Некоторые общественные службы здесь построены не на деньгах, а на совести и сострадании. Это так называемые волонтерские службы (типа наших былых тимуровских, но задействованы в них не только дети). К волонтерам относятся, например, люди, которые добровольно посещают одиноких стариков, беседуют с ними и пьют чай или водят их гулять. Или же возят слепых людей на своей машине по магазинам или доставляют им лекарства. И делают много других полезных вещей. Денег за это им никто не платит, и дело это сугубо добровольное: просто те, кто располагает временем и средствами, вместо того чтобы все время сидеть у маникюрши или бесконечно сплетничать в кафе с подружками, помогают тем, кто в этой жизни не настолько удачлив.

Другой вариант помощи нуждающимся – сбор всевозможных пожертвований. Причем в этом случае охват не ограничивается только местными интересами: это могут быть голодающие дети в Африке, вымирающие панды в Китае, брошенные где-то старые пони. А могут быть научные исследования редкой и малоизвестной болезни или реставрация старинного парохода. Шкала вариантов сбора этих пожертвований весьма велика. Самый примитивный, например, такой: во время каких-нибудь праздников и шествий к вам будут подходить люди, встряхивающие мелочь в пластмассовых ведерках, и требовательно ожидать, что и вы туда что-нибудь бросите. А вот вариант несколько посложнее: на выставке своих работ художник выделит одну картину в помощь фонду, скажем, больных полиомиелитом. Посетителям выставки он будет предлагать поучаствовать в розыгрыше этой картины, заплатив один фунт. Все собранные таким образом деньги пойдут в фонд, а картина после розыгрыша достанется победителю.

Есть варианты и с размахом покрупнее: это уже всякие благотворительные вечеринки, балы и ужины.

Самый же масштабный, на мой взгляд, проект бывает раз в год на телевидении: в один вечер собирают в одну кучу все самые рейтинговые телепередачи с их ведущими и участниками. Под каждую выделяют лишь часть эфирного времени. Все это объединяется в шоу с общей идеей и общими ведущими, а цель у всех одна – собрать как можно больше денег для разных благотворительных фондов. В промежутках показывают людей, на поддержку которых пойдут деньги, – и это на самом деле трогательно до слез. В конце передачи я не могла поверить, что прижимистые в общем-то англичане в течение вечера пожертвовали все вместе такую немыслимо огромную сумму на благотворительность.

Я помню, что в России подобные фонды или покрыты налетом мафиозности и очевидной возможности легкой наживы, или воспринимаются как явное попрошайничество. Здесь же организация любых пожертвований – дело очень уважаемое, и детей в богатых семьях с малых лет к этому приучают. Я видела, например, на одном из праздников, что больше всего мелочи было в пластиковом ведерке нарядно одетой малышки лет шести, с гордостью и достоинством принимавшей пожертвования. И знаю, что детей в соседней школе призывают участвовать в организации не чего-нибудь, а благотворительной дискотеки.

Будущий премьер-министр – любитель велосипедов и нарушитель правил дорожного движения. Разгильдяйство английских политиков. Как телохранитель Тони Блэра забыл в кафе пистолет

Признаюсь честно, что политикой я не интересуюсь, но иногда просто не могу не обратить внимание на некоторые забавные детали. Интересно, например, что нынешний премьер-министр Гордон Браун – шотландец. И его оппонент Дэвид Кэмерон, глава консервативной партии, который имеет солидный шанс на следующих выборах его сменить, как выяснилось, тоже шотландец. На мой вопрос, почему Джеймс думает, что Кэмерон шотландец, ведь акцента у него совсем нет, Джеймс заявил: “А кто же он еще может быть с такой фамилией?” Это, мол, и ежу понятно.

