Я взобралась на его лапу, облокотившись на горячую чешую, уселась. Уже скоро я ощутила обволакивающие спокойствие. Все верно. Я теперь не одна. Мне есть куда возвращаться. И есть ради кого стараться.

От Угля исходила приятная бархатное удовлетворение. И через него я ощущала и остальных драконов. Они скучали. Разве что кроме Рейна. Он был отгорожен от нас всех плотной стеной отчуждения.

— Принцесса, — в очередной раз услышав обращение, я решила открыть глаза и посмотреть кого так настойчиво ищут. Наследный князь смотрел на меня, уже с видимым беспокойством, стоят неподалеку от дракона. — Принцесса, уже темнеет, — действительно, темнело. А я уснула. И умудрилась проспать целый день почти. Потянувшись, я спрыгнула с лапы Угля.

— Ты действительно можешь ими управлять? — Княжич не приближался, держась в отдалении и рассматривая дракона вблизи.

— Могу, — немного растерянно ответила я, удивившись обращению ко мне. — Но не всеми.

— И ему можешь приказать сделать что угодно?

— Да, но зачем? — мне определенно не нравился взгляд, который на меня бросил Наследный князь: оценивающий, расчетливый.

Ощущая мое беспокойство, завозился Уголь раскрывая ярко горящие глаза и быстро превращаясь в человека.

— Все хорошо, — перехватила я его за руку, успокаивая. Глаза Угля продолжали ярко пылать и в человеческом обличие, производя пугающие впечатление. Уголь посмотрел на меня и его глаза медленно тухли, делая его похожим на человека. Я аккуратно пригладила его вечно встрепанные волосы. И он тут же тряхнул головой, снова растрепывая их. Окончательно успокоившись, он встал за моим плечом, безразлично рассматривая «случайных» прохожих.

— Что случилось? — прервала я тишину. Князь Богдан продолжал молча идти рядом, в отдалении следовала его свита. Но все почему именно он решил провести меня. — Вы что-то хотели?

— Эх да, — словно очнувшись, улыбнулся Богдан, — буду откровенен принцесса Рина, твои способности — огромный соблазн. И мне в голову пришли не самые приятные мысли в отношении тебя, — я похолодела внутри и замерла посреди аллеи, старясь сохранить хотя бы отстраненное лицо, — Иметь в своем распоряжении подчиненных драконов, огромное преимущество для любого государства или даже просто аристократа. А ты ведь даже защитить себя не можешь: ни магии, ни мощи дракона, даже в обращении с оружием ты определенно новичок.

— К чему мне это говорить? — с трудом вымолвила я, желая лишь оказаться подальше отсюда, но приходилось сдерживаться и отчаянно сдерживать Угля, чьи глаза опять вспыхнули от ярости. Но наследник словно не замечал опасности, исходившей от дракона.

— Твое сердце, принцесса, оно свободно? — что за странных переход от темы? Причем здесь это?

— У меня есть дочь, — попыталась отвертеться от вопроса я.

— Значит, как минимум было занято.

— Не самый приятный опыт, — не сдержалась я, поморщившись от воспоминаний. Князь улыбнулся и неожиданно взяв меня под руку повел дальше. Свита медленно последовала за нами в отдалении. Рядом со мной яростно сверкал глазами Уголь.

— Завтра утром начинается совет. Твое присутствие там не обязательно, но я бы настойчиво советовал посетить. Кроме того, по моим прогнозам, именно завтра отец объявит, что оставляет свой пост и передает титул Великого Князя мне. Хочу получить твои поздравления первыми. — Мы уже почти дошли, поднимаясь по стипендиям лестница на мой этаж. — Там же будет обсуждаться вопрос с границами Империи Гор и представлен новый Император. Он прибыл лишь сегодня. В Империи продолжаются волнения.

— Я приду, — я думала на этом затянувшийся разговор завершиться, но Богдан продолжал сжимать мою руку, не отпуская.

— Замечательно. Я могу сказать тебе кое-что наедине? — Неохотно, но все я кивнула, прося про себя нас отставить. Уголь быстро скрылся, и я выжидающе посмотрела на наследника, почти Великого Князя. — Ты хорошая девушка Рина и надеюсь, ты понимаешь, что в любой, казалось бы, самой плохой ситуации, найдется место крошечке света. И все окажется не таким и плохим, как с первого взгляда. Иногда нужно просто довериться и дать этому шанс.

— Не совсем понимаю, о чем вы, — Богдан лишь молча улыбнулся. И как мне до этого он казался похожим на Вадима? Улыбка наследника была величественной, понимающей и немного грустной. Он поднял руку, словно желая погладить меня, как ребенка по голове, но чуть отвел, лишь слегка касаясь пряди распущенных волос.

— Отдыхай, обсудим это завтра, если пожелаешь. — Кивнув мне на прощание, он оставил меня.

В растерянных чувствах, ощущая скрытое беспокойство от слов Богдана я оказалась в своей спальне. Уголь по моей просьбе разместился под окнами моих комнат. Думаю, будущий Великий Князь не расстроиться от испорченных клумб, зато никто меня беспокоить не будет. Дракон под окнами определенно развеет интерес чересчур настойчивых.

Выспавшись за день на теплой драконьей лапе, я просто сидела на подоконнике и смотрела на яркие звезды, снова и снова раздумывая над словами Богдана. Определенно он что-то знает и пытался предупредить меня? Или успокоить? И я даже не заметила, как задремала.

Утром я проснулась в постели, хоть и не помнила, как тут оказалась. Сборы заняли немного времени, а вот завтрак я пропустила. Хорошо искать совет не пришлось, секретарь Наследного князя проводил меня.

В большом зале, со множеством стоящих полукругом столов было шумно. Но вскоре, всех рассадили и началось. В центре находились Великий Князь со своим наследником и Мормагон. Как я не старалась, но все мой взгляд так и замирал на его отстраненном и холодном лице. И где же тот Морок, что запал в мое сердце?

Как и ожидал Богдан, Великий Князь сложил свои полномочия. Великий Князь Богдан принимал поздравления. Как я могла заметить, не многие были в восторге от произошедшего.

Наконец, все стихло и начались обсуждения. Сперва был представлен новый император поверженной драконами Империи. Это оказался совсем еще юный парень, откровенно нервничающий и постоянно поглядывающий на своих спутников, чаще всего на придворного мага.

Интересно, я тоже так выглядела со стороны? Когда стояла рядом с драконами? Надеюсь, что нет. Хотя, я еще и женщина. Кстати, единственная находящаяся на совете.

Я сосредоточилась на делах. Сперва сосредоточенно слушала, но, когда пошло обсуждение пошлин, налогов, сборов уже заскучала, хоть и старательно вслушивалась. Затем последовало обсуждение штрафов и компенсаций. Шли доказательства