враг не взорвался. Как только от него осталась лишь груда осколков, она повернулась обратно к друзьям.

– Я воспользуюсь своей киркой, – сказала она. – Вам лучше отвернуться.

Каждый из её друзей был прикован к стене цепью, которая тянулась к кандалам. Белоснежка осторожно взяла руку Умника и приставила наручники к каменной стене.

– Ты уверена, что это сработает? – обеспокоенно спросил Умник. – Это ужасно тольшой бопор. То есть большой топор.

– Поверь, она отлично владеет своим оружием, – крикнула Тиана, бросая взрывающиеся зелья в ближайшего врага. – Ваша девочка пробилась сюда через дюжину головорезов, мутировавших белок, заколдованного охотника, отравленных принцев, отвесную пропасть и разъярённых богов.

– Какой ужас! – сказал Умник, его глаза сияли восторгом. – Я всегда знал, что в тебе это есть!

Он доверчиво ей кивнул и отвернулся. Белоснежка забеспокоилась, что может неправильно ударить по металлу или причинить Умнику боль... но Тиана была права. Она знала своё оружие и умела с ним обращаться. Не было никаких причин беспокоиться или сомневаться в себе. Она могла это сделать.

Отступив назад, она прицельно ударила по наручникам кончиком кирки, и они упали на пол, разделившись на две части и волоча за собой цепь. Умник уставился на свою руку, повертел её в одну, потом в другую сторону и потрясённо моргнул.

– Ну ничего себе! – сказал он. – Это просто потрясающе! Кто следующий, ребята?

Простачок протянул руки, кивая головой так сильно, что колпак сполз на его заплаканные глаза.

– Конечно, Простачок, – нежно сказала Белоснежка, взяв цепь и прислонив её к стене. – А теперь не двигайся!

Идеальным ударом она сбила наручники, освободив Простачка, который тут же бросился радостно танцевать вокруг и споткнулся о ноги Ворчуна.

– Думаю, я следующий, – проворчал тот. – От наручников у меня мозоли.

После Ворчуна шёл Чихун, который отдёрнул руку, чтобы чихнуть, заставив Белоснежку воткнуть кирку в стену. Затем Весельчак, который был просто счастлив, что больше не прикован к очагу королевы. Затем настала очередь Сони, которому, возможно, было легче всего помочь, так как он всё проспал. Последним был Скромник, который постоянно отводил взгляд и краснел, но, по крайней мере, ровно держал руки.

Наконец все они были свободны, и Белоснежка смогла снова переключить своё внимание на бой.

– Все на кухню! – скомандовал Умник и повёл отряд гномов в обход расколотых в безопасное место. Белоснежка с облегчением подумала, что они мудро решили держаться в стороне от битвы... пока они не вернулись, яростно завывая и сжимая в руках тесаки, хлебные ножи и толкушки, готовые внести свой вклад в победу над врагами.

Битва бушевала вовсю. Стражи превратили сражение в искусство, каждый из них использовал собственное оружие и способности, чтобы умело прокладывать себе путь по тронному залу. Звук разбивающихся злодеев время от времени наполнял воздух, и, когда Белоснежка направилась к следующему врагу, фиолетовые осколки захрустели под её ботинками.

Она полоснула расколотого киркой по груди, но ему удалось зацепить её за ногу, заставив отшатнуться. Ей отчаянно нужно было сосредоточиться, и всё же она постоянно отвлекалась на то, что творится по сторонам.

С одной стороны, она не могла отвести взгляда от того, как Умник и остальные гномы атакуют расколотого. Нельзя было допустить, чтобы кто-то из её друзей пострадал, но они были храбрыми, сильными и верными, и она должна была уважать их желание помочь остановить злодеев. С тех пор как она появилась в их домике, они чувствовали ответственность за неё, обещали помогать ей и оберегать... и всё же теперь она чувствовала ответственность за них. С новообретёнными способностями ей нужно было защищать своих друзей, чего бы это ни стоило.

С другой стороны, она продолжала оглядываться через плечо туда, где на полу распростёрлась королева. Эта женщина испортила ей жизнь, отправила умирать в лес и намеренно расставила ловушки, чтобы проверить и, возможно, убить её. И всё же Белоснежка не могла не испытывать жалости к ней и не беспокоиться о том, что она пострадает. Это были странные чувства, но, по-видимому, именно такой была Белоснежка: той, кто искренне заботится о других, даже о тех, кто, возможно, этого не заслуживает.

Именно поэтому бой с обыкновенным расколотым занял у неё столько времени. Но наконец и он тоже был повержен.

– Мы злобедили подеев! Победили злодеев! Мы победили! – закричал Умник, и все гномы подняли свою кухонную утварь и зааплодировали, кроме Простачка, который сунул деревянную ложку в рот, чтобы слизнуть что-то подозрительно похожее на мёд.

Успокоенная тем, что они выстояли против головорезов, Белоснежка приготовилась поразить следующего врага. Но последние два расколотых уже были окружены со всех сторон Стражами и гудели от энергии, когда принимали удар за ударом. Весельчак, Простачок, Умник, Соня, Чихун, Скромник и Ворчун поспешили внести свой вклад, и у головорезов не оставалось ни единого шанса, хотя не то чтобы у них изначально был шанс уцелеть под таким натиском. Когда Белоснежка бросилась к своим друзьям, чтобы покончить с угрозой, она заметила кое-что странное.

Аид не сражался. Он стоял в стороне один, задумчиво поглаживая подбородок. И да, конечно, борьба уже почти закончена и он не был отчаянно им нужен, но это всё равно было не то поведение, которого она ожидала от потенциального Стража. И ещё это не было похоже на Аида: стоять в сторонке и не отпустить ни единого едкого замечания. Может быть, потеря сердца всё же причинила ему боль?

– Аид, разве ты не хочешь помочь? – спросила она. – Ты ранен?

Он посмотрел на неё и подмигнул, а затем побежал через зал... прямо к возвышению среди тяжёлых портьер. Взбежав по каменным ступенькам, он подошёл к Расколотому зеркалу и любовно провёл дымчатым пальцем по его раме.

– Я чувствую, что выполнил свой гражданский долг, – сказал он, и его голос зазвенел, заполнив тронный зал. – И похоже, я наконец-то нашел свою цель в жизни. Слушайте, вы, ребята, ничего. Не особенно классные, но нормальные. Мы неплохо провели время. Но я думаю, что с этим зеркалом мне будет намного веселее. Я заведу себе друзей посговорчивее, и они никогда не будут спорить со мной. – Его ухмылка стала шире, глаза загорелись озорством. – Потому что расколотые болтают только то, что им велено. Пока!

По его команде в воздухе появился вихрь искрящейся энергии. Он превратился в портал, который поглотил Аида и Расколотое зеркало, как