– Я помню, генерал, – ответил Кэн. – Мои инженеры уже делают все, что могут, для усиления крепости. В случае штурма все мои солдаты будут биться до последней капли крови. Кроме того, я должен заметить, генерал, что, хотя непосредственной причиной нынешнего нападения явилась моя бригада, вы и ваши подразделения давно уже беспокоите рыцарей Тьмы. По словам капитана Хазат, вы были бы следующими в любом случае.

– Это потому, что я им не подчиняюсь. Потому, что я возглавляю армию прекрасных солдат, созданных для сражений, – генерал печально покачал головой. – Они просто боятся меня. Это правда.

– Да, генерал.

– И нас становится все больше! Вы слышали о новом подразделении, влившемся в наши ряды? Я убежден, что это не последнее.

– Да, генерал, – согласился Кэн, слишком усталый, чтобы возражать.

– Спасибо, бригадир, ваши сведения очень ценны, – генерал потер руки и с улыбкой добавил: – Отдельное спасибо за пленницу, я как-нибудь выкрою время и допрошу ее лично. Она ведь хорошенькая, не так ли?

– Она не пленница, генерал, – возразил Кэн. – Она мой друг и спасла наши жизни. Мы ей многим обязаны. С ней следует обращаться уважительно.

– Она, прежде всего человек, – усмехнулся генерал, внимательно глядя на Кэна. – Впрочем, я слишком занят для подобного баловства. Можете оставить ее себе.

– Генерал! – возмутился Кэн.

– Возвращайтесь к своим обязанностям, бригадир. Мы защитим вас и ваших самок. Мы разгромим этих жалких гоблинов, и пусть рыцари Тьмы боятся нас! – он потряс пальцем в воздухе. – Но я больше ничего не хочу слышать о вашем желании нас покинуть. Мы спасли ваши жизни, и теперь они по праву принадлежат нам, – генерал встал, давая понять, что аудиенция закончена. – Вне стен этой крепости у вас нет надежды, бригадир. Ваше место здесь!

– Да, генерал, – только и смог произнести Кэн.

* * *

– И ты согласился с ним? Мы остаемся тут? – Слит был столь изумлен, что не донес до пасти кусок козьего мяса. – Но как же это…

– Не важно, – Кэн слишком устал. Он не мог даже есть и с отвращением отодвинул почти полное блюдо. Ему хотелось только лечь и уснуть, но перед тем, как он сможет позволить себе подобную роскошь, необходимо было еще многое сделать. – Сами мы с армией гоблинов не справимся. Протянем неделю, может, чуть больше. Конец один. Наша главная задача – позаботиться о драконидицах… Что ты головой мотаешь?

– Не уверен, командир. Вы помните, я говорил, что появились еще дракониды?

– Да. Сколько их? Десять, двадцать?

– Пятьсот, – сказал Слит, наслаждаясь изумлением Кэна.

– Сколько? Пятьсот? Откуда они взялись? Как сумели пробиться через гоблинов?

– Прекрасный вопрос, командир. Они пришли тем же утром, когда вы отправились к рыцарям Тьмы. Генерал встретил их, произнес приветственную речь и все такое. А потом Прокел поинтересовался, нужна ли нам помощь. Я, конечно, ответил «да», и он прислал нам кучу этих вновь прибывших красавцев.

Слит закончил со своей порцией, Кэн молча придвинул ему свою. Слит принялся за нее, продолжая рассказ:

– Я отправил их в распоряжение Фалкта. Он сейчас укрепляет сторожевые башни крепости, и рабочие руки ему нужны всегда. А немного погодя Фалкт явился ко мне с жалобой. «Эти новые драки», – говорит он. «Что с ними? – спрашиваю я. – Дерзят, не подчиняются приказам?» – «Ах, если бы! – говорит Фалкт, со странным таким выражением морды. – Я бы даже обрадовался, пожалуй. Вы бы сходили да посмотрели сами». Ну, я пошел. Прихожу, наши работают, как гномы, когда у тех портки горят, стук на всю округу. А эти новые стоят вокруг да смотрят. Я разозлился, хотел оторвать для примера пару голов, но Фалкт меня остановил. «Забей этот гвоздь вот сюда», – приказал он одному из стоящих. Тот взял гвоздь, взял молоток и принялся забивать, но делал он это так, как будто у него впереди вечность и ему надо ее чем-то занять. Наконец драк заколотил гвоздь, положил молоток и застыл в прежней позе.

Кэн потер затекшую шею.

– Иными словами, хотя эти драки и подчиняются приказам, вы с Фалктом полагаете, что с ними что-то не в порядке?

– Да, командир, и это еще мягко сказано. Вы понимаете, никакого смысла в забивании этого гвоздя в стену не было. Но он не возразил, не спросил, зачем, собственно, это надо, даже не посмотрел на нас, как на идиотов! – Слит наклонился к Кэну. – И так со всеми этими новыми драконидами! Я думаю, если бы Фалкт приказал им взять гвозди и заколотить их друг другу в тупые башки, они бы без возражений принялись выполнять!

– Что ж, – усмехнулся Кэн, – может быть, нам наконец-то попались солдаты, уважающие приказы офицеров. Так ли это плохо?

– Эх, командир, видели бы вы их! С ними явно что-то не в порядке. Они даже не очень и похожи на драконидов.

– Гм?

– Нет, они, без сомнения, дракониды, – поспешил заверить командира Слит. – Но какие-то они… – он замешкался, подбирая слова. – Помните, как вы полировали боевой топор, словно собрались протереть его до дыр? Вот приблизительно так они и выглядят. Как будто кто-то их долго тер, и теперь они как изображение на старой монете – потемневшее и не очень четкое.

– Стертые дракониды, – сказал Кэн, тяжело поднимаясь из-за стола. – Ладно, я отправляюсь спать. Кстати, они сказали, откуда пришли?

– Да, по их словам, из-за хребта Халкист.

– Что же, логично, это отсюда не так и далеко.

– Конечно, командир. Вот только когда я спросил их, где они там жили, ничего, кроме названия хребта, вытянуть из них не удалось.

– Прости, Слит. Я слишком устал, чтобы разбираться со всем этим сейчас. Что-нибудь еще произошло из того, что мне необходимо знать именно сейчас?

– Нет, командир. Все идет гладко. Вот только разведка доносит, что гоблинов уже двадцать пять тысяч.

– Прекрасно, – пробормотал Кэн, направляясь в расположение бригады. – Если они появятся прямо здесь – разбуди, нет – не надо.

– Есть, командир! – кивнул Слит и пошел посмотреть, осталась ли еще еда у поваров.

* * *

Кэн проспал весь остаток дня и всю ночь. Он пробудился только от голодного урчания в желудке, а не то спал бы и дальше. После завтрака он посмотрел, как ведутся работы по ремонту и усилению укреплений крепости, и остался доволен. Все шло хорошо. По настоянию Слита он понаблюдал за новыми драконидами, но ничего экстраординарного не заметил. Да, они были туповаты, медлительны и безынициативны, но что можно требовать от драков, проведших в диких горах десятки лет в полной изоляции?

– Еще не известно, что стало бы с нами, если бы нам не приходилось поддерживать форму в драках с гномами, благослови их Реоркс. Мы могли бы кончить так же.

– Как скажете, – ответил Слит, но видно было, что он не согласен.