Дэвид Кэмерон помоложе Брауна, побоевитее и обладает каким-то скользковатым шармом. С ним однажды приключилась скандальная история (это по местным меркам скандальная, в России, я думаю, такое просто невозможно). Ехал он тут на работу в парламент на велосипеде, а за ним незаметно на машине прицепились папарацци. Он, не подозревая, что его снимают на камеру, воровато оглянувшись, поехал по улице с односторонним движением против этого самого движения, да еще и на секунду заехал на тротуар. Что тут в прессе началось! Как это так, наш будущий премьер призывает нас к порядку, а сам!!! Эту пленку показывали по ТВ, и все газеты вопили о его неподобающем поведении. А я подумала – ну не милый ли будет премьер: рассекает по Лондону без охраны на велике, да еще и нарушает правила дорожного движения!

Для очистки совести все же дам небольшое пояснение: Дэвид Кэмерон, конечно, не только из любви к спорту рулит на велосипеде. Правительство (и теневое тоже) все больше призывает народ ездить на велосипедах или ходить пешком на короткие расстояния, чтобы не загрязнять окружающую среду выхлопными газами.

Еще интересно наблюдать, как ведут себя в отношении британского премьер-министра другие политики и пресса. Кажется, что он – просто мальчик для битья: за тем, что бы он ни сказал или ни сделал, кровожадно следит вся эта свора политических противников и журналистов и тут же кидается его критиковать – кто быстрее. Из-за этого он с утра до вечера только и делает, что бесконечно оправдывается, и непонятно, когда ему вообще удается работать!

В последнее время здесь с политиками и их окружением творится что-то невероятное, и у меня появилось ощущение, что они страшные разгильдяи. Только за один год было три больших скандала. Сначала в правительстве кто-то потерял CD-диски с данными о почти трети населения Соединенного Королевства – с именами, адресами и банковскими счетами. Пресса подняла дикий вой, и не успел скандал кое-как утихомириться, и не успело правительство дать всем этим людям путаные объяснения, как какой-то важный чиновник оставил в электричке папку с информацией о войне в Ираке с двумя грифами “совершенно секретно”. При этом папку эту он даже не имел права выносить из министерства! И только-только улеглись страсти по этому поводу, как частная фирма, выполняющая некоторые поручения правительства, потеряла диски с именами всех охранников всех тюрем в Великобритании.

А вот самый громкий за довольно длительное время скандал. Кто-то слил в прессу информацию о том, что многие члены парламента подписывают себе расходы на не самые подходящие нужды, а компенсации за эти расходы выплачиваются, естественно, из государственного кармана, то есть из налогов, которые платят обычные англичане. Пресса за эту идею конечно же ухватилась и стала ее раскручивать, и выяснились интересные детали: кто-то из женщин-министров получал возмещение за порнофильмы, которые ее муж смотрел в гостинице; кто-то – за устройство на своей земле пруда с утками, кто-то – за ипотеку, которую давно выплатил. А один министр внес в расходы, подлежащие возмещению, 5 фунтов, пожертвованных им в церкви. Причем, как выяснилось, вели себя неподобающим образом не только министры правящей партии, но и оппозиция, и члены других партий – тоже. И даже Гордон Браун и Дэвид Кэмерон исхитрились сжульничать по мелкой и внести в свои расходы то, что не следовало. Министры при этом стали пачками уходить в отставку, а народ потерял всякое уважение к правительству. Самым распространенным рефреном у простых англичан в эти дни было: “Если бы я сделал что-нибудь подобное, меня тут же упекли бы в тюрьму за уклонение от налогов и мошенничество. А тут – глядите!” И популярность правящей лейбористской партии по опросам упала до 16 %, и в традиционно двухпартийной Англии лейбористы вдруг оказались на третьем месте, после консерваторов и независимой партии Соединенного Королевства (которая, кстати, хочет, чтобы Великобритания вышла из Евросоюза). Приятно, правда, что справедливость восторжествовала, и почти все растратчики государственных средств были вынуждены эти деньги вернуть. А по некоторым делам даже начали уголовное расследование, так что кое-кому из них грозит тюрьма.