– Я? – Он вроде бы растерялся, что не укрылось от моего внимания. – Да так, в одной фирме, менеджером. – Тут он решил, что звучит это не особо впечатляюще, и, кашлянув, продолжил: – Я там всего полгода, перспективы неплохие. Осенью обещали повысить, буду начальником отдела. Ну, и зарплату, конечно, тоже повысят.

– А у меня зарплата маленькая, и повышать ее никто не собирается, – сообщила я.

– Тебе, наверное, нелегко работать с таким типом.

– С каким? – нахмурилась я.

– Ну… видно, что у мужика характер скверный. И что это за манера сразу кулаками махать?

– А ты от грабителей собирался отбиваться добрым словом?

– Извини, если я тебя обидел… Ты своего шефа лучше знаешь… а что у вас за контора такая?

– Частное сыскное агентство.

– Врешь, – выпалил он. – Я хотел сказать, гонишь, то есть шутишь.

– Какие шутки…

– И что, на это можно жить? Такая работа приносит доход?

– И неплохой, иначе бы мой босс не летал на Мальдивы со своей подружкой.

– А чем вы занимаетесь? Ловите загулявших супругов?

– Я недавно работаю, про супругов пока ничего не слышала.

– А чем вы сейчас, к примеру, заняты?

– Сейчас у нас простой. Оттого шеф злится и отправил меня в двухдневный отпуск, само собой, не оплачиваемый.

– Так это же здорово, – обрадовался Володя.

– Да?

– Конечно. Не будет повода сказать, что у тебя нет времени.

– Я так поняла, у тебя далеко идущие планы? – спросила я со вздохом.

– Что в этом плохого? – посерьезнел он.

– Ничего. Просто я недавно рассталась с мужем и заводить новые отношения не тороплюсь.

– Мы можем быть друзьями. Все в наших руках, – подмигнул он, и мы засмеялись.

С Володей мы расстались поздно вечером. Время пролетело незаметно и, скажу честно, приятно. Я несколько раз ловила себя на мысли, что мой новый знакомый напоминает Егора: веселый, милый, порядочный… и испытывала чувство вины, оттого что я хожу по улицам, смеюсь, а Егор… Мы были знакомы с ним всего несколько дней, но от вины это обстоятельство не избавляло.

Утром Володя позвонил и взял с меня слово, что вечером мы встретимся. Однако ближе к обеду меня неудержимо потянуло в офис. Хоть я и знала, что Владан, доведись мне его там застать, не очень обрадуется. Неповиновение он карал строго, в чем я могла не раз убедиться.

Увидев машину Владана возле офиса, я вздохнула, сама толком не зная, от радости или от беспокойства ввиду грядущего нагоняя. Впрочем, у Владана не одна машина, а две, мог своей спортивной тачкой воспользоваться. Заглянув в стеклянную дверь, я убедилась: шеф на месте, сидит, задрав ноги на стол, и по обыкновению вертит в руках монетку.

– Привет, – сказала я, как только вошла, и нерешительно улыбнулась, знать не зная, на какой прием рассчитывать. Владан посмотрел на меня и молча кивнул. – Новости есть?

– Твой парень – стриптизер в ночном клубе, а тебе что сказал? – огорошил Владан.

– Мой парень? – нахмурилась я. – Ты Володю имеешь в виду? Тебе прекрасно известно, что у меня нет парня. И, судя по всему, уже не будет. Потому что ты – идиот… Или, наоборот, я – идиотка. И вообще, с какой стати ты лезешь в мои дела? У тебя есть Маринка, вот и следи за ней. Я, между прочим, взрослый человек…

– Совершенно справедливо, – с серьезной миной заявил он, убирая ноги со стола, сунул монетку в карман и на меня уставился.

Тут бы самое время заткнуться, но здравый смысл где-то задержался, и я с воодушевлением продолжила:

– Тебе не нравится, когда я встречаюсь с Бадом, Володя тебе тоже не нравится…

– А ты нормального парня найти не пробовала? – поинтересовался он, чем окончательно вывел меня из терпения.

– Не смей разговаривать со мной в таком тоне. Ты мне не отец. А нормальные парни меня обходят стороной. Взять хоть тебя…

– Я – неудачный пример. Когда я говорю «нормальный парень», то имею в виду, что он должен быть немногим тебя старше, с похожим кругом интересов…

– Возьмем в штат еще одного сыщика? – хмыкнула я, после чего вздохнула и устроилась на краешке стола в досягаемой близости от Владана. – Извини, – сказала покаянно. – На самом деле я схожу с ума от ревности, вот и болтаю всякую чушь.

– Ты помнишь наш уговор? – нахмурился Владан.

– Еще бы мне его не помнить. Начну донимать тебя своими чувствами и окажусь за дверью. Влад Степаныч, поцелуй меня по-дружески, и забудем, что я тут наговорила.

– Обойдешься.

– Тамару ты целуешь.

– Ты – не Тамара.

– Ага. Придется набрать килограммов пятьдесят, может, подобреешь.

– Топай-ка ты домой, – проворчал он. – Сказано было: у тебя выходной.

– Ты должен поощрять подобное рвение у сотрудника. Значит, Володей ты интересовался?

– А как иначе? Надеюсь, ты помнишь, где работаешь?

– Он стриптизер, и что?

– Ничего. Если сказал тебе об этом.

– Не сказал. И меня это не удивляет. Чем тут хвалиться? О работе говорил туманно.

– А твоей работой случайно не интересовался?

– Спросил, но без нажима. Ты думаешь… – нахмурилась я.

– Ну, кто-то обязан думать в нашем сплоченном коллективе.

– Послать этого Володю к черту?

– Если он тебе нравится – продолжай встречаться. Просто будь внимательна.

– «Если он тебе нравится», – передразнила я. – Он мне нравится просто как человек.

– А я что говорю?

– С ума с тобой сойдешь… А ты чем был занят?

– Нашими бизнесменами. – Владан откинулся на спинку кресла и вдруг улыбнулся: – У тебя веснушки.

– Врешь.

– Если приглядеться, то заметны. – Я была совсем не прочь развить эту тему, но Владан на ней задерживаться не стал. – О Лужине отзываются весьма положительно. Приличный мужик, хороший семьянин, дочку обожает. Никаких темных пятен в биографии, все кристально чисто.

– Ага, – хмыкнула я.

– Примерно так и я подумал, памятуя о том, что случилось год назад. Бизнес начинал с нуля, пока не женился, дела шли средненько. Невеста оказалась с приданым. Лужин быстро пошел в гору. Но опять же, отзываются о нем с уважением и даже везение считают вполне заслуженным. Если говорить о впечатлении в целом, сомневаюсь, что он столкнул девчонку с балкона.

– И не стал бы рисковать, избавляясь от Ольги?

– Если все-таки соврал и Лиза погибла по его вине… Слишком много он мог потерять. Ясно, что Ольга не остановится, пойдет в прокуратуру, поднимет шум. Разумеется, его вину еще надо доказать, но…