось безвыходным. Преследователей уже двое! Кроме Маркела, по склону бежал и второй, тот самый следопыт, что наблюдал за туристами.

Маркел, заметив, что Арсений остановился, сорвал с плеча карабин, поднял его, прицелился. Преодолев растерянность, Арсений метнулся к ближайшему камню. Расстояние, разделявшее Арсения и Маркела, не превышало тридцати метров – промахнуться невозможно! Арсений чувствовал себя беззащитной мишенью. Оставалось лишь надеяться на разум противника. На то, что Маркел, держа его на прицеле, дождется подмоги и нападет только тогда, тогда охотник окажется рядом. Но и оставаться на месте было нельзя. Вдруг палец на спусковом крючке дрогнет? Арсений, почти не сходя с места, качал маятник. Рефлекторно делал чему учили и готовился к схватке. В звенящей тишине он вдруг ясно расслышал, как сухо щелкнул боек по капсюлю. Сейчас из дула вырвется сноп слепящего пламени. С бешеной скоростью вылетит вращающаяся пуля и устремится к нему. Маленькая, но смертоносная, она способна в один миг разорвать плоть, раздробить кости, прошить насквозь беззащитное тело и, не потеряв страшной силы, умчаться прочь, оставив корчиться и истекать кровью его, уже неживого. Не думая, подчиняясь вбитому в голову еще на службе рефлексу, Арсений рухнул на камни. Целую бесконечно долгую секунду ничего не происходило. Только позже до слуха Арсения донесся трехэтажный мат. Вскочив, он увидел, как Маркел передернул затвор и снова поднял карабин. Осечка! Такое случается редко!

Второй преследователь уже достиг Маркела и схватил за куртку! Маркел резко обернулся и… ударил своего напарника прикладом карабина! Сбитый с ног страшным ударом, человек распростерся на камнях. Маркел приставил к его голове дуло, и снова выстрела не последовало! Выбросив из патронника негодный патрон, он попытался выстрелить снова – и опять осечка! Несколько раз Маркел передернул затвор, пока он не застыл на задержке. Озверев окончательно, Маркел схватил карабин за ствол и, размахнувшись, попытался размозжить голову поверженному. Оступившись, он сошел со следов, и камень под его ногой поплыл. Вся осыпь задрожала, двинулась, медленно поползла, рокоча и вздрагивая. Маркел, теряя равновесие, оглянулся, судорожно замахал руками, откуда-то из-под одежды выскользнул сверкающий желтым увесистый предмет. Не успел бандит упасть на камни, как неземное сияние озарило окрестности. Маркел, упав на спину, быстро перевернулся и потянул руки к сверкающей на солнце фигурке. Арсений теперь видел, что это статуэтка, небольшая, но, по-видимому, тяжелая, потому что, упав на ползущие камни, замерла на месте, невзирая на продолжающееся движение осыпи. Маркела же, напротив, увлекало все дальше вниз, несмотря на все его усилия. Камни ускоряли бег. Подпрыгивая и громко стуча, они норовили засыпать упрямо барахтающегося в каменной реке Маркела. Второй же преследователь, вместо того чтобы пробираться к Арсению, вознес руки к небу и бормотал что-то неслышимое в грохоте оползня. Маркела уже дотянуло до обрыва, и он, в последний раз взмахнув руками, исчез в пропасти. Постояв на месте трагедии, Арсений поправил надоевший рюкзак и отправился на поиски исчезнувшей Инги